科学部の大魔法使いⅠ－強い絆でー

第6章 科学部の魔法使い達

第五十二話 過去編 雪の中の桜

突然だが、今あなたが一番欲しいものはなんだろうか。

金、名誉、恋人のような手に入りにくいものかもしれないし、日常で使えるようなものが欲しい人もいるかもしれない。

欲しいものは人それぞれで、それを手に入れた時、心地よい幸福が手に入るだろう。

そして、それを手に入れた時、また新しいものが欲しくなるのが『人』である。

まぁ、そんなことはどうでもいい。

今、ここでそれを語っても仕方のないことだ。

こんなとこで格好つけている場合ではない。

俺、山出谷 学が今から語るのは少し前の冬休みのことである。

そういえば俺の一番欲しいものを言ってなかったな。

まぁ、金も名誉も彼女も欲しいけど、俺が一番欲しいのは…。

『非日常』だ。

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私の名前は山出谷(やまでや)　桜花(おうか)。

小学五年生の女の子です。

私は父と母、そして兄と暮らしています。私が勉強や運動ができる分、兄は凡人で、なんの利点もありません。

兄のいいところを聞いても、「優しい」だけでおしまいです。

優しいだけで、この世界は生きていけません。

その分よくできた妹である私はたくさんのことを学ばされました。

塾も二つ通い、そろばん、ピアノ。

昔にはもっと色々なものも習っていました。

しかし、兄は塾に入れているだけで、家族三人との交流も少なくなりました。

けれども、兄は勉強や生活態度のことでよく叱られていました。

「なんで、お前が生きているんだ⁈」「事故で死んだ小さい子の代わりに、死んであげられたらいいのに」などと。

しまいには暴力でした。

父は椅子や掃除機を持ち上げそれで殴り、母は包丁で脅しました。

兄は抵抗するものの叩かれた頭からは血が流れ、殴られた体には大量の痣がありました。

私は怖くて、いつも自分の部屋に逃げていました。

それでも兄は何も言わず、

しかし、兄は変わりました。

二学期あたりからです。

一見いつも通りの喧嘩風景だったのだが、その日からの怪我の数が圧倒的に減った。

兄は誰かに武道を習っているのか。

私はそう思っていました。

しかし、私は知ります。

兄がそうなった理由と、魔法という名の存在を。

冬休みも近い日。

私は、友達が塾を休んでいたせいで、その夜は一人で家に帰っていました。

「すみません、そこの人」

私はある男の人に声をかけられました。

その人は物凄く濃い眉毛の人でした。

「名前は山出谷 桜花であってる？」

私は驚きました。

彼は私の名前を知っていたのです。

「はい。そうですけど」

名前を知っているということは知り合いなのだと思い、私は頷きました。

「そうかい、じゃ、ごめんね」

なぜか、急に意識が遠のいていきました。

私はその場に倒れます。

彼は倒れこんだ私を連れ去るのではなく、何かを飲ませ、ぶつくさと何かを言った後、こう言いました。

「これで、プロジェクトSが完了だな」

そこで、私の意識は完全に失くなりました。

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冬休みに突入し、学校へ行くことがなくなった。

忙しい部活は冬休みもあるのだろうが、科学部の先生は忙しい。

そういえば、遂に植田の居場所が分かったのか。

決戦に備えて、俺ももっと強くならなければならないのか。

まずは、俺の魔法を使いこなせるようにならないといけないな。

そんなことを、冬休みの初日の朝に、考えていた。

もう十二月も一週間と少しで終わる。

その寒さから布団から出る気にもならない。

それでももう9時。

俺は暖かい布団から離れ、自分の部屋を出て、リビングへ行った。

そこには桜花がいた。

知らない人のために教えてあげよう。

なんでもできる俺の妹である。

成績もすごいし、運動もできる。

どうして俺はそんな才能に恵まれなかったのだろう。

まぁ、今更両親に好かれたくもないが。

妹はコタツから頭だけを出して、呑気に携帯で動画を見ていた。

俺が、その状態で母さんに見られたら怒られるだろうな。

机にあるスーパーなどで売っている菓子パンを見る。

「これでいいか」

俺は軽くスティックパンを食べて、さっさと部屋に戻った。

妹に目をやる。

「…」

無言である。

まぁ、妹と話すことなんてない。

もちろん両親も。

家にもいたくない。

しかし、家を出たら、遊びに行ったと思われる。

とりあえず、宿題のワークでも終わらそう。

ああ、冬休みなんてさっさと終わればいいのに。

俺はそう思いながら部屋に入る。

その夜、岳信から電話がかかってきた。

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『もしもーし！元気か学！』

「もう夜だぞ。静かにしろよ」

岳信は冬休みとか楽しく過ごしそうだな。

俺は布団の上から窓越しに夜空を見ながら話していた。

『お前、今日何してた？』

「家で、宿題やってたけど」

『あー、俺もさっさと答え丸写ししなきゃな』

「なんで宿題が答えを写す前提なんだよ」

てか、答え写したら、点数下がるんじゃなかったっけ？

「で、岳信は何をしていたんだ？」

『ん？今日は学校までランニングして、先生と挨拶して、帰ってきてから筋トレして風呂入ってさっき起きた』

寝るという行動がなかったのだが、言い忘れだろう。

『でよ、学』

「ん？」

『安田先生が、「冬休みに敵に襲われるかもしれないから気をつけて」ってよ』

「ああ、それを伝えてってことか」

『そゆこと！』

そういやそうか。

まだ使者が来るかもしれないのか。

「おう、さんきゅ」

『おう！それでよ、こんど自転車で10キロ走ろうぜ！あと、初詣も！』

そんなふうに、冬休みの予定も少しずつ埋まり、少しでも楽しい冬休みになるといいな。

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もうすぐ年末が近くなった日。

今日は科学部でサイクリングの日だ。

俺の家に集合という事になっている。

いつかの海へ行く時と同じように、寒い中家の玄関で待っていた。

そろそろか。

あ、でも岳信がウ◯コしてたら遅れるかもしれんな。

まぁその内来るだろう。

その時。

「…雪だ」

小さな雪が降り出した。

その一粒一粒の粉雪は地面に落ちてはすぐに溶けて、消えてしまう。

俺は、雪がやってくる空を見上げた。

「へへ、こんな寒い中10キロも走るのかよ。馬鹿か俺たちは」

それでもまぁ。

…悪くはないな。

綺麗な景色を見ながら走るのも楽しそうだ。

嫌なことなにもかもを忘れられそうだった…その刹那。

雪に混じって、高魔力なエネルギーの弾が俺に近づいてきた。

「…⁈」

俺は咄嗟にそれを避けてしまった。

失敗したと思った。

家の中には両親がいるが、妹がいる。

「まずい！」

俺のビームで受け止めようにも俺は‘‘あの日’’以来、使っていない。絆も今は家の中で、魔法ウォッチは小橋先生に渡している。

どうすることもできず、俺の家は粉々になった。

もちろん、崩れた家の中に妹が平気でいるとは思ってはいなかった。

仲のいい兄弟という訳でもなかったが、それでも身内が死んだ。

そう思っていた。

「おい、クソ兄貴」

妹の桜花がそこにいた。

話すのもそこそこ久しぶりか。

いや、そんなことを考えている場合ではなかった。

禍々しいオーラを放った桜花は、こう告げた。

「そろそろ死んでよ。クソ兄貴」