ご苦労様
「だってさー！ 誰も敬う気ゼロ～！」
廸はテーブルをバンバン叩いて指を差して笑い出す。
笑いの渦を吹き飛ばすように、一夜は咳払いを一つ。ちょっと照れている。
――コホン。とにかく……麗香には夜に付き合ってもらうとして……。君たち、ご苦労だったわね。もう帰っていいわよ。明日には麗香は僕のものになってるから。
「なってないから……」
「あー！ ご苦労って使った！ 下に見てる！ いけないんだ！」
――「ご苦労」は本来、目上の者に使う言葉よ。君たちが勝手に目下に使うように変えたのでしょう。それに、僕が君たちに使ったところで、害はないわ。僕の方が上だもの。立場的にもね。
へえ。そうなんだ。知らなかった。……でも、いつも通りお疲れ様がいいかな。
――「お世話様」という言葉もあるわよ。使ってみてもいいかもしれないわね。
「一夜ご苦労さーん」
「カズちゃんご苦労！」
「一夜さんご苦労」
「一夜苦労」
四字熟語みたい。
みんなが順番に一夜に言っていった。労いの言葉のはずだけど、一夜は静かに憤りを感じているようだ。どす黒いオーラが見える。熱そう。
――年下に言われるのは、腹が立つわね……。
腕を組んで指をトントンさせている一夜。苛立ちを隠せていない。余計にからかわれ、怒りを増大させていく。最初の頃より表情が豊かになったというか。素に戻ったというのか。
一夜をからかうのって、楽しいんだろうなあ。一夜って、苦労人だね。でも、相手にするってことは、こどもが好きなんだと思う。教師になるくらいだもんね。
みんなで最後にじゃんけん大会をした。
一夜が一番に負けた。廸が二番、筧が三番、やっくんが四番、ここなちゃんが五番で、私が優勝した。運を使ってしまったかな。
カラスがカアカアと鳴いて、夕日が町を照らす。橙と黄色の混ざった綺麗な色。
もうとっくに夕方の六時は過ぎていて、お母さんはかんかんだった。
