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この作品は、AIと設定や展開を相談しつつ書いています。
物語を楽しんでいただけたら幸いです
快晴だった。
父の葬儀は澄んだ空気の中、粛々と行われた。
「故人の行いが良かったのでしょう。」
神父はそう語り、祈りを捧げ始めた。
参列者は少なかった。
声を潜めてはいたが、誰も沈んではいなかった。
「災厄も退けられましたしね」
「これで、ようやく落ち着きます」
皆、どこか安心したような顔でそう言った。
葬儀を終え、母のエリナと家に帰った。
夜を迎えるまで、二人で短い会話を繰り返した。
トントントンッ。
そろそろ切り上げようかと思った頃、
来客を告げるノックがあった。
僕は立ち上がり、扉を開ける。
そこに立っていたのは――
英雄、レオナール・アウレリウス＝セラフィム。
先の災厄を退けた英雄。
父が死んだ、あの戦いを終わらせた人だ。
「夜分遅くに申し訳ない」
彼はそう言って、少しだけ視線を伏せた。
「本当なら、朝一番にでも伺うべきだったんだけど」
「いいのよ」
母は静かに首を振った。
「あの人も、騒がしいのは嫌うでしょうから」
「お茶でも出すわ」
そう言って、母は立ち上がった。
英雄と二人きりになり、
僕はどう振る舞えばいいのか分からず、背筋を伸ばした。
「カイル君、最近、騎士見習いになったんだって？ますますエリナに似てきたね」
少しだけ間を置いてから、彼は続けた。
「折角、魔法の適性があるんだから。
魔法師団に入ればよかったのに」
「いえ、適正といっても……セラフィム公爵の足元にも及びません」
そう答えた自分の声は、思ったよりも落ち着いて聞こえた。
それが正しい返しだと、どこかで分かっていたからだ。
「先の戦いの雷魔法、本当に凄かったです」
一拍。
空気が、ほんのわずかに沈んだ。
レオナールは目を伏せ、カップに注がれた茶の水面を見つめたまま、しばらく何も言わなかった。
称賛を向けられることには慣れているはずなのに、その沈黙は妙に長かった。
「……そう見えたのなら、よかった」
絞り出すような声だった。
その言葉に、母――エリナが一瞬だけ視線を走らせる。
けれど、何も言わず、何も聞かない。ただ、湯気の立つカップをレオナールの前に置いた。
「……彼は」
レオナールが、切り出した。
けれど、その先は続かなかった。
「いや……今夜は、追悼に来ただけだ。
長居するのは、よそう」
そう言って、椅子から立ち上がる。
母――エリナは、何も引き留めない。
ただ静かに、頷いた。
「わざわざ、ありがとう」
それだけを告げる。
レオナールは深く一礼し、玄関へと向かう。
扉が閉まる音が、やけに大きく響いた。
残されたのは、飲まれなかった茶と、
言葉にならなかった「彼」の続きだけだった。
