怒りと嘆きの輪舞（３）
「六道九刀流……知っとる？」
「いや……対峙したのは、辰巳だけだ」
「いずれにせよ、朝霧さんの切り札と称された剣技……一筋縄でいくかどうか」
既に３人には、戦いに介入する気はなかった。
自分たちでは、もはや水鏡怜奈の足手まとい以外の何物にも慣れないと言う事が、今のやり取りで実感できたために
「……これが、実戦」
怜奈は怜奈で、内心気おされていた。
怜奈は温室育ちでありながら、水鏡ＳＰ－－その中で最強である黛蓮華相手に、文武共に敗北した事等一度もない。
ただ、怜奈は目の前の敵と違い、致命的な差を感じていた。
「……」
裕樹が踏み込み、ダッシュで距離を詰める。
手の打刀の構えから、居合だと判断した怜奈は待ちかまえ－－
「！？」
突如、裕樹が手の打刀を軽く放り、腰の太刀６本を一斉に抜いて上空に放り投げた。
咄嗟で判断が遅れるも、裕樹が打刀を手に取り居合を仕掛けたのを薙刀で受け止める。
「くっ……重い」
裕樹の居合を受けきるのは無理があったため、怜奈は無理がないように裕樹の一撃を受け流した。
今度こそと、薙刀をいったん手放し肩関節を決めようとし－－裕樹が咄嗟に刀を手放して体を翻し、ステップを踏むように手をついて体制を整え、その場で倒立。
そこにタイミングを計るかのように、先ほど裕樹が放り投げた太刀が落ちてきて、足でキャッチ。
正確には２本を膝の裏と足首で固定するようにして、体をブンっと振り回すようにして斬撃を繰り出す。
怜奈は咄嗟に手を離して後ろに下がると、裕樹が体を翻して直立の体制になり、続いて落ちてきた４本の太刀の鍔狙い剣戟。
それが投擲よりも鋭いスピードで怜奈目掛けて飛び、怜奈はひょいひょいと回避し裕樹が駆けだした。
「……次こそは」
「－－！ ダメや、お嬢さん！」
フラウの掛け声は遅く、裕樹の斬撃を怜奈が先ほどの様に受け流そうとし－－受け止めた剣から、裕樹が手を離した。
そのまま地面に手を突き、身体を一回転させるアクロバットを披露したうえで背の２本の大刀を抜いて、振り下ろす。
「王道剣技でも歯が立たんのに、あないなトリッキーな動きまで取り入れられたら－－てか、六道九刀流って」
「－－居合、２本の大刀による力業、６本の太刀による王道、あるいは変則剣技、スピードとアクロバットアクション、投擲、という所でしょうか」
「天道、修羅道、人間道、餓鬼道、畜生道、地獄道……成程、凪殿や辰美が対応しきれないわけだ ……現状、不利だというのに」
「なんでや？ お嬢さんはうまくかわしとるし、あんな派手な動きそう長うもつ訳ないやろ」
「そこではないと思います。おそらく……」
南波の言葉を遮るように、怜奈の手から薙刀が打ち払われ、押され始めていた。
「怜奈さんは確かに私たちより強く、朝霧さんたち最強と肩を並べる実力を持っています－－ですが」
「それは、あくまで試合形式での話だと言う事だ」
「－－そうか。きちんとルールが設定されとって、勝利方法も明確になっとる、整っとる場の経験しかないんか。あのお嬢さんは」
「はい－－私たちではそれでも何とかできますが、さすがに同格相手では」
「あっ！」
フラウたちの目の前で、怜奈が蹴りをまともに受けてしまい、倒れこんだ。
それに追い打ちをかけるように、大刀を交差させ怜奈の首を拘束するように地面に突き立てる。
「まずい－－玄甲！」
「ヴァイス！」
「緋炎！」
流石に黙ることは出来ず、電子召喚獣を具現し、それぞれに攻撃を仕掛けさせようとして－－
ガシィッ！！
突如、伸びてきた物－－金剛武神如意の一撃が、それを遮った。
裕樹が咄嗟に太刀を抜いて、それを交差させるようにしてガード。
「－－無事か、お前たち」
「凪さん！」
『バオオオオオオオオオッ！！』
それに続くように、裕樹の横からの咆哮。
咆哮が衝撃となって裕樹を襲い、硬直したと同時に……。
「－－許せ、朝霧！」
顔に青い隈取が施された正輝が、こちらも青く染まった拳を裕樹の顔面に叩き込んだ。
裕樹は背中から倒れこみ、それでも勢いが止まらないままゴロゴロと転がるも、すぐに体制を立て直す
「行くぞ、ブラスト！ ツープラトンで朝霧の動きを止めるんだ！！」
『モオオオオッ』
その隙を逃さず、左右から王牙とその電子召喚獣であるブラストが挟み撃ちにし、裕樹を左右から捕まえる。
－－その挟みこむ僅かなスキに、裕樹は左右の肩に手を置いて飛び上がり、その手を視点ににムーンサルトを披露し、その勢いを利用してブラストと王牙の顔面に膝蹴りを叩き込んだ。
「－－嘘だろ。あんな僅かな隙で、あんな芸当が出来るのかあいつ」
「僅かな隙が決定的な勝因であり敗因……やっぱり、最強と呼ばれる人たちは、僕達とは別次元だ」
そこに龍星たちも駆け付け、今のやり取りに動きを止められた。
「ならやっぱり、俺達に出来るのはお嬢さんの安全確保位か」
「……同感です。あっ、綾香！」
凪に同行してきた綾香を見つけ、鷹久はすぐ駆け寄った
「タカ！ やっぱり来たのか」
「やっぱりじゃないよ。さ、僕たちは……」
「お嬢様！ お怪我は、ありませんか？」
「蓮華ちゃん……ごめんなさい。ワタクシ、やはり」
「いえ、お嬢様が気に病むことではありません。すべては私の監督不行き届き故」
「水鏡のお嬢様の安全確保に専念しよう」
「んだよ。誰もが一度は恋をするって美貌は、タカも例外じゃねえってか？」
「よしてよ。僕がいなかったら、一体誰が綾香の身の回りの世話とフォローをやるっていうのさ？」
「……お前ら余裕だな。まあ俺も芹がいなかったら、見惚れていただろうことは否定はせんが。さて……」
龍星は改めて、実践さながらの雰囲気で裕樹を見据える最強３人。
そして－－
『よっ、龍星のダンナ』
「……裕樹」
ふと普段のやり取りを思い出し、テレビ越しで見てはいても、やはり実際に見て龍星たちはこみ上げて来る物を感じていた。
そしてあの裕樹の姿を見て、一番悲しんでいるだろう少女の姿を思いながら－－
「王牙、正輝、凪！ －－絶対勝ってくれ！」
龍星はそのこみ上げて来る何かを一気に吐き出すように、３人に声援を送った。
