第２話 堅忍持久のIQエース 稲川 誠（1936~） 修猷館高校
義兄を含め修猷館OBとも何かと縁があって中には20歳そこそこの方もいるのだが、1964年の東京五輪のメインポールに日の丸がその後同校の体育祭で使われていることはみんな知っているわりに、同時期に３度もオールスターに選出された稲川投手の話題を振っても誰も乗ってくれなかった。さすがに五輪金メダリストの葉室選手は共通認識だが、母校出身のプロ野球のエースに関心がないのはどういうわけだろう？
九州を代表する名門進学校修猷館が生んだ最高のプロ野球選手である。
満州国新京に生まれた稲川は、大陸から引き揚げ後、西南学院中等部で野球を始め、主将兼三塁手として県大会で三位になったこともある。学業も優秀だったので、高校は当時九州随一の進学校であった修猷館を選ぶ。
江戸時代の藩校を前身に持つ修猷館は、福岡県初の総理大臣広田弘毅をはじめ、三井財閥理事長団琢磨、法務大臣金子堅太郎など政財界の重鎮クラスを数多く輩出する一方で、ベルリンオリンピック200M平泳ぎ金メダリスト葉室鉄夫、西鉄黄金時代の名一塁手河野昭修といった一流アスリートを生み、全国剣道大会・柔道大会ともに制したこともある文武両道の名門校である。
しかし稲川が入学した当時は、スポーツはからっきしで、河野のエース時代には県下Ｎｏ１を競った野球部も部員総数が十名をわずかに超える程度だった。そのため、中学時代にそこそこ実績のある稲川が投手を務めることになったのだが、いかんせんチームが弱くいつも負けてばかりだったという。
立大に進学後も、高校時代にこれといった実績のない稲川は、二年間球拾いに明け暮れ、三年でようやくベンチ入りすることが出来た。
秋のリーグ戦直後に行われる東西大学対抗戦が、稲川にとって初の公式戦マウンドだったが、この時の好投が認められ、春のオープン戦ではローテーションの中心を担うまでになった。ところが、オープン戦で張り切りすぎて肩を痛めてしまったため、卒業まで神宮のマウンドに立つことは出来ず、大学時代の四年間はひたすら堅忍持久の日々が続いた。
当時の立大は黄金期にあり、長嶋、杉浦、本屋敷といったスター・プレーヤーの眩い姿を目の当たりにしているだけに、優勝の喜びの輪に加われない自分のふがいなさが情けなく、野球を辞めようと思ったこともあるそうだが、人一倍責任感の強い稲川は、甲子園よりも進学に重きを置いていた高校時代も、主将の重責を担ってからは野球では手を抜かなかったように、スター軍団の中で下積みの苦労ばかりを味わった大学時代も、神宮のマウンドに立つ夢だけは最後まで捨てず四年間をまっとうした。
辛抱強く、何でも長期計画で取り組む稲川は、大学時代に始めた蝶の収集では、後年日本有数のコレクターとして名を馳せるようになったが、ギターの腕も玄人はだしで、こういう一途でマメな性格がピッチングにも生かされた。
大学卒業後は立大ＯＢの富士鉄室蘭小野監督の勧めで富士鉄に入社。東レや東京ガスからの誘いを断って富士製鉄を選んだのは、鉄鋼業という産業の将来性を鑑みてのことであって、当時は「仕事が第一、趣味として野球を」というくらいの考えだったらしい。さすが進学校出身の稲川らしい。
野球は趣味と割り切ってはいたものの、大学時代のくすぶった思いが心の片隅に残っていたことは否めない。小野監督がことさら熱心に指導してくれたおかげで、昭和36年11月に行われた産業別野球大会において日本鋼管の補強選手として東京ガス戦のマウンドに立った稲川は、大会新記録となる16三振を奪う１安打完封勝利を挙げ、ネット裏に陣取るスカウト連中を色めきたたせた。
実を言うと稲川はノンプロに入って大化けしたわけではない。すでに大学三年の終わりには杉浦の後継者と見なされていたのだ。
当時の稲川評は「杉浦ほど球威はないが、球速は杉浦以上」というもので、『ベースボールマガジン』誌には立大のエースとして紹介されたこともある。
立大の同期で後に東映の捕手として日本シリーズＭＶＰにも輝いた種茂雅之が「外郭低めのストレートは凄い威力があり、同期の五代（立大四連覇達成時のエース）や森滝（後に国鉄で完全試合を達成）よりもずっと上だった」と証言しているように、稲川は実力があっても巡り合わせが悪く、自らをＰＲする機会に恵まれなかっただけのことである。
富士鉄室蘭時代もチームとして都市対抗に出場する機会はなかったが、補強選手として優勝メンバーに入ったことがきっかけでハワイ遠征に選抜されるなど、次第に運気が向上した結果、36年暮れに大洋との契約にこぎつけた。
暗いトンネルを抜けた稲川は三原監督の覚えもよく、伸び伸びとしたピッチングで新人ながら12勝をマーク。二桁は堅いと言われていた前評判どおりの活躍だった。
また防御率１・９８（リーグ５位）はセ・パの新人中トップの成績で、以後１点台の防御率を残した新人投手は両リーグ合わせても堀内恒夫（巨人）と野村裕輔（広島）の二人しか出ていない。
また、奇しくも同じ年にプロ入りした高校時代からのライバル池田には勝ち星こそ及ばなかったものの、直接対決では稲川の２勝０敗だった。
翌38年はエース秋山と並ぶ球団タイ記録の26勝を挙げ、オールスター出場も果たしている。
二年連続20勝をマークした39年は終盤まで優勝確実と見られていたが、最後の最後で阪神にまくられてしまい、結局稲川は日本シリーズの大舞台に立つことは出来なかった。
しかし、優勝した阪神からすると巨人キラーである稲川さまさまだったと言えるかもしれない。前年も対巨人戦７勝６敗と優勝チーム相手に好投を見せた稲川は、39年には７勝２敗と完全に圧倒しているからだ。
入団から５年間で80勝（62敗）というのは文句なしに一級品だが、ライバルの池田もその間に81勝（70敗）しており、その後、急速に勝てなくなるところまで足並みを揃えているところが面白い。
稲川は二軍投手コーチを皮切りに一軍投手コーチ、スカウト、寮長などを歴任し、平成25年に勇退するまで足掛け50年も大洋－横浜で野球人生を全うした。その間の昭和55年から59年までは稲川が二軍投手コーチ、池田が一軍投手コーチと同じ釜の飯を食っていた時期もある。
通算成績 ８３勝７０敗 ２・７８
先に紹介したカープの池田とホエールズの稲川は高校時代からライバルで、同じ東京六大学に進み、社会人を経てプロ入り後も揃って新人王級の活躍と共通点は多い。彼らの母校の先輩や後輩たちは、出身校を意識しながら野球を観戦していたのだろうか。
