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出発の日

――地球軌道上訓練施設《ミネルヴァ・オービット・ベース》。

その最深部、静寂のドックエリアに、出発を待つ巨大な影があった。

観測窓の向こうに浮かぶのは、火星行き移住船《アストレア号》。

金属光沢の船体には、淡く赤いエンブレムが輝いている。

その側面には、細いフォントで刻まれた搭乗リスト。

RYOKO KAZAMI／REIMI TAKATSUKA／KANA SAEKI

――三人の名も、確かにそこに刻まれていた。

室内は、息を潜めたような無機質な静寂に包まれていた。

整備員たちは声ひとつ上げず、手順通りに機材を確認していく。

ツールの金属音が、無重力下の空間でかすかに反響する。

頭上では、照明が青から赤へとゆっくりと変化していた。

それは、火星の黎明を模した人工の“火星光”。

冷たい金属の床にも、淡い紅が落ちる。

――まるで、この空間そのものが、

彼女たちの旅立ちを“静かに見送る舞台”であるかのようだった。

青い地球が遠ざかるその先に、赤い星が待っている。

《ミネルヴァ・オービット・ベース》は、その間に横たわる“境界線”。

夢と現実の、帰還と出発の――その狭間に、三人の足音が響こうとしていた。

訓練終了式の朝。

ホールは白一色の静謐に包まれていた。

余計な装飾も、拍手もない。

ただ中央に三人――玲美、香菜、涼子が並び、無音の空気の中に立っていた。

前方スクリーンが淡く点灯する。

映し出されたのは、ハリム博士の映像。

彼の声は一定の抑揚で、まるでデータの読み上げのように淡々としていた。

ハリム博士（映像）：「あなたたちは、第一陣として火星へ渡航します。

　この任務は実験であり、記録であり――夢の延長線上にある現実です。」

言葉の余白に、機械音のような静寂が流れる。

博士はモニター越しに、わずかに視線を動かす。

まるで、画面の向こうから三人を“観測”しているかのように。

ハリム博士：「夢は、観測されるためにある。」

その一言が、冷たい空間に静かに落ちた。

玲美は、ほんの一瞬だけ息を詰める。

――“夢さえも、データにされるの？”

そんな思いが脳裏をかすめる。

けれど、隣でまっすぐ前を見つめる涼子の姿を見て、

玲美の胸の奥に、別の感情が芽生える。

“もし、誰かがそれを記録してくれるなら――

　夢は、消えないのかもしれない。”

スクリーンの光が三人の顔を照らす。

その光は、告別の白であり、出発の赤へと変わる前触れでもあった。

出発ドックの空気は、金属と静電気の匂いが混ざっていた。

整備員たちが無言で行き交い、計器の点滅がリズムのように明滅している。

その中心で、三人は出発用スーツに身を包んでいた。

スーツの締め付けが、胸の奥に現実を刻む。

これまでの訓練の汗も、涙も、いまや全てがこの一枚の布地に染み込んでいるようだった。

香菜がヘルメットを抱えながら、観測窓の外を見上げる。

そこには、赤いエンブレムを掲げた《アストレア号》が静かに停泊していた。

巨大な船体に映る照明が、まるで鼓動のように脈を打つ。

香菜：「ねえ、あの船、ほんとに私たちが乗るんだね……。」

その声は、子どものような驚きと、旅立つ人間の震えを同時に含んでいた。

玲美は手袋の裾を整えながら、淡く息を吐く。

玲美：「実感、まだないけど。」

言葉とは裏腹に、指先はわずかに震えていた。

涼子がヘルメットのバイザーを見つめ、ゆっくりと呟く。

涼子：「でも……この“重さ”は、嘘じゃない。」

三人の間に、短い沈黙が落ちる。

誰もが、その“重さ”――命を預ける現実と、夢の続きの狭間――を感じていた。

玲美は目を閉じ、あの日、人工重力区画で香菜が倒れた瞬間を思い出す。

あのとき胸に生まれた“絆の重力”が、今も確かに残っている。

玲美：「……うん。やっと、わかった気がする。

　“重力”って、地面に縛られるためじゃない。

　立ち上がるためにあるんだね。」

香菜が微笑む。

涼子が静かに頷く。

そして三人は、互いのヘルメットを確かめ合いながら、

《アストレア号》へと続くエアロックの光の中へ歩み出していった。

ゲートのロックが解除され、

低い金属音とともに、ゆっくりとドックの扉が開いた。

眩い光が流れ込み、

三人の視界の奥に――《アストレア号》が現れる。

銀白の船体は、まるで星明かりをそのまま形にしたように滑らかで、

その表面を走る整備灯が、ひとつひとつ“命”のように瞬いていた。

空調の音も、人の声も遠のいていく。

ただ、その船だけが、彼女たちの未来を映していた。

玲美が思わず息を呑む。

香菜は一歩、前へ出る。

そして、船体側面に刻まれた文字を見つけて、目を見開いた。

　RYOKO KAZAMI

　REIMI TAKATSUKA

　KANA SAEKI

三人の名前が、鋼の光の中に並んでいる。

冷たいはずの金属が、なぜか“温かく”見えた。

香菜：「名前が、星になるみたい……。」

その言葉は、空気に溶けてゆくように静かだった。

玲美はその背中を見つめながら、

これまで積み上げてきた汗と涙の意味を、初めて理解した気がした。

そして――涼子は、ゆっくりと目を閉じる。

瞼の裏に浮かぶのは、ステージの光。

観客のざわめき。

もう失ったはずの“拍手の記憶”。

けれど、今の彼女は知っている。

あの拍手は終わりじゃなく、続きの始まりだったのだと。

涼子（モノローグ）

“――たとえこの空が、赤くても。

　夢は、どんな場所にも、降りていく光になる。”

彼女の唇が、微かに動く。

その瞬間、船体の表面が太陽光を反射し、

三人の姿を“赤い輝き”の中に包み込んだ。

まるで、次の夢が――いま、点火するかのように。

出発カウントが静かに進む中、

三人はドックの中央で、互いの顔を見合わせた。

白銀のスーツに包まれた体。

手のひらの震え。

そして、胸の奥に灯る熱。

――涼子は、ヘルメットを手に取り、ゆっくりと深呼吸した。

涼子（モノローグ）

“もう一度、ステージに立つ。

　それが、どんな空の下でも。”

ヘルメットがカチリと音を立てて装着される。

透明なバイザーの向こうで、三人の瞳がそれぞれの赤を映した。

玲美の目には、真っ直ぐに燃える“決意”の赤。

迷いを焼き尽くし、前だけを見据える光。

香菜の目には、柔らかく揺らめく“希望”の赤。

誰かを励ますように、やさしく瞬く灯。

そして涼子の目には、静かに息づく“再生”の赤。

かつて失った夢が、今また音を取り戻していく。

遠く、整備ラインの向こうで、ルークが立っていた。

ヘルメット越しでも分かる、無言の笑み。

彼は油で汚れた手袋のまま、ゆっくりと片手を上げる。

ルーク：「行けよ、“三羽星”。……音を、絶やすな。」

三人のバイザーに、その姿が赤く反射した。

まるで、出発の合図のように。

照明が赤から白へと切り替わる。

《アストレア号》のハッチがゆっくりと閉まり、

外の宇宙に向けて、わずかに震える。

重力が消える。

音が遠ざかる。

だが、その瞬間――三つの赤い光だけが、確かに残っていた。

それは、まだ名もない星を照らす、

“夢の残響”だった。

《アストレア号》が、ゆっくりとドックを離れる。

無音の宇宙に放たれるその姿は、まるで一つの呼吸のようだった。

観測窓の向こう、地球の青が遠ざかり、

対になるように、火星の赤がゆっくりと近づいてくる。

二つの星の狭間を――

三つの小さな光が、まっすぐに進んでいく。

静寂。

通信音。

そして、わずかな鼓動のようなエンジンの響き。

やがて、その光は宇宙の闇の中でひとつの軌跡を描く。

淡く、しかし確かに――赤い星を目指して。

“夢は、観測されるためにある。

　けれど――その瞬間、夢は“生きた証”になる。”

地球も、火星も、やがて同じ宇宙の一点へと溶けていく。

《アストレア号》の灯が、赤い光の中に吸い込まれ――

――その先に、まだ見ぬ“ステージ”が広がっていた。

三人の物語は、いま、静かに火星へと渡っていく。