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第７話：二人目のお客さん

「はぁ～……何回見ても美しいなぁ……」

「ロールちゃん、そんなにむき出しにしていると危ないよ」

『この辺りには変な人もいるんじゃなかったのかニャ』

「うぅん……わかってるぅ……」

　その後数日経つ間も、ロールちゃんは毎日金貨タワーを作っては眺めていた。

　ウットリした表情は見ていて微笑ましいのだけど、さすがに不用心過ぎる気がする。

　せっかくの警戒心が……。

　お客さんが少ないのが幸いだ。

　というか、まだスクアーさんしか来ていない。

　やっぱり場所が場所なんだろうね。

　客足が少ないこともあり午前中は食材集め、午後から営業という方針になっていた。

「ねぇ、食材集めに行こうよ。＜ポイズンハーブ＞が見つかったら、また“ポイクッキー”作ってあげるから」

『昨日の夜はあんなにやる気だったじゃニャいか』

「うぅん……」

　ネッちゃんと一緒にロールちゃんをゆさゆさ揺するも、うっとりモードに入ったままだ。

　食材は一人でも探しに行けるけど、この状態のロールちゃんを置き去りにするのは危険極まりない。

「ほら、ロールちゃん、お願いだから」

『金貨は床下にしまうのニャ』

「はぁぁ～」

　ぼんやりしたロールちゃんから金貨を回収。

　隅っこの床下に収納。

　宿屋の隠しスぺースなのだ。

「じゃっ、食材集めにいきましょうかっ」

「『ああ、良かった（ニャ）』」

　金貨を隠すと、ロールちゃんはいつもの彼女に戻ってくれた。

　ルンルンと進む後ろについていく。

　その様子を見ていると、自然と呟きが漏れた。

「ロールちゃんは自分の世界に入り込んじゃうタイプなんだろうねぇ」

『レベッカもそういうところあるニャよ』

「んん？　どういうことぉ？」

　私は別に自分の世界に入り込んだりはしない。

　確かに料理しているときはテンションが上がる。

　でも、それはただテンションが上がっているだけだ。

　断じて自分の世界に入り込んだり、周りが見えなくなることなどない。

『自覚がなさそうなところもそっくりだニャね』

「だから私は違うって～」

　ネッちゃんの言葉に笑いながら、ロールちゃんの後を追う。

　猫妖精にも鈍感なところがあるようだ。

　森に入ると、ロールちゃんがこちらに振り向いた。

「レベッカ、今日は何探そうか」

「木の実系の食材があったらいいな。果物とか」

『ここの森は大きいから、探したらありそうだニャね』

　キノコや野草エリアとは別の場所へ行ってみよう。

　＜満月茸＞や＜フォアカブト＞の生えているところを抜けて森の奥へ進む。

　宿屋から離れるにつれ、少しずつ森が深くなる。

　暗がりに魔物が潜んでいるように感じてしまい、ちょっぴり怖くなってきた。

「ロールちゃん、毒魔物が出てきたらヤだね。私、とろいから逃げ切れるか心配だよ」

「この辺りはまだダンジョンから離れているから大丈夫だと思う。それに、レベッカは全然とろくないよ。毒食材の採取スピードすごかったし」

「そうかなぁ……」

　ロールちゃんはそう言うけれど、いまいち実感が湧かない。

　もしかして、私の自覚がないだけ……？

　いや、そんなまさか。

　私はいつだって普通そのものだ。

「でも、用心に越したことはないね。わたしに毒魔物は倒せないし。集まってくると困るから、なるべく静かにしようね」

「うん、静かに慎重に進んで行こう。襲われて怪我でもしたら大変だよ」

　自分に言い聞かせるように呟く。

　慎重に、慎重に……。

　ふと、顔を上げると赤い木の実が目に入った。

「あああー！！　＜魔女リンゴ＞があるー！！」

「レベッカ、大きな声出さないでっ……！」

『静かに慎重に進むんじゃなかったのかニャ……！』

　普通の物より一回り小ぶりなリンゴ。

　真っ赤な皮には魔女みたいな模様が浮き出ていた。

　食べると毒により、怖い魔女に追いかけ回される悪夢を一週間見させられる。

　その代わり、甘みがギュッと詰まっておりこれがまたおいしいのだ。

　触るとピリピリするので、まずは毒を消す。

「【毒消し】！」

「『だから、静かに……！』」

　無毒化した＜魔女リンゴ＞を何個か採ってかごにしまう。

　もっと果物ないかなぁ？

　キョロキョロと辺りを見渡す。

　数歩奥に濃いブルーの小さな実がなった木が生えていた。

「＜ぶるぶるベリー＞があるよ！」

「『お願いだから、もっと小さな声でっ！』」

　サササッと近寄ってみる。

　やっぱり＜ぶるぶるベリー＞だ。

　ブルーベリーと同じような酸味とそれ以上の栄養があるけど、体温が下がってしまう毒を持っている。

　触るのは平気なので、そのまま採取。

　この辺りは果物エリアかもしれないね。

　こんなにたくさんのフルーツが自生しているとは素晴らしい森だ。

　さらに十歩ほど左の地面には、深い緑の葉っぱが見える。

「＜毒ナッツ＞があるじゃん！　いやぁ、テンション上がるねぇ！」

「毒魔物が来ないように祈るしかなさそうだね……」

『もうどうしようもないニャ……』

　ズボッと引っこ抜くと、根っこの先にたくさんの落花生がついていた。

　紫色の。

　これは＜毒ナッツ＞。

　少し焙っただけでカリカリになるのだ。

　食べるとお腹壊すけどね。

　触っても平気なので採取。

「もうちょっと毒食材ないかな……＜ポイズンハーブ＞だぁ！！」

「もう何も言わないよ……」

『ボクたちが静かにしてればいいんだニャ……』

　ようやく見つけましたよ。

　我らが＜ポイズンハーブ＞。

　木の影にこっそり隠れてた。

　ギザギザした小っちゃい葉っぱ。

　普通のハーブは緑だけど、紫なのが特徴的だね。

　触るだけで皮ふがただれるから、採取する前に【毒消し】！

「これで“ポイクッキー”を量産しよう。スクアーさんも喜ぶはず」

「良く見つけたね、レベッカ」

『毒魔物に遭遇しなくて安心したニャ』

　一通り毒食材を集めたので、一度宿屋に戻る。

　キッチンに並べてみると、小さな台がいっぱいになるくらいの量があった。

「リンゴとかはどんな料理にするの？」

「そうだねぇ。焼きりんごとかおいしいよ。ぶるぶるベリーはジャムにしようかな。ナッツのカリカリ具合が良いアクセントになると思う」

「おいしそう！」

『カフェっぽいニャ！』

「外のメニューに追加しておこう」

　入り口横の看板にメニューを書き足す。

　キッチンに戻って下準備を始めるわけだけど……。

「できればお肉やお魚が欲しいね。野草とかキノコ類ばかりじゃレパートリーが」

「実はわたしもそう思っていたんだよね。そのうち、お肉料理お魚料理も出したいな」

『野菜ばかりじゃ男の人は食べ足りないだろうニャね』

　毒食材のお肉やお魚というと、基本的には毒魔物となる。

　そもそも魔物自体が凶暴な生き物なので、捕獲するのは大変だろう。

　私は【毒消し】以外の魔法は使えない。

　力も弱いし。

　どうしようかな。

　頑張って狩りに行く？

　でも、ロールちゃんやネッちゃんを危ない目に遭わせたくはない。

　みんなでううん……と悩んでいたときだ。

　ドアベルがカランカランと鳴った。

「失礼するぞ」

　ゆらりと大柄な女性が入ってくる。

　“カフェ・アンチドート”、二人目のお客さんがやってきたのだ。

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