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「その色は死神の服に似ていた」

　涙が止まった後も僕は慌てて彼女から離れた。

「ご、ごめんね。も、もう大丈夫だから」

　照れ臭くて彼女の顔を見ることもできなかった。

「気にすんなって！　仕方のないことだからな」

　からからと笑う彼女の様子を見ていると少し気持ちが軽くなった。

「もう大丈夫だから」

　そういって僕は彼女から離れた。

「そうかい」

　微笑み彼女は僕から河へと視線を移した。

　つられて僕も河を見た。

　揺れる水面が月の光を反射していた。

　カーテンのように揺れる光は幻想的で綺麗だった。

　しばらく僕らは特に何をするでもなく、ただ隣に座り合って、水面を二人で眺めていた。

　ふと、気になったことがあり、僕は彼女の方を向いた。

「そういえば、僕はいつ、どうやって死ぬの？」

　何となく教えてくれないのだろうなと思いながらも、そう尋ねた。

「それはナイショ。教えたら意識しちゃうだろ？　それでもしも死を回避されたら大変だからな」

　とても真面目な表情と言葉で彼女は僕を制した。

　そう思ってちょっと反省して、見てみると彼女はもう表情を崩していた。

「なんて、じょーだん。あたしもよくわかってないんだ～」

　死神なのにね、と彼女は心底おかしそうに笑った。

「でも、間違いないのは、楽には死ねないよ」

「……」

　僕は絶句した。

　もちろん、覚悟はしていた。

　どんなに痛みが伴うとしても、苦しかったとしても、僕は死にたいと思った。

　そうでなければ、何が自殺志願者か。

　でも、死神なのだからという期待がなかったわけではない。

　死神なのだから、楽に死なせてもらえるかもしれないと思っていた。

　現に僕は今、驚いているのだから、それが何よりの証明ではないだろうか。

　言葉を発せない僕を、死神の少女は複雑そうな表情で見ていた。

「楽に死ねないことぐらい、覚悟してたさ」

　僕は彼女を真っ直ぐに見つめてそう宣言した。

「とにかく、間違いなく死ぬから、心配しなくていいよ。

　そんじゃ、あたしは行くわ」

　彼女は立ち上がり、僕に向かって小さく手を振り、闇夜に消えて行った。

　僕もそのまま家に帰ることにした。

　堤防に上った時、何となく河原全体を眺めた。

　ここ数日の間に、いろんなことがここであった。

　死神に怒られて、蛇の足だの瞳だの話して、そして、僕の嘘を彼女に聞き届けてもらった。

　でも、もうここに来ることはないのだろう。

　僕は死ぬ。

　ようやく死ねる。

　酷く爽やかな気分で、僕はその光景に背を向けた。

　でも、どうしてだろう。

　こんなに後ろ髪を引かれるような思いを感じるのは？

　翌朝目覚めると、奇妙な感覚に襲われた。

　まるで自分の身体を他人が動かしているような感覚だろうか。

　自分が自分の身体を動かしているように思えない。

　そんな状態で朝食を取り、学校へ向かおうとする。そんな僕の視界の映像を見せられている。

　その日は土砂降りの雨だった。

　単純な雨量も多く、雨粒も大きく、地面の水たまりから常に低く飛沫が跳ねていた。

　そのまま僕は登校していく。

　おや？　っと思った。

　僕は雨の日は絶対に使わない道を通っていた。

　それは遅刻しそうなときに使う道で、勾配が急な代わりに学校まで一直線で進めるルートだ。

　しかし、雨の日は足場が悪く、危険なため使用を避けていた。

　嫌な予感がする。

　いや、僕にとっては良い予感なのか。

　舗装された道を抜け、足元が水を吸った土に変わった。

　そこはちょっとした雑木林みたいなところで、斜面になっている。

　今のように雨でぬかるんでいれば最高に危険な場所だ。

　ぐちゅっという音が聞こえた途端、僕の身体はバランスを崩していた。

　足元を見ると泥によって隠れた木の根っこの端に、足が挟まっていた。

　僕は水が流れる斜面をゴロゴロと転がり落ちて行った。

　斜面でぼこぼこ体をぶつけ、体中を痣と傷だらけにしながら、舗装された道路へ落ちた。

　通行中の人たちが絶句するのが分かる。

　でも、僕の眼には映らない。

　僕の眼に映るのは漣のように波打つ雨雲。その奥から覗く小さな日光。

　その美しさだけだった。

　誰かが、救急車を呼べと叫んだ。

　そして、他の誰かが僕に駆け寄ってくるのが目端に映った。

　だが、その誰かの手が触れる前に、僕の意識は暗黒へと呑まれた。

　その色は死神の服に似ていた。