8/11

「あんたは優しいウソつきだな」

　夜になって、外に出た僕は願いが決まったよと呟いた。

「ホントに願いが決まったのか！？」

　死神の少女は嬉々として宵闇から飛び出してきた。

「うん。ホントだよ」

「まぁたロクでもない願いじゃねぇのか？」

　半眼で睨み付ける彼女の言葉に、僕は思わず苦笑いを浮かべた。

「今回は大分まともだと思うよ」

「ホントに？　また素顔が見たいとかそんなんじゃねぇだろうな？」

「まあそれでもいいんだけど」

　僕は笑った。

　彼女も笑っている。

　いろんなものがごちゃごちゃと混ざり、眩暈を起こしてしまいそうだったのに、この一分にも満たない会話だけでとても楽になった。

「……ありがとう」

「？　突然どうしたんだ？」

「いや、何となく言いたかっただけ」

　それにはいろんな意味があって、言葉にしてしまえば全部が陳腐になってしまいそうな臭いものだ。だからそう言って僕は誤魔化した。

「自分を殺しに来た死神に礼を言うなんて、あんた、変わってるよ」

　それもお礼の意味の一つではあるんだけど、僕は黙って笑っていた。

「それで？　あんたの願いは何なんだ？」

「今度こそ、大丈夫なんだろうな？」

　疑るように睨み付ける少女に僕は微笑みかけた。

「大丈夫。任せてよ」

　すぅっと息を吸った。

　僕は、

　僕はあらん限り感謝とこれからの彼らの話をした。

　体に気を付けてとか、僕の事は気にしないでとか、幸せになってとか。

　でも、そのどれも僕の本心から望んでいたこととは言えないのだろう。

　口にするのは簡単だけど、心を込めることはできなかった。

　どうして。

　その疑問を抱きながらも僕は、嘘を話し続ける。

　両親、友人、その他いろんな人にメッセージを送る。

　本物と変わらない偽物の笑顔で。

　さよならを伝えた。

「これで終わったよ」

　前回と同じように背後で僕の言葉を聞いていた彼女に話しかける。

　その途端、何故か胸の奥からこみ上げるものを抑えられなくなった。

　嗚咽と共に涙が溢れた。

「よくできました」

　彼女はそう言って僕の背中を優しく撫でた。

　人間と変わらない。その温度が涙腺を狂わせたのだろうか。

　止めどなく涙が流れた。

「ど……うぅ、して……こ、っ……んな……」

　どうしてこんなに涙が出るのだろう。

「あんたは優しいウソつきだな」

　子供をあやすように、彼女は僕を抱きしめた。

　ああ。僕は嘘を吐いたのだ。

　結局のところ、僕は誰かに理解されたかった。

　死後のメッセージも嘘で塗り固めた僕だが、その本心はなんてこともない、ごく普通のものだった。

　共感してもらいたかった。

　僕の想いを。不安を。恐怖を。

　それが望めないとしても、せめて知ってもらいたかった。

　僕がどう思っていたのかを。

　僕がどんな想いを持って生きていたのかを。

　僕は自分を騙していた。

　間違いなく、これは僕の願いだったのだ。

　誰かに、僕の本心を知ってもらいたかった。僕がどんな想いを抱いていたのか、死後のメッセージだろうとなんでもいい。知ってもらいたかった。

　身勝手でもよかった。自己中心的だろうと知ったことか。

　それは確かに僕の心からの『願い』なのだから。

　僕は泣き疲れるまで泣き続けた。

　彼女は変わらずに僕を抱きしめてくれていた。

　慈母に溢れた女神のようだった。