【更新お休みします】生き返った少年、無自覚チートで剣と魔力の世界を渡る

第二章 第三話 三日目 ー革命遊戯ー

#068

　レイジが悪寒に身を震わせて目を覚ましたとき、視界に飛び込んできたのはありえない光景だった。

　頭上には中庭の池が浮かび、足元には蒼い空が広がっている──その異様な天地の反転で、状況を悟る。

「……油断した」

「よく眠れたか、少年」

　落ち着いた声が足元から届く。声の主、コーダはバルコニーに設置された椅子へ優雅に座り、珈琲を口にしていた。

　一方のレイジはというと、全身を細いワイヤーで縛られ、バルコニーの外へ吊り下げられていた。

　後悔しても遅い。朝日が池の水面に反射し、まぶしいほどの銀色を描いている。

「今日は皇歴五十年から解説してやろう」

　主人が帰宅しなかった理由よりも、まず歴史講義を始めようとするその態度に、レイジはさすがに堪えられなかった。腹筋を総動員し、半ば跳ねるように身を捻ってバルコニーへよじ登る。

「頭に血が上るので、先に解いてくださいよ！」

　レイジの訴えに応じ、ワイヤーがするすると緩んだ。自由になった体を整えながらコーダを見ると、相変わらず優雅に珈琲（大量の砂糖入りと思われる）を啜っている。

　椅子の背に深く腰かけた姿は、まるで大貴族の令嬢そのものだ。

「束縛激しいと嫌われますよ。そういうのはもっと親しい仲の人にしてください！」

「キミ、私が正面から歴史の話をしようとしたら逃げるだろう」

「……に、逃げませんよ？」

「まあいい」

　会話こそ普段通りだが、レイジの視線はコーダの異変を見逃さなかった。

　頬には治療痕、そしていつもは少しの皺すら許さない制服には、土と血の汚れが薄く残っている。

「昨晩なんで帰ってこなかったんです？　みんな待ってましたよ」

「そうか、それは申し訳ない。私は私で忙しくてな。昨晩はイレギュラーで、奴の相手をしていたから」

「奴？」

　コーダは一拍置き、静かに告げた。

「わからないか……《幽路》だ」

「《幽路》!?　交戦したんですか！」

「昨晩は大事件というほどではない。街中で男が刺された。その現場を巡回していた騎士が発見し、そのまま交戦になった。だが……数時間で規模は膨らみ、朝方にはほとんど市街戦の様相だった。私も応援に出たが」

　彼女の視線はレイジに向けられながら、どこか遠い虚無を見つめているようでもあった。

「もしかして、苦戦したんですか？」

「ああ。あれは化け物じみている」

　その一言には、コーダ自身が珍しく本音を覗かせた重さがあった。

「そんなに大変な時でも、ちゃんと帰ってきたんですね」

「キミに王都の歴史を教えておこうと思ってな。皇歴は五十年からが面白い」

（いやがらせに命かけてるな……）

　レイジは心の中でだけツッコミを入れたが、コーダは気付いているのかいないのか、ただ静かに珈琲を啜り続けていた。砂糖の甘い香りだけが、朝の冷えた空気に溶けていく。

「王都の歴史はいいですから。それより、実は僕も《幽路》に遭遇したかもしれません」

「なに？　この屋敷でか？」

　コーダの眉が鋭く寄り、その気配が一瞬で緊張に変わる。

「違いますよ。昨晩、実は王都の市場に出たんです」

「勝手に出ていくな。自分の立場を理解しているのか？」

　低く鋭い声音。

　言外に含まれた“危険”の匂いに、レイジは思わず心の中で呟く。

（これからよからぬ組織に潜入させられそうな立場のことかな）

　皮肉が喉まで出かかったが、飲み込み、続けた。

「ベルンハルトさんからお使いを頼まれたんです。香辛料がないから買ってきてほしいって」

「そんなもの、ないなら塩でも振っておけばいいだろうが」

　コーダの言葉はあまりに正論で、レイジは思わず目を伏せた。

　あの頑固な料理人が聞いていないのは、幸運と言うほかない。

「すごい剣幕だったもので、断れませんでしたよ。それで街に出たんですけど」

「《幽路》と接触したと？」

「その人が《幽路》かどうかはわからないんです。でも、すごく強かった」

「接触どころか交戦しているのか!?」

　コーダが音を立てて立ち上がった。普段は崩れない冷静さが崩れ、鋭い視線がレイジを射抜く。

　次の瞬間、両肩を掴まれた。

「で、でも勝ちましたよ」

「馬鹿者……勝ち負けの話ではない！」

　叱責の声が、朝の静けさを震わせた。

　レイジは肩にかかる手の強さから、コーダが本気で焦っていることをようやく理解する。

「接触した場所へ案内しろ。もっと詳しい情報が必要だ」

「に、人相とかならわかりますけど……」

「それがどういうことか、まだ分かっていないのか？」

「へ？」

　コーダは深く息を吐いた。

　その表情には疲労だけではなく、“焦り”に似た影が落ちていた。

　＊　＊　＊

　レイジとコーダは、朝もやが薄く漂う王都の裏通りへと足を踏み入れた。

　昨晩、レイジが交戦した人工河川はまだ日陰に沈み、ひんやりとした湿気が空気を重くしている。

　コンクリートに刻まれた斬撃の痕や、水が抉った跡が生々しく残り、誰が見ても“異常事態”であった。

「少年。それで店主はその人物に『エイルフォードの使いが来た』と言ったんだな」

　壁に片肩を預けながら、コーダが淡々と問いを投げる。

「あー、そういえばそんなこと言ってましたね。僕が彼に説明した時には、念のため伏せたんですけど」

　レイジは川辺に腰を下ろし、足元の砂利をひとつつまむと、軽く水面へ投げた。

　パシャ、と跳ねた水音が静かな川に響く。

　その音を聞くように、コーダが長いため息を吐いた。

「なんなんですか、そんな深いため息ついて」

「キミの馬鹿さ加減に呆れているところだ」

「ば、馬鹿!?」

「計画そのものが破綻している可能性があるということだ」

「なんで、ですか？」

　レイジは勢いで立ち上がった。

　状況が読めていない焦りがその表情に滲んでいる。

「これから潜入する組織のメンバーと交戦しておいて、紛れ込めると思うか？　それに御三家が関わっているとなれば、政治的にも――騎士団関係者だと素性まで辿られる」

「御三家ってなんです？　昨日の会話でも出てた気がします」

　レイジの素朴な質問に、コーダは額に手を当てた。

「キミ、昨日私が話した歴史のまとめを聞いていなかったな？」

「いや、その……眠気が……」

「言い訳をするな。いいか、御三家は王都の政治と深い関わりがある」

　コーダは姿勢を正し、淡々と語り始めた。

「約三百年前、大陸の内戦は皇帝の登場によって一気に収束した。同時に王都の政治体制も刷新された。初代皇帝の息子三人が政治的実権を与えられ、御三家として君臨した。そのひとつが我がエイルフォード家だ」

「つまり、コーダさんって……めっちゃ貴族ってことですか？」

「家系的にはそうなる」

「家系的？」

　微妙な言い回しに、レイジは眉をひそめた。しかしコーダはそのまま話を続ける。

「詳しくは割愛する。御三家の残りはカスティリーネ家とヴァルト家。それぞれの当主が今も騎士団の中枢で権力を握っている」

「ああ、つまり……御三家の関係者って前提で動いてると、《幽路》に潜入しにくいってことですか」

「しにくい、ではない。もはや不可能だ」

　コーダは振り返り、鋭い眼差しを向けた。

「キミが説明からエイルフォード家を伏せたのは賢明だった。だが――そもそも使いに出したことが間違いだったな。後ほどベルには厳しく指導しておこう」

　レイジは口を閉じたまま、周囲の破壊跡を見回した。

　交戦した青年の姿、あの規格外の水の一撃、自分の無力さ。

　そして、これから巻き込まれる“王都の影の戦い”を思い、胸に重いものが落ちる。

　事態は、思わしくない方向へ転がり始めていた。