合格通知と真実
午後四時を少し過ぎた、白く冷たい廊下。
新宿軌道センターの帰路用コンコースを、三人は無言で歩く。
壁に取り付けられたスクリーンには、淡く点滅する文字が映る。
――「NEXT LAUNCH：T-48:00」
金属製の床に、足音が規則正しく反響する。
その音は、廊下の無機質さを際立たせ、どこまでも冷たく伸びていった。
三人の影が、白い光の中で細く揺れる。
言葉はない。心臓の鼓動だけが、かすかに自分たちの存在を告げていた。
廊下の静寂を破ったのは、涼子の端末だった。
小さく振動し、淡い青いホログラムが彼女の手元に浮かぶ。
画面には一行だけ。
件名：「合格通知／火星渡航プログラム」
差出人：Minerva Enterprises
本文：
『あなたのステージは、赤い星です。』
たった一文。
それだけで、地球上のどんな“合格通知”よりも重く、胸にのしかかる。
涼子は立ち止まり、画面を見つめた。
指先がわずかに震み、息を呑む。
「……火星？ 本当に？」
思わず漏れた声に、玲美と香菜も慌てて端末を取り出す。
ほぼ同時に、二人の画面にも同じ通知が表示されていた。
玲美は即座に顔をしかめ、端末を乱暴に閉じた。
「ふざけてる。こんなSFじみた話、信じろっての？」
舌打ち混じりの声が、冷たい金属の廊下に響く。
一方で、香菜は一歩遅れて画面を覗き込み、
まるで宝箱を開けた子どものように瞳を輝かせた。
「でも……本当に行けるのかもしれませんよ？ 火星。
ね、見てください。“渡航日程：48時間後”って……！」
玲美は冷ややかに笑う。
「行ける？ いや、“帰ってこれる”とは書いてないでしょ。」
香菜は一瞬、言葉を詰まらせたが、
それでも笑みを崩さずに小さく呟いた。
「……でも、ちょっとワクワクしますね……！」
玲美は呆れたように息を吐き、視線を逸らす。
その横で、涼子だけが黙って立ち尽くしていた。
ホログラムに浮かぶ赤い文字。
――「あなたのステージは、赤い星です。」
その光が、まるで未来の火種のように、
涼子の瞳の奥で静かに揺れていた。
――“夢を追うって、こういうことだったんだ。
足元の現実を離れて、文字通り“星”へ行くなんて。”
涼子の胸の奥で、何かが静かに震えた。
恐怖とも、興奮ともつかない感情が、
冷たい空気の中で脈を打つ。
それは理屈でも勇気でもない。
ただ、心の奥で“赤い光”が灯るような感覚だった。
ふと顔を上げる。
白い廊下の先、天井のガラス越しに、
昼間の空にひとつ――
淡く、しかし確かに赤い星が浮かんでいた。
その瞬間、彼女の中で何かが動き出した。
それは“希望”でも“覚悟”でもない。
――ただ、もう一度“歌いたい”という衝動だった。
三人の端末が、ほぼ同時に淡い光を放った。
青白い廊下の空気が、赤い文字に染まる。
ディスプレイの下部に、新たな通知が浮かび上がる。
《MARS TRANSIT AUTHORIZATION — BOARDING INSTRUCTION SOON》
玲美が眉をひそめ、香菜が息を呑む。
涼子は、ただその光を見つめていた。
赤い文字が、まるで血潮のように彼女たちの瞳を照らす。
その瞬間――廊下の照明が、ふっと赤へと切り替わった。
床に伸びた三人の影が、ゆっくりと揺れる。
そして、まるで何かに導かれるように――
その影は、静かに“地球”から離れ始めた。
