【更新お休みします】生き返った少年、無自覚チートで剣と魔力の世界を渡る

第一章 第五話 現実を知る

#023

　ある日の深夜、レイジはどうにも胸の奥がざわついていた。

　焦燥、というよりも、追い詰められている感覚に近い。

　病院で目を覚ましてから、すでに一か月と少し。

　あの日、命を拾ってくれた医師ヴァネッサに「三ヶ月以内に分割で完済する」と大見得を切った医療費の請求は、未だ一円も減っていなかった。

　先日、軽い気持ちで始めた“宝箱理論”の探索。

　街のどこかに落ちている幸運を拾い上げるつもりだったのに、結局は――レイチェルという少女を拾う結果になった。

　それ自体を後悔はしていない。

　むしろ、あのとき助け出せなければ今も胸にしこりが残っていただろう。

　だが、現実は甘くない。

　三ヶ月で完済――あの約束は、自分の首を絞める縄になりつつあった。

　レイチェルを修道院に預けて見て見ぬふりをする、という選択もできた。

　それを選ばなかったのは、自分の意地でもあり、あの子の涙を二度と見たくなかったからでもある。

　連れ帰った夜、カリナとヘルマンに事情を話し、頭を下げた。

　最初は猛反対された。子供同士でどうにかなる問題ではないと。

　それでも食い下がった。

　レイジは自分が働いて二人分の生活費を稼ぎ、レイチェルが安心して暮らせる場所を見つけるまで面倒を見る――当面は生活費を貸し付けてもらう形となったが、その条件でようやく同居の許可を取りつけた。

　そして今、彼はようやく理解しつつあった。

　どんな世界でも、「生きる」ということは金がかかる。

　食費、寝床、衣服、道具……生きるための全てが、数字で圧し掛かってくる。

「責任を取る……か」

　レイジは財布を開いて中を覗いた。

　底に残った硬貨が、乾いた音を立てて転がる。

　——たったこれだけで、明日をどうやって繋ぐ？

　思わず、天井を見上げて息を吐く。

　この世界で目覚めてから、自分は剣も魔法も使えるようにはなっていない。

　少なくとも、「生きるために足掻く」という意味では、どんな騎士よりも人間らしいのかもしれない。

「……なんとかして金、稼がないとな」

　誰に聞かせるでもなく、ぽつりとこぼした言葉が、狭い部屋の中に吸い込まれていく。

　彼とレイチェルの部屋に家具と呼べるものは、ベッドと小さな机がひとつだけ。

　薄暗い灯の下、少年は机に突っ伏したまま、現実という壁の高さを噛みしめていた。

　ふと顔を上げると、窓の外に鉄塔が見えた。

　電波塔か、それとも監視用か。用途はわからない。

　ただ、鉄骨で組まれた無骨な姿だけが、夜空に黒い影を落としている。

　この街に高層の建物はほとんどない。

　あの頂からなら、きっとアークレーンの全景が見渡せるだろう。

　——アークレーンを一望。

　頭の中で、パッと何かが弾けた。

　次の瞬間、レイジの脳内には都合のいいファンファーレが鳴り響いていた。

　追い詰められると現実よりもゲームの理屈で動く、それが彼という少年だ。

「そうだ、ドロップ理論……モンスターを倒せば、金貨が手に入る。金策の王道じゃないか」

　言葉にしてみて、少し笑ってしまう。

　RPGでよくある、モンスターが財布も持たずに金貨を落とす“あの理屈”。

　もちろん、現実の魔獣がそんな都合のいい真似をしてくれるはずもない。

　下手に挑めば命を落とすのがオチだ。

　なら——狙うのは別だ。

　懸賞金、もしくは協力の謝礼。

　鉄塔の上からアークレーン全体を見張り、事件が起きた瞬間に駆けつける。

　華麗に悪人を捕らえて騎士団に突き出せば、報奨金のひとつやふたつ……。

　想像が広がるほどに、胸の奥が少しだけ熱くなった。

　こうして考えている時間だけは、自分が“何かを掴める気”がするのだ。

　レイジは机の脇に立てかけてあった木剣を手に取る。

　剣身の削れた部分を軽く撫で、肩に担いだ。

　夜風が吹き抜ける。

　ひんやりとした空気が肌に触れ、寝静まる少女を一瞥すると、レイジは小さく息を吐く。

「よし。……試してみるか」

　そっと扉を開け、月明かりの下、バルコニーから外へ出た。

　その背中はまだ頼りない。それでも、どこか楽しげでもあった。

　＊　＊　＊

　見上げた鉄塔は、目測で五、六十メートルほどだろう。

　高層マンションにも匹敵する高さ。

　街のどこからでも見えるその構造物を前に、レイジは小さく息を吐いた。

　——頂まで行かなくても、途中からなら街を見渡せる。

　そう判断すると、鉄塔の根元に張られた金網へと手をかける。

　そこには何やら注意書きの看板がぶら下がっていたが、読むことはできなかった。

（いまだにこの世界の文字、読めないんだよな）

　苦笑いを浮かべながら、金網をよじ登る。

　鉄塔は記憶の中の電波塔や送電塔に近い造りだった。

　トラス構造の鉄骨が月明かりを反射して、夜気の中に鈍く光っている。

　中央に取り付けられた梯子を、一定のリズムで上っていく。

　金属の冷たさが掌を刺し、息が徐々に荒くなっていく。

　およそ数分後。

　中腹あたりに差しかかったところで、レイジはひと息つき、横の足場へとひょいと身を移した。

　強風が吹きつけ、全身を揺らす。

　思わず鉄骨に手をかけ、身体を支える。

　視線を上げれば、遠くに広がる街の灯。

　なるほど、こりゃ見えるわけだ。

　アークレーンの繁華街や大通りには街灯が等間隔に並び、人の往来もはっきり確認できる。

　だが一本裏に入ると様子は一変する。光は途切れ、通りを歩く影はまばら。

　あの暗がりで薬の取引が行われていたとしても、きっと誰も気づかない。

　思っていたよりも、細部までは見えない。

　風の勢いで身体が煽られ、足場がきしむ。

　わずかにバランスを崩せば、そのまま真っ逆さまだ。

　——気をつけないと。

　そう思った、まさにその瞬間。

　なぜか視界が一瞬揺らいだ。

「——あ、終わった」

　軽い声が、夜風にさらわれた。

　次の瞬間、足元の鉄板が遠ざかっていく。

　体が、空を切りながら落ちていた。