学園都市の体育祭 Ｖｅｒロイヤルランブル（２）
「－－退屈だ」
選手控室では、龍星が腐っていた。
時間経過とともに、新たな参加者を投入するロイヤルランブルという形式上、まず一番人数が多い部隊員レベルからの出発
龍星はその上のレベルに認定されてるため、控室ごもりだった。
「まあまあ、明後日になれば嫌でも出ることになるんですから、今日は一先ず英気を養いましょうよ」
同じレベル認定された鷹久が、コーヒーを龍星に差し出してそう告げた。
「それもそうだな……ところで、綾香ちゃんは？」
「綾香は本業じゃないから、部隊員レベル認定ですよ。凪さんとやりあうんだって、張り切ってました」
「鷹久は、誰とやりあいたいんだ？ 俺は断然王牙とだが」
「僕は……北郷さんとです。格闘家としての理想、一撃必殺の拳に僕がどれだけ近づけるかが」
勿論、こういった会話は龍星や鷹久だけがやっているわけではなく……
「俺は、鳴神隊長とだ。学園都市の誇る最強の肉体、一度全力でぶつかりあいたかった」
「私、絶対凪様と！ 棒術に目が行きがちだけど、テクニックに関してはほれぼれする」
「一撃必殺の拳……俺がどれだけやりあえるか」
「剣を志すものとしては、やはり朝霧裕樹と剣を交えたい」
と、それぞれがやりあいたいという相手を上げ、盛り上がっていた。
「……普通に体育祭やるより、盛り上がってるな」
「学園都市に住む誰もが、１度は最強って言葉に憧れますよ。その最強と一戦交えることは、学園都市の住人の夢みたいなものじゃないですか」
「それもそうか。ただ、さすがにタダではなかったのは、甘かったみたいだが」
そういって目を向けた大画面テレビでは、各所で戦争さながらの光景が映し出されていた。
これは当日になって初めて発表されたことだが－－最強に挑戦する資格は、最低５人は倒したと確認されなければ得られない。
「使う使わないは人それぞれだが、流石にこうしないとロイヤルランブルの意味がないか」
「あっ、早速誰かが……綾香！」
「－－最初の挑戦者が来たか」
御影凪の前に現れたのは……
「おうよ！ 最強への挑戦権、あたしが第一号だぜ！」
「……お転婆も結構だが、品性くらいは持った方がいい」
「説教なら後で聞くよ。さ、勝負勝負！」
「－－よかろう。言っておくがお嬢さん、先輩は強いぞ」
袖のないロングコートを翻し、フードを取って顔をあらわにする。
最強格随一の二枚目と名高い顔は引き締められ、実力に裏打ちされた自信溢れるその佇まいは、綾香を圧倒するには十分だった。
「－－流石、最強に数えられるだけあるな。佇まいだけで威圧されるなんて、初めてだぜ」
「逃げたいなら逃げて構わん」
「冗談！ 折角のチャンス、誰が捨てるかよ！」
「－－生徒会ＳＰ身辺警護部隊長、御影凪……参る」
「……流石に、しんどかった」
もう一方、北郷正樹のもとへは……
「ん？ 光じゃないか。ふむっ、挑戦権は持ってきたようだな。よしよし」
「子ども扱いやめてください！ 今の私は、挑戦者なんですよ！」
「ああっ、すまなかった……ならば、敵として相対しよう」
ボキリと拳を慣らし、ギリっと握りしめる。
元々正樹は威圧感がある男ではあるが、ただそれだけの動作で光の背にぞくっとした悪寒が走った。
「……行きます！」
「来い！」
－－場所は戻って、控室
「出始めたか……思ったより早かったな」
「ですね……あっ、王牙さんだ」
続いて表示されたのは、鳴神王牙。
上着を脱ぎ、Ｔシャツ越しとはいえ鍛え抜かれた肉体を披露していた。
「……とても僕達の１つ違い、いや、１０代の体じゃない」
「俺も筋肉には自信はあったが、流石の一言だ……王牙はあれでスピードもあるというからなあ」
「正面衝突であの人が負けるなんて、想像できませんね」
「俺もバーサクモードでもならにゃ、当たり負けするからな－－ところでさっきから気になってるんだが、裕樹はどうしたんだろうか？」
「そういえば、さっきから映像に映ってないような……まあ、発信機の反応はあるみたいだから、まだ挑戦者が来てないだけなんでしょうけど」
龍星も鷹久も、顔を見合わせて首を傾げた。
－－一方、その裕樹は。
「－－とても挑戦、なんて雰囲気じゃねえな」
大勢の女性に取り囲まれていた。
全員が武装し、裕樹に対して明確な敵意をあらわにしながら。
「おーい、ホントに挑戦権は……」
「挑戦ではない。処刑だ」
「……やっぱ狙ってきたか。けど、蓮華なしならさして怖くもなんともないけど」
