怒りと嘆きの輪舞（４）
「北郷正輝、御影凪、鳴神王牙……来たようだな」
その様子は、遠目にだが監視されていた。
彼の手には、裕樹の手にある槍と同じものが３つ－－その眼は確かに、周囲に目もくれずその３人をとらえていた。
「いかに３対１とは言え、朝霧と本気でやりあえば１人は必ず深手を負うはず。そこを－－」
「狙わなくていいよ。君はすぐに、僕が始末してあげるからね」
その監視者の後ろに、太助が立っていた。
普段の冴えない風貌を知る者からは、全くの別人だと評されるくらいに冷たい眼で見据えながら。
「－－さすがに、かつての親友の危機には黙れないか？ 所詮悪党としちゃド三流だな」
「別に人間性を説くつもりはないけど、最初からなりふり構わずなんてやってるド外道に、二流三流だの言われる筋合いはない」
「ド外道ねえ……じゃあすでに肉体的に人間じゃなくなっているお前は、何様だ？」
「それも、人を商品価値でしか見ない君に文句言われる筋合いはない－－強いて言うなら、人は人として生きてこそ人なんだ、と言わせてもらうよ」
「理想論だなーーもしそうなら、俺の商売は必要とされることはなかっただろうに」
「必要とする方がどうかしてる－－そして、それを求める意思こそが、僕の敵であり水鏡怜奈の不幸を招いてるんだろ」
太助の言葉に、ふと先ほどまで裕樹と相対していた少女に目を向け、ちっと舌打ち。
忌々し気に太助をにらみつけ、毒づいた。
「……ってことは、あのお嬢さんをここに誘いだしたのはお前かよ」
「僕には彼を止める手立てがなかったからね。いい加減彼絡みでの不幸から解放されたいだろう彼女に、協力を願い出ただけさ」
「ったく、どうしてくれんだよ！まだ制御が効かないから、止めたくても出来ねえときに－－扱いがしんどい客だってのに」
「心配はいらないさ。そいつら水鏡グループのダニどももすぐ、君と同じように始末してあげるよ」
そう言い放った太助に、苦々しい顔で敵意を向けながら、本物のナイフを取り出した。
「……それをわかってて水鏡のお嬢様を差し向けたのかよ？」
「わかってなきゃ接触はしないよ－－妄想なんて薄皮一枚隔てた、腐った楽園のご神体になんて」
「ひでえ言い様だなおい。けど朝霧と水鏡のお嬢様の間で、何かあったのは確かなんだろ？ 周囲は周囲なりに……」
「－－何とかしてやりたいと思ってやった結果がこれだから、腐った楽園と言ったんだ」
心底あきれ果てて物も言えない－－そんな表現しかできない顔で、吐き捨てるような口調でそう言い放つ。
「なにがお嬢様のためな物か、すべてはそいつらの単なる現実逃避だろ。そうしてまた自己満足のための差別と暴力を繰り返す」
「偉そうな御託、ごちゃごちゃと抜かしてくれちゃってんだが……お前相手が誰だかわかってんのかよ？」
「僕がやってることが間違いなら、お嬢さんを理想的な淑女として育て上げたことが、水鏡グループの失敗だ－－お嬢様が罪悪感に苛まれるのが嫌なら、傲慢に育てていればよかったんだよ」
「大層な自信だねえ－－それは“境界樹”に触れたが故の自信か？」
こんな状況でも、普段と変わらず冴えない風貌……太助のそれが揺らいだ。
「－－きょうかいじゅ？ 確か、生徒総会ですら知らされていない、理事会とそれに連なる特別な家系だけが知る、学園都市重要機密として扱われている樹木がある、だったかな？」
「……確かに、学園都市じゃ有名な都市伝説だ－－お前が行方不明になるまではな」
「へえっ……じゃあその辺り聞いてから始末しよう」
メキッ
「……北丘武瑠が僕を狙う理由、その辺りにも起因してそうだしね」
「へえっ……それが境界樹に触れて手に入れた力か？」
「いや……かけられた呪いだ」
