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三人を相手にケガ人がどうしてここまで――。
シュガーたちは今さらながらメロウの強さに怯んでいると、彼女の剣が輝いていることに気がつく。
「剣技だけではない、こいつの剣は魔力を帯びている!?」
ソルトが声を漏らすと、メロウの一撃を受けた彼女の剣が粉々に砕けた。
刃が剣ごとソルトの体を甲冑ごと斬り裂き、夜の空に鮮血が飛び散る。
「ソルト!? くッ!? やらせるかぁぁぁッ!」
動揺したヴィネガーはメロウに向かって深く踏み込んだが、彼もまたソルトと同じように剣と鎧ごと斬り裂かれる。
仲間がやられたことでシュガーの手が止まる。
凄まじい覇気を全身に纏ったメロウを見て足がすくんでいる。
こいつは本当に人間か?
全身に火傷の痕が残ったメロウはどう見ても満身創痍だ。
こちらは圧倒的に有利だった。
それなのに今のメロウは、気高い騎士のように立ち、剣を振るっている。
父である王を殺した罪人が。
流刑島から脱走した囚人が。
何度も法を犯したクズが、どうしてこんな戦いができる?
「国を良くするため……私はこんなところでは死ねません!」
メロウが声を張り上げた瞬間。
倒れていたヴィネガーとソルトが突然立ち上がって、彼女の体を押さえつけた。
左右から掴んで剣を封じた二人は、シュガーに向かって叫ぶ。
「やれシュガー! マスタードさんの仇を討て!」
「長くは持たないわ! あの人の無念を晴らして!」
「うわぁぁぁッ!」
シュガーの剣がメロウの心臓を貫いた。
真っ赤な血が三人と地面を染め、メロウはそのまま倒れる。
ファクトは彼女が押さえつけられたときに走り出していたが、助けることは叶わなかった。
「テメェら! 姉さんから離れろぉぉぉッ!」
ファクトは残った左腕でショートソードを振るい、ヴィネガーとソルトの首を掻っ切る。
シュガーは動かなくなった二人を見て再び吠えると、ファクトに斬りかかった。
「よくも! よくも二人をぉぉぉッ!」
すでに血を流し過ぎていたファクトでは、シュガーの剣を受けることはできない。
メロウに続き、彼もこのまま殺されると思われたが、突然シュガーの体が宙を舞った。
「ガハッ!? 魔法剣……だとッ!?」
夜に輝く鋼鉄の剣。
メロウ以外でこの技が使えるのは彼女――リットだ。
リットはシュガーを斬り飛ばすと、すぐに倒れているメロウに駆け寄る。
ヴィネガーとソルトの死体を蹴り飛ばし、彼女を抱えたファクトに声をかけた。
「ファクト、ごめん……。あたし……あたしぃ……」
「謝ってる場合かよ。泣いてねぇで早く姉さんを……」
ファクトは涙を浮かべて謝るリットにそう言うと、その場に倒れた。
リットはメロウを担ぐと、彼の体も運ぼうとする。
しかし、そんなことはできない。
それでもなんとか引きずりながら足を動かすが、こんな速度で逃げても衛兵に捕まって殺される。
何よりもメロウは胸を貫かれ、ファクトのほうは右腕を斬り落とされている。
一刻も早く治療しなければ2人とも死んでしまう。
嫌だ。
姉さんとファクトが死ぬなんて絶対に嫌だ。
「誰か、誰か二人を助けて! なんでもするから! あたしの命なんていらないからぁぁぁッ!」
泣きながら叫び続けるリット。
こんなときに大声を出すなど愚かでしかないが、彼女は叫ばずにはいられなかった。
大事な仲間が死にそうなのだ。
状況など考えてはいられない。
「デケェ声で叫ぶなバカが!」
鉄柵を飛び越え、誰かが庭に入ってくる。
それはネイルだった。
柵の向こうには馬車が見え、どうやら彼は外からリットたちを探していたようだ。
「ネイル!? 姉さんとファクトが!」
「だからデケェ声を出すな! いいから二人を馬車に運ぶぞ!」
リットがメロウを。
ネイルがファクトをそれぞれ担ぐと、屋敷のほうから人影が現れた。
リットたちが振り返ると、そこにはフリーとガーベラの姿があった。
「ほら言ったろ、ガーベラ。リットの声だって」
「とりあえず、この柵は邪魔だな。ふん!」
ガーベラは戦槌を振って鉄柵を破壊する。
その威力にネイルは驚きで言葉を失ったが、すぐに我に返って馬車へと向かう。
フリーとガーベラが泣いているリットと目を合わせ、彼女の様子から、メロウとファクトが危ない状態であることを理解した。
それでも馬車は目の前。
ともかく今は、何よりもこの場から脱出して二人を治療をと、フリーとガーベラが思っていると――。
「あら? また会っちゃいましたね」
リフレイロード王国騎士団のオルタナ·オルランドが現れた。
オルタナはその細い目を吊り上げ、倒れているシュガーたちを見ている。
どう見てもヴィネガーとソルトは死亡。
シュガーはまだ息があったが、すぐにでも手当てしないと危険な状態だった。
ガーベラは肩を貸していたフリーを馬車に乗せると、オルタナのほうへ体を向ける。
「ここで決着をつけるか? あいにく今は時間がない。それはお前も同じだと思うが」
「そんなことよりも、そっちにいるのはネイルさんですよね? |盗賊万歳《ヘイル トゥ ザ シーフ》の幹部シャーリンの右腕の」
オルタナはケガ人など気にせずに、なぜだかネイルのことを気にかけていた。
細目の男が何を考えているのかわからないガーベラは、戦槌を握り直し、馬車に近づいた瞬間に打とうと構える。
「そこの戦槌の女騎士さんが言うように、今は時間がないんであれですが、もし何か知りたいことがあれば、王国騎士団のオルタナ·オルランドに頼るようにと伝言をお願いします」
だが、オルタナは馬車には近寄らず、ネイルに向かって声をかけるだけだった。
ネイルはなんのことだと顔をしかめたが、すぐにガーベラに声をかけて馬車を走らせる。
去っていく馬車を見つめ、オルタナが大きくため息をついていると、そこへ衛兵の一人がやってきた。
「オルタナ·オルランド殿! 現在も逃げた敵の姿は確認できず、さらに魔導機兵が突然動かなくなってしまって……なッ!? この状況は一体!?」
「見てのとおりですよ。ヴィネガーとソルトは戦死。シュガーのほうはなんとか生きてます。早く彼女を治療してあげてください」
衛兵は状況を知ると、他の兵を呼び寄せてシュガーを運んでいく。
その一団からは、これならなんとか助かりそうだという声が聞こえていた。
「悪運が強い女だ……。それとも、彼女の運の良さはマスタードさんのおかげかな……」
オルタナは庭からただ独り、慌ただしくしている屋敷周辺の人影を眺め、その細い目を開いていた。
