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解決編

「お待たせしました。それで、見つかったというのは、本当ですか？」

　女性と落ち合ったのは、次の日の午後十時を過ぎた頃。あの廃駅から一番近い、繁華街のある主要駅。そこの喫茶店で、私は待っていた。

「厳密には、息子さんに繋がる手がかりを、見つけたということです」

「それでも構いません。その場所まで連れて行ってください」

「わかりました。では、夜の二時に合わせるため、一時間ほど私が見聞きした情報を共有し、少し落ち着いてから向かいましょう」

　そう私が言い、着席を促すと、女性はコクリと頷き、私の前の席に座った。彼女の祖父母から聞いたことや、私が見聞きしたことのうち、話(はな)しても問題ないことを一から説明する。反応は、芳しくない。

「そう、ですか。祖父母が、そんなことを……。私も、当時は気が動転していて、祖父母に辛く当たってしまって……。ですが、息子を愛していたのは本当です！」

「そうですか。まあ、依頼主からのオーダーに私の意見は介在しないので、そこはどうでもいいのですよ。それでは、行きましょうか。少し歩きますよ」

「構いません」

　どうやら彼女は、山中を動くことを見越して、動きやすい服装で来たようだ。ヒールではなく、スニーカー、ワンピースではなく、パーカーに長ズボン。伝えてないのに用意がいいことだ。

　私は吸っていたタバコの火を消し、会計すると二人で店を出た。

　駅でタクシーを拾い山ふもとまで、そこからは線路を伝って歩きだ。懐中電灯片手に歩く。そして、午前一時半ごろ、廃駅に到着する。

「なんですか……ここ……。こんなところに、本当に、いるんですか？　駅……ですよね？」

「えぇ、朽ち果てた、駅ですよ。はるか昔、五十年以上前に捨てられた、廃線。その、廃駅」

　少し、挙動不審だ。たしかにここは近くに川もないし、こんな地上に息子の亡骸があるとは普通は考えない。そう、それが普通だ。だが、ここは、地上だけではない(・・・・・・・・)。

「それでは、行きましょうか」

「えっ、どこへ……？」

「……もうひとつの、駅まで」

　私は変電所まで歩いていく。中へ入る。風が、心地いい。そう、風が。

「そこにあるバール、取ってもらえますか？」

「え、えぇ……」

　まだ彼女は戸惑っている。無理もない。深夜に連れてこられたのがなにもない廃駅と、動いていない変電所だ。警戒するのは当たり前。彼女が、持っている鞄に手を入れるのを確認しつつ、渡されたバールで床板を引き剥がした。

「ここが、もうひとつの駅への入り口ですよ」

　戦前に作られたのだろうか、おどろおどろしい階段が姿を現す。私は必要な分の床板をはがしきり、人が通れる大きさの口を作る。

「さあ、行きましょう」

　笑いかけると、女性は怯みながらも、階段を降りてくる。そのまま、進む。時間にして、五分ほど。階段は、地下水で濡れている。天井からは、ピチョン、ピチョン、と水が滴る。

　夏の夜のはずなのに、地下の温度は更に下がり、少し肌寒い。

　コツ、コツ、コツ、一段一段、降りてゆく。

　コツ、コツ、コッ、コッ、コッ……階段が、終わる。

　懐中電灯が、あたりを照らす。そこは、地上にある廃駅と同じ作りの、駅のホームのようであった。

「なんで、地下に、こんな駅が…….？」

　ピチョン、ポチョン、と、天井から水滴が滴り、水たまりへと響く。音が、地下の駅に反響する。

「ここは、戦前の防空壕だったらしいですよ」

　私は、調べた話を語り始める。

「都市部の疎開先が、この地域だったのです。そして、地下の空洞を、防空壕に作り変えた。謂わば、自然の要塞です」

「ではなぜ、駅、が……」

「駅は、あの世とこの世を繋ぐ、霊場です。鬼門を開く、きさらぎ駅、猿夢……駅や電車に関わる都市伝説は、有り余るほどです。……話を戻しましょう。当時防空壕だったここには、ある時三十人を超える人が避難していたそうです。そして、彼ら全員が、この場で餓死した」

「なに……を……」

「出られなくなったんですよ。入り口の崩落でね。私たちが降りてきたのは、鉄道会社が再建したあとのものです」

　女性が、息を飲む。

「この場所、地上は、鉄道会社にとって魅力的だった。山中でありながら、平地、工事するにはもってこい。一方で、問題があった。このまま駅を建てれば、地上のあの駅は、霊場となる。失踪者が、多発する」

「だ……から……」

「そうです。あなた方の使う駅は、こちらですよ、と。別の駅を、地下に建てた。それが、これです」

　カッ！　そう私が言い切ると同時に、地下のホームへ光が差し込む。汽車の、ライトだ。

　ホー、ホー。汽笛の音が響く。時刻は、午前２時ちょうど。

「噂をすれば、お出ましですよ。あれが、霊をあの世へと導く、汽車です」

　シュ、シュ、シュ、ホー、ホー。

　汽車がホームへと、入ってくる。旅客車両には、青白い、虚ろな目の、人、人、人。

「ああ、今日も、成仏できていない霊があれほど。……目を合わせない方が、身のためですよ。憑かれてしまいますから」

　そう言うが、もう遅いようだ。

「あ、あぁ……あ……！」

　どうやら見てしまったようだ。車両にいる、息子の霊を。

「早く！　早く成仏させて！　霊能者なんでしょ！　早く！」

　女性は、取り乱し、私に彼を成仏させるよう、要求する。

　私はそれを意に介さず、タバコに火をつけ、吸う。

「あなたは、勘違いしていらっしゃる」

「なにを言ってるの！　成仏させる契約でしょ！」

「いえ、そのような契約、しておりませんよ」

　コツ、コツ、コツと、壁際まで歩き、寄りかかってタバコをふかす。

「これで、依頼は達成です。問題ないですね？」

「なにを言って……」

『うん。ありがとう』

　いままで汽車の中にいたはずの息子の霊が、私の横に現れ、消える。

「ッ！！」

『……ママ、迎えに来たよ。ママ、一緒に行こう。ママ、ママ、ママ』

　息子の霊が、母親の背後へ移動し、彼女の足にまとわりつく。

「嫌、嫌ァッ！　なんなのよこれ！」

「あなたの息子さん、依頼主に頼まれたのでね。ママと、もっと過ごしたい、とね」

「ふざけないでッ！　私はこんな気色悪いガキ、知らないわよッ！！」

「ははは、それが、あなたの本性ですか。実に、醜い。悪霊よりも、とても」

「あなたには成仏させてって依頼したのよッ！　依頼ッ！　依頼を達成しなさいよッ！」

「実に醜い。あの台風の日も、そのような顔で、荒れた川へ、投げ捨てたのですか」

「ッ！」

　女性は、息を詰まらせる。

『ママ、ママ、ママ』

　息子はニタニタ笑い。

『ママ、ママ。　も　う　、　離　さ　な　い　で　ね』

「いやああああああああああああああッ！！！！！！」

　いつの間にか周囲へ移動していた汽車の乗客が、女性を引きずってゆく。

「いやっ！　いやっ！　やめろッ！　やめろおおおお！　やめ……」

　車内へ引きずり込まれた彼女の声は、もう聞こえない。

　ホー、ホー。

「さぁ、出発だ」

　シュ、シュ、シュ、シュ、汽車は、進む。そして、ホー、ホー、と汽笛を鳴らしながら、消えてゆく。

　汽車の消えた駅向こうには、巨大な地底湖が口を開けていた。

「あの川に捨てられた遺体は、すべてこの湖へと流れ着く。大丈夫、２人の供養は、しておきます。それと、私が受けた依頼は息子の『ママと一緒にいたい』という願いだけではなかった。きちんと、あなたの依頼も受けていましたよ。ただ、依頼主が成仏するには、あなたの犠牲なくしては無理だった、それだけです。……まぁ、聞こえちゃいないか」

　私は、吸っていたタバコの火を消し、階段をコッ、コッ、コッと登ってゆく。

　人を殺めたものは、それ相応の報いを受けねばならない。でなければ、殺された者は納得しない。霊障の解決は、時に人の命を以って達成される。人の恨みは、根深い。

　山を、降りる。気づけば明るくなった空を眺めながら、私は数日事務所を留守にして溜まった依頼のことを考え、少し、鬱になるのだった。

　◆◆◆

　事務所に戻った私は、事後処理をする。

　結局、あの息子は母親が殺していた。同棲していた彼氏に、息子の存在を悟られたくなかったがための犯行であった。

　彼女はあの台風の日の前日に、あの場所に行っていた。そして息子に、次の日の朝会おうと伝えたのだろう。もちろん口止めは忘れない。息子は母親の裏の顔を知らなかった、だから母親と会えるだけで喜んだ。まさか、殺されるとは思っていなかった。

　そして、死んでからもまだ、愛していた。あれは、愛憎だろうが、母親を欲した。夢枕に立った。あの日彼女が訪ねてきた時も、片時も離れず一緒に。

　そして私はその時に、息子から直接依頼を受けた。母親といたいと。そして私はそれを了承した。ただ、それだけのことだ。

　そう、それだけのことだ。

　◆

　駅は、ときにあの世とこの世を繋ぐ場所となる。

　それが駅そのものなのか、列車なのかは、誰にもわからない。

　某県某所、山中にある、とうに廃線となった私鉄。

　その中のとある廃駅では、夜な夜な丑三つ時に、汽車の警笛が鳴り響く。

　ただその廃線に、汽車が通る気配はない。駅は、いつもと変わらず、山中に佇む。

　その地下には、汽車の停まる、隠された駅がある。

　今日もまた、汽笛が響く。まるで、死者を誘うように。

　夜鳥が、ほろほろと鳴く。まるで、生者を呼び寄せるように。

　その旅客車両には、外を虚ろな目で見つめる、母と子がいるとか、いないとか……。

お読みくださり、ありがとうございました。

本編の「俺だけ持ってるゴースト特攻！？」もよろしくお願いします。

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