日陰者の楽園（１）
程なくして、男は意識を刈り取られた。
龍星がバーサクモードで捻じ曲げた鉄パイプで、手足を固定された男の顔を太助が覗き見る。
「しかし、流石裕樹だな。俺の出番殆どなかったぞ」
「バーサクモード対バーサクモードじゃ、どっちもただじゃ済まんだろ－－まあ」
そこで裕樹が言葉を切り、男をつま先から観察し始める。
男の体躯は龍星どころか、そこらの一般的な男子生徒の体躯その物で、どう見てもバーサクモードなんてものとは無縁の肉体。
先ほどの暴れぶりも、理性をなくしたからこそ出来た事だとも、裕樹は確信していた
「肉体的な機能の差で、ダンナがこいつぶっ壊してたかもしんねーし」
「むっ……しかし、こいつ何者だ？ どうしてこんな、どこにでもいるような奴がバーサクモードを」
「ＤＩＥシステムの違法技術、だろうな」
「その通り」
診察を終えた太助が肯定の意を示し、ちょいちょいと手招きをした。
ただ、いきなり起き上がって……と言う事はありえたため、裕樹がつぐみと裕香の傍に控えつつ。
「終わったのか？」
「ええ。ただ、子供が聞いていい内容じゃないので－－」
と言って、裕香と“つぐみ”の方を見る。
「さらりと子供扱いしないでください！」
「どっちにしても、聞いていい話じゃないから」
子ども扱いされたことに怒りつつも、裕樹と龍星に促され裕香を連れてつぐみは下がった。
「……榊さん最近バーサクモードを展開した記憶は？」
「最近……この前、やたらと強い違法召喚獣に襲われたときに」
「詳しく聞かせてください」
「あれは……」
宇宙と芹香に差し入れを持っていった帰り、龍星は１人帰路についていた
「……つぐみの傑作、芹も宇宙も喜んでくれてたな」
このことを伝えたら、つぐみきっと喜ぶぞ－－と、つぐみが喜ぶ顔を想像しながら。
「－－榊龍星だな？」
と、そこへ１人の男が声を掛けて来た。
サングラスに帽子をかけた、いかにも不審さを絵にかいたような格好で
「ん？ そうだが、誰だお前？」
「－－一条宇宙への見せしめだ。そのための生贄になってもらう」
「宇宙の政敵か何かか？ ……宇宙絡みで良からぬ事を企もうものなら、容赦はせんぞ」
『……カロロ』
男の背後から、リザードマン型の違法召喚獣がよだれを垂らしながら、龍星にとびかかった。
「！？ はやっ……」
咄嗟によけようとするも、龍星は喉を掴まれ掴みあげられる。
「……違法召喚獣にしてはなかなか強いな。だっタラテカゲンハナシダ！！」
「－－来た！」
「－－確かその時、何かカードの様な物を違法召喚獣に向けて投げて、それが体の中に入っていくのを見たような」
「成程……多分、バーサクモードのデータ収集機器だったんでしょうね」
「－－いっぱい食わされたって事か」
苦々しい表情でそう吐き捨てるように呟いた龍星に目もくれず、太助は男の上をまくり上げた。
心臓に当たる部分には、ドクドクと蠢く水晶体の様な物が埋め込まれている。
「－－これが、人為的にバーサクモードを引き起こしてるのか？」
「ええ－－彼のバーサクモード、血を浴びたりなめたりして発動させませんでした？」
「ああっ－－って、まさか」
「ええ。実を言うと僕は既に、このバーサクモード・オルタナティヴについて知ってました。それでオリジナルである榊さんに、話を聞きに来たんです」
「……オリジナル」
人為的なバーサクモードの発現－－自らの迂闊さが招いた事態であることに、龍星は歯噛みをする。
「ただ、これは誰もが使えるわけじゃありませんよ」
「誰もが、とはどういうことだ？」
そう尋ねた龍星の眼前に、ある新聞サイトのある記事が表示された。
そこに表示されてるのは……
「……イカサマ発覚、偽称天才棋士永久追放処分？ って、これに載ってるのって」
「学園都市が定める方針、競争の弊害って奴さーー競争において、勝者と敗者が決定づけられるのは絶対事項」
「だから、どんな手を使ってでもか……なんて奴だ、許せん！」
「とまあ、普通そう思うよねーー実態知らなきゃ」
「実態……まさか」
「そう、冤罪だよ－－競争の結果に付与される利益だけを見れば、強敵なんて邪魔でしかないからね」
いきり立った龍星は、途端に苦虫をかみつぶした表情になり、意気消沈。
「－－冤罪だろうと罪は罪。懸けるべき道を奪われた挙句、白眼視どころか暴力の的って所だろうね」
「成程、憎悪というのは……」
「早い話が復讐心－－唆した挙句で、救いの手ならぬ魂の売買を差し出したって所かな」
「魂の売買だと？ －－随分と物騒な表現するな」
震えてるつぐみと裕香をあやしながら、裕樹が訝し気にそう問いかける。
「そうでもないさ。僕がオルタナティヴって呼ぶのは、仕組みの方だからね」
「仕組か……確かに、俺のバーサクモードとは何か決定的な違いがあるように感じたが」
「オルタナティヴ発言者を調べた結果ですが、血を引き金に脳内麻薬の異常分泌が確認されたんです」
「脳内麻薬の？」
「そう－－感情の高ぶりで脳内のリミッターを外す。それが榊さんのバーサクモードを簡単に表現するなら、その一言に尽きる」
実際はもっと複雑な特異体質とも言える能力なんだけどね、と付け加えた。
「そして、オルタナティヴの方は他人の血に触れるか、舐めるかすれば脳内麻薬の異常分泌が起こされ、その麻薬によって生じる快楽がーー」
「俺の感情の高ぶりと同じ働きを齎す－－そういう仕組みか？」
「だからオルタナティヴって呼んでるんです」
成程ね－－と頷いた裕樹とは対照に。
「－－俺のバーサクモードを、よりにもよってこんな物に造り替えただと！？ どこのどいつかは知らんが、探し出してマッスルランゲージだ！！」
「それなら……」
ヴィーッ！ ヴィーッ！
「もしもし……ああっ、やっぱりか。うん、わかった。そのまま待機して、くれぐれもことを荒立てない様に」
「－－九十九か剛か？」
「うん。首謀者が組織的に動いて、ある地点に向かってるそうだから、その地点に向かわせた－－占拠されて手遅れだって連絡入ったけど」
「どこだ？」
「スタジアム」
