Nightmare Dive（８）
「――うっ……」
「――気がついたか？ ひばり」
ひばりは痛む頭を抑えながら、ゆっくりと起き上がる。
「――あれ？ ……ここは」
「少なくとも、まだ水鏡の御嬢さんの悪夢ループに居る事は確かだ」
「……あの、クリスと東城さんは？」
「どうもはぐれちまったらしい」
「あっ！」
そこでひばりは、先ほどあった事を思い出した。
突如血の池が盛り上がり、それが人型となって自分たちに襲い掛かった事と――裕樹がそれと相対し、撃破した途端に爆発して……そこから記憶が途切れている。
「あの状況じゃ、ひばりの安否だけで手一杯だったし、ここから戻る事はどうもできないみたいだから――まあ、東城の言葉を信じるなら、緊急離脱はしてるだろ」
「――じゃああたし達はあたし達で、先に進みましょう」
「無茶すんな。ひばりの身体は胸が立派でも、丈夫って訳じゃ……」
「ゆ・う・き・さん！」
「あっ、ああっ、その、ごめん……」
「もうっ……！ ――あれ？」
ふと、ひばりは周囲の違和感に気付いた。
今までを省みて、不自然な位に何もない――石造りの屋根と壁、足場があるだけの空間。
「――悪趣味な内装もなけりゃ、何も聞こえてこない……油断はできないけど、これだけ見渡せれば危険はないだろ」
「……はい」
裕樹とひばりは、近い壁に寄り掛かって、２人並んで座る。
「……はあっ」
「――もしかして、迷ってます？」
「――正直、どうすればいいのかわからん……今更あのお嬢さん絡みでどうこう言う気もする気ももうないけど、まさかそれを一因にここまで思いつめてただなんて」
顔を両手で覆いながら、裕樹は思い切り溜息をついた。
「……一体、何があったんですか？」
「――くだらない話さ。上流階級学生のパーティー警護で、違法召喚獣の襲撃があって……俺はたまたま捻挫したお嬢さんと出くわして、おんぶしつつ警護しながら脱出を試みたんだよ」
「――あの、話が繋がらないんですけど？」
「そりゃ、あのお嬢さん自体その事を感謝して、無事に出た暁には謝礼をするとまで行ってた位だ……あくまでお嬢さんはね」
そう言われて、ひばりは疑問符を浮かべる。
「それ以外は如何に保安部員とはいえ、俺みたいな一般家庭出身の男が水鏡家の令嬢に近づいて、増してや触れたのが気に入らないらしくて。お嬢さんのケガその物を俺の失態にされて、弁解の余地もなく保安部追い出された」
「……」
「そりゃ、当時は恨んだけどね――人助けの結果が保安部崩れのレッテルだ。そんな人間に関わりたくないって、アスカや宇宙とか理解がある奴以外には逃げられたし、逃げなかった奴にも風評被害で随分と迷惑かけた。ただ学園都市って、寮以外で家族と暮らす為には稼がなきゃいけないから」
「……裕香ちゃんが、離れるのを嫌がったんですね？」
「ああっ――バカだ俺。自分には関係ないって突き放す事が、どれだけ残酷な事か知ってた筈なのに」
そう言われて、ひばりは――
「……ああっ、そっか……そう言う、事だったのかな？」
「？ どうかした？」
「いえ……さ、行きましょう」
