【更新お休みします】生き返った少年、無自覚チートで剣と魔力の世界を渡る

第二章 第三話 三日目 ー革命遊戯ー

#072

　成り行きとはいえ、レイジはどうやら妙なイベントに巻き込まれてしまったらしい。

　コーダが指摘した通り、先へ進むには彼らの協力が必要だ。後戻りできない状況で、受け入れるしかなかった。

　アルルがレイジの肩を「じゃ、期待してるから」と明るく叩くと、ガランは大袈裟に鼻を鳴らし、二人は聖堂を後にした。

　その背中が扉の向こうへ消えると、レイジは胸の奥の緊張が少し抜けるのを感じた。

（……また、何かに巻き込まれた）

　ため息をついても、愚痴を聞いてくれる相手も、守ってくれる誰かもいない。

　結局、自分でやるしかないのだ。

　先ほどの騒ぎは聖堂中に響いていたようで、側廊や奥の部屋から子供たちがこちらをじっと見ている。

　知らない者への警戒が、その視線に滲んでいた。

　その中から一人、茶髪の少女が勢いよく駆け寄ってくる。

「アレス……？　アレスよね!?」

「えっ」

　知らない名前に、一拍遅れて反応した。次の瞬間、少女はレイジの両肩を掴み、前後に激しく揺さぶった。

「よかった……無事だったのね。もう二度と会えないと思ってたのよ！」

「あ、あの……どこでお会いしましたっけ？」

　薄い記憶を必死に掘り返す。しかし、少女の顔には全く心当たりがない。

　ただ、ほんのわずかな“引っかかり”のようなものは確かにあった。

「何を言ってるの。どう見てもアレスじゃない。クロエよ。忘れちゃったの……？」

　クロエと名乗る少女の目に、みるみる涙が溜まっていく。

　レイジは痛ましさを覚えつつ、ここではっきりさせるべきだと判断した。

「クロエさん。僕はアレスじゃないんだ。僕はレイジ。ノインたちに力を借りたくてここに来たんだ。……ごめん、勘違いさせたみたいで」

「……アレスじゃ、ないのね。こちらこそ、ごめんなさい。顔はそっくりだけど……髪の色は違うものね」

「なんか、すみません」

　謝ったところでどうにもならないが、そう言うしかなかった。

　だが、胸には拭えないモヤが残る。

　——まったく心当たりがないわけではない。

　むしろ、彼の中の“仮説”がうずきを強めていた。

　レイジは一年前、病院で目覚めた。前世の記憶はなく、見知らぬ世界で子供の姿になっていた。

　もし、ここにいた少年アレスが行方不明になり、イリュドで火事に遭ったとする。その瞬間に自分の意識が上書きされたのだとしたら……？

　確証はない。だが疑念は渦のように胸の中で回り続けていた。

　クロエはうつむいたまま側廊へと歩き去る。

　一度だけ振り返り、悲しげな目でレイジを見たが、すぐに視線を逸らして消えていった。

「いやー、びっくりしたよ」

ノインがいつも通りの調子で近づいてきた。

「もしかしてレイジの探してる人が現れたのかと思った」

「なんでちょっと残念そうなの」

「だってさ、一緒に“革命”に参加できるのが嬉しいんだよ。もし見つかってたら、もう俺たちには用がなくなるだろ？」

「……僕、そんな冷たい人に見える？　困ってる子がいたら、たぶん助けてたよ」

　ノインはぱっと顔を明るくした。

「お前ほんといいやつだな！　今夜が楽しみだ。昼間はその辺で寝てろよ、夜は長いからな！」

　そう言って軽快にステップを踏みながら、聖堂の奥へと消えていく。

「僕、ちょっと家族の場所へ戻るよ！　夕方にはまた来るから！」

　レイジが背中に向かって声をかけると、ノインは軽く片手を上げて「おう！」とだけ返した。

　一人になった聖堂で、レイジはぽつりとつぶやく。

「……革命遊戯、ねえ」

　＊　＊　＊

　レイジは足早にエイルフォード別邸へ戻ってきた。昼から続く騒動のせいか、顔には疲れの影が落ちている。

　重厚な扉を押し開けた瞬間、待ち構えていたかのようにレイチェルが勢いよく飛びついてきた。

「レイジ、おかえりなさい！」

　弾む声に、張り詰めていた心が少しだけ緩む。

　だが少女の笑顔を目にした途端、彼の脳裏にはクロエの悲しげな表情が過った。アレスは彼女にとって、どれほど大切な存在だったのか。考えても答えは出ない――そう思い直しても、胸の奥に残った重さは消えない。

「なんだか元気ないね？」

「大丈夫だよ」

　気遣う声音に苦笑で返したところで、正面の階段からゆっくりと足音が降りてきた。

　姿を現したのはコーダだった。寝起きなのか徹夜明けのままなのか、いつも以上に険のある雰囲気をまとっている。

「少年、経過報告を」

「まだ、手がかりは何もないです」

「では、なぜ戻った？」

「ダメなんですか!?」

「無駄な動きは避けろ。時間が勿体ない」

　短く切り捨てる言い方は相変わらずだ。レイジは肩をすくめつつ、今日得た情報を話し始めた。

「今夜、何かが起きるみたいなんです。その協力を頼まれて……情報を引き換えに、って感じで」

　レイジの思考を読み取るように、コーダが淡々と続ける。

「だから修行でもしよう、と。そういう流れか？」

「そういうことです。けっこう優秀でしょ、僕」

「この甘やかされた環境で優秀と言えるのか？」

「まあ、ご飯出るしベッドあるし快適ですけどね……毎朝吊るされなきゃ完璧なんですけど」

「何か言ったか？」

「いえ、なにも！」

　コーダは一段降りるごとに、指揮官らしい鋭い眼差しを深めていく。

「今朝、キミの魔瞬脚を見たが――あれは酷い。横軸ばかり意識しているからだ。もっと縦軸を踏まえて斜めに軌道を描くイメージで――」

「わかりましたって！ 今ちょっと頭の中がいっぱいなんです」

　彼女の言葉を遮る形になり、コーダの眉がわずかに動いた。彼女が不機嫌になるのは珍しい。

「キミの場合、追い詰められる方が成長しそうだな」

　その声音に、レイジの背筋を冷たいものが駆け抜けた。今朝ベルンハルトに追われた時の殺気が脳裏に蘇る。

「もう追いかけられるのは勘弁です……。ベルンハルトさんの芝居、迫力すごかったですよ」

「あれは芝居ではなく本気だ。私が止めなければ切り裂かれていただろう」

「それを嬉しそうに言わないでくださいよ……」

「君を追い詰めるいい方法がある。ついてくるといい」

　コーダに促され、レイジはレイチェルとともに中庭へ向かった。昨日の騒動で何度も走り回った場所で、すでに見慣れたはずの光景だが、これから何をさせられるのかと思うと落ち着かない。

「ベルから進捗は聞いている。キミが近距離移動すらできず、池に落ちてはのんびり魚を数えていたことも――そしてその子は、いとも簡単にやってのけたことも」

　淡々と告げられる言葉には、わずかな棘が混じっていた。

　レイジは反論を飲み込み、黙って聞き手に回る。機嫌を損ねて屋上から吊るされるのは、もう御免だ。

「普通は逆なんだ。近距離は容易でも、長距離では狙った位置に届かない。それは瞬発力に込める魔力量が不足しているからだ。だがキミの場合、応用技術を先に身につければ、基礎を意識せず吸収できるのでは、と考えた」

　理屈は分かるような分からないような――そんな感覚だった。

　レイジは魔力の知識が乏しく、教えを疑う術もない。結局彼女の言うことを信じるしかなかった。

「それで……応用から教えるっていうのは？」

「魔瞬脚(マナスライド)は踏み込みの瞬間、脚部に魔力の反発を載せて移動する技だ。つまり――バッタだな」

「虫に例えますか……」

「実際そうなのだから仕方あるまい。それでキミ、アメンボは知っているか？」

　また虫か、とレイジは心の中でツッコミながら、薄い知識を絞り出す。

「知ってますけど……水面をスイスイ走るアレですよね。ということは……そういうこと？」

「まあ、見ているといい」

　コーダは池へ向かって歩き出した。縁を越えた瞬間――彼女の足は沈まなかった。

　水面が弾け、まるで透明な板を数枚重ねた上を歩いているように、彼女はそのまま池の中央へ進んでいく。

　最後には池の向こう岸へ渡り切ってみせた。

「水面を……歩いてる」

　ぽかんと口を開けたまま、レイジは現実感を失っていた。

「足裏から魔力を波紋として放ち、水面を弾く。それによる歩行が、魔装歩行術(エウロス・ステップ)だ」

「魔力って……なんでもありなんですか」

「驚くのはまだ早い。――見せてやれ」

　コーダが視線で合図を送ると、レイチェルが嬉しそうに池へ近づいた。

　嫌な予感が、レイジの背筋をじわりと登っていく。

　そして少女は――水面に立った。

　さすがに少しふらついたが、それでも沈まず歩いている。

「……えっと。これ、僕が覚える必要あります？」