生き返った少年、無自覚チートで剣と魔力の世界を渡る ～まさかボク主人公じゃないよね？～

少年編：異世界の騎士

05：『水晶占い今日のラッキーカラーは？』

　ヘルマン・クロスが嬉しそうに水晶を掲げると、卓上に小さな座布団を敷き、丁寧に置いた。

　その仕草は普段の豪胆な騎士の姿からは想像しづらく、レイジは思わず首をかしげる。

　隣で三つ編みの娘ミカも同じように不思議そうにのぞき込んだ。

「隊長、これなんですか？　透き通っていて綺麗。初めて見ます」

「ただの水晶だよ。ただ、面白い使い方がある」

　ヘルマンが大きな左手を水晶に当てる。

　その瞬間、透明だった水晶の奥に翡翠色の渦がゆっくりと巻いた。

　レイジは息をのむ。無機質な塊が、まるで生き物のように反応する光景に、胸が高鳴った。

「すごい！　魔力に反応してるんですかね」

「いい着眼点だ。魔力の”濃度”によって渦に影響が出る。昔はこれで、どんな特性を持っているかを見極め、教育方針を決めたりしたんだ」

　淡々と説明するヘルマンの横顔は頼もしく、レイジは言葉以上にその落ち着きに説得力を感じた。

　ミカの瞳がきらきらと輝く。

　ヘルマンが手を離すと、すぐさま「私もやってみたいです！」と身を乗り出し、両手で水晶を抱えた。

　数秒後、水晶は確かに翡翠色を帯びたが、その渦は小さく、どこか物足りない。

「なんか地味かも」

　ミカが顔をしかめて口を尖らせる。

　その横でレイジは、今の自分ならどう映るのだろうと胸の奥がざわめいた。

　期待と、不安と——少しの怖さが入り混じり、水晶の淡い輝きがやけに眩しく見えた。

　その時、プレハブの入口からぬっと男が顔を出した。

「やけに楽しそうだな小隊長。ここは学生寮なのか？」

　聞き覚えのあるその声に、レイジは反射的に振り向く。

　自然と視線は男の割れた顎に引き寄せられた。

　数日前、ヘルマンに嫌味な態度をとっていた男——間違いない。

「部下とのコミュニケーションは上司の仕事でもある。現場では信頼関係が連携を生むんだよ、ラオ」

　ヘルマンが少し強い口調で返す。

　普段は飄々とした彼の声色が硬くなり、室内の空気がひりついた。

　ラオと呼ばれた男は長髪を束ね、唇の端に薄い笑みを刻んでいる。

　だがその目は冷たく、挑発の意図しか感じられなかった。

「職務怠慢で通告してやろうか？　少なくとも部下は遊んでいるわけだしな」

　まただ。相変わらず嫌味ばかりを吐く。

　レイジの眉間に自然としわが寄る。

「ミカ、職務中邪魔して悪かったな。俺達はもう引き上げる。職務の継続を頼む」

　ヘルマンが静かに言葉を置く。

　なぜこんな男に素直に従うのか——レイジの胸に疑問が浮かぶ。

　しかしその答えを探す前に、ヘルマンは一歩前へ進み、自然にレイジとラオの間に割って入った。

「それに拠点に無関係のガキを連れてくんな。そいつだな？　噂の最近拾ったイリュド人のガキってのは」

　ラオの口から吐き捨てるような言葉。

　聞き慣れない響きに、レイジはヘルマンの背後から顔を出した。

「イリュド人ってなんですか？」

　その素直な問いに、ラオの眉がぴくりと動く。

「お前みたいなスラム育ちの汚えやつのことだよ」

　吐き捨てる声は刃物のように冷たく、レイジの胸にざらりとした違和感を残した。

「やめろ、ラオ」

　ヘルマンが低く制する。しかしラオは鼻で笑った。

「ああ？　小隊長が監査官に口答えすんじゃねえよ」

　なるほど——と、レイジは妙に納得してしまった。監査官。

　現場を見回り、粗を探して咎める役職。嫌われる人間ほど、そういう立場に収まるものだ。

「あのー。町の人も僕も目の色や肌の色、髪の色が違いますよね？　同じ起源をもつ統一の民族とは思えないんですけど」

　ただ思ったことを言っただけだった。

　だがその無垢な疑問が、逆にラオの神経を逆撫でした。

「イリュド人のガキが分かったようなこと言ってんじゃねえよ。誰のおかげで治安が護られてると思ってんだ？」

　荒げた声に、レイジの心臓がどくりと跳ねる。だが止まらなかった。

「なるほど、わかりました。差別ですね。この世界のことはよく知りませんけど、住んでいる場所で差別をしている？　あれ、でもおじさんも騎士団ならここに住んでるんですよね？　じゃあ定義としては同じイリュド人なんじゃ——」

　最後まで言えなかった。

　ラオの蹴りが目の前に迫る。

　反射的に目を瞑ったが、衝撃は来ない。

　おそるおそる目を開くと、ヘルマンが木剣を振るって軌道を受け止めていた。

「やめろ、ラオ。俺を怒らせて何がしたい――」

　低く響いた声は、今まで聞いたことのないほど鋭く張り詰めていた。

　ヘルマンの背中が、いつもよりもずっと大きく、頼もしく見える。思わずレイジは息をのんだ。

　一瞬で場の空気が凍り付く。

　ラオの目が細くなり、互いににらみ合う。

　数秒の沈黙ののち、ラオは小さく舌打ちをして折れた。

「フン、あまり拠点内をうろつかすなよ」

　捨て台詞を残し、不満げに踵を返す。

　足音が遠ざかるにつれて、ようやく胸を圧迫していた重さがほどけていった。

「私、あの人キライです。偉そうだし、女の子にはいやらしい目つきだし」

　ミカが両肩を抱いて身震いする。

　その仕草からは、言葉以上の嫌悪感が伝わってきた。

　ヘルマンは木剣を下ろし、わずかに息をつく。

「レイジ、ミカ。騒がせてすまないな」

　怒りを抑え込もうとしているのがわかった。

　――この人は、自分のために怒ってくれる。

　そう思うと、胸の奥に安心感が灯った。レイジはこっそりと拳を握りしめる。

「どこにでも嫌味な人っているもんなんですね。僕も前の職場で……」

　口にした瞬間、言葉が喉で途切れた。

　前の職場――そう言ったが、自分は記憶を失う前に何をしていたのだろう。

　働いていたのか、それとも……。

　疑問は残ったまま。

　思い出そうとしても、霧の中を手探りするように掴めない。

　今は追いかけても答えは出ない――そう自分に言い聞かせ、レイジは小さく息を吐いた。

　その時、ヘルマンが声を落とした。

「切り替えて、本題だな。レイジ、この水晶でお前の魔力を見たかったんだ」

　促されるまま、レイジはテーブルへ歩み寄り、両手で水晶を包み込む。

　ひんやりとした感触。だがその奥から、じわじわとざわめきのような熱が伝わってきた。

　翡翠色の光がゆらぎ、水晶の内部で渦を巻きはじめる。早く、深く――。

　まるで小さな宇宙がそこに生まれていくみたいで、レイジはただ「きれいだ」と思った。

　やがて渦は濃さを増し、緑から黒へと変質していく。

　それでもレイジは特に危機感を抱かない。これはきっと、そういうものなのだろうと。

　――次の瞬間。

　小さな破裂音が鳴り、水晶は粉々に砕け散った。

　破片が光を散らして宙を舞い、視界が一瞬白く弾ける。

「っ！」

　レイジは反射的に目を閉じた。隣でミカが身をかがめ、椅子がきしむ音が耳に届く。

「割れた！？　二人とも、ケガはないか」

　ヘルマンの声が鋭く響く。慌てた気配が隠せていない。

　レイジは自分の鼓動が早まっているのを感じながら、水晶の欠片を見下ろした。

「……僕、壊しちゃいました？」

　だが返ってきたのは、ヘルマンのきしんだ吐息と、ミカのぎゅっと握りしめた手だけだった。

　二人の無言は、レイジの胸に小さな冷たさを残した。

　これがただの破片で終わるのか——それとも、何かが動き始めるのか。

　答えは誰にも分からなかった。