【書籍化決定！】外れスキル《毒消し》で世界一の料理を作ります！～追放令嬢の辺境カフェは今日も大人気～

第２０話：吸血鬼の頼み

『……』

　吸血鬼さんは静かに料理を食べられている。

　丁寧にナイフで切ってはジャムにつけ、お口に運ぶ。

　＜爆裂モロコシ＞のお菓子も静々と食べる。

　特にリアクションはなさそうだったので、私もキッチンへ戻る。

　ネッちゃんは不思議そうな顔で呟いた。

『なんか静かなお客さんだニャ』

「そうだね。これが普通の光景なのかもしれないけど」

「静かすぎるのもまた怪しい……」

「我々を襲うための力を溜めているんじゃないのか」

　二人とも失礼な。

　ロールちゃんとキャンデさんがそんなことを言っている間にも、吸血鬼さんは静かに食事を進める。

　彼女らはああ言っているけど、私にはとても丁寧な人に思えるのだ。

『料理を作った方、こっちに来てくれないか？』

　キッチンにまで吸血鬼さんの声が届いた。

　お食事が終わったらしい。

　突然、ロールちゃんとネッちゃんがガクガクブルブルと震え出した。

「え……ど、どうしたの？」

『いよいよデザートの時間だニャっ』

「きっと、レベッカの血を吸いつくすつもりなんだっ」

　何を言い出すかと思ったら……。

　心配してくれるのはありがたいけど、さすがに警戒しすぎじゃ。

「あはは、あり得ないって。もうお腹いっぱいだろうし」

　笑いながら言ったものの、徐々に不安になってきた。

　こう見えても、私は臆病なところがある。

「……あり得ませんよね、キャンデさん？」

「いや、十分あり得るぞ。吸血鬼といえば人間の血が大好物だ。特に若い女性の血が」

「そんな……」

　キャンデさんに同意を求めた結果、硬い表情で告げられてしまった。

　追い打ちをかけるように、ロールちゃんとネッちゃんも注意喚起してくる。

『頑張るんだニャ、レベッカ。血を吸われそうになったら、私の血は苦いって言うんニャよ』

「何かあったらキャンデさんと一緒に助けに行くからねっ」

「私の剣を持っていけ」

　キャンデさんの剣はお断りして、食堂に向かう。

　怖くないと言えばウソだけど、考えていても仕方がない。

　ええい、血を吸われたらその時はその時だ。

　【毒消し】スキルで抵抗しまくれ。

『君がシェフかね？』

「は、はい、レベッカ・サンデイズと申します」

　吸血鬼さんは相変わらず静かだ。

　表情にも変化がないし、まるで絵画みたい。

　いや、違う。

　頬に伝う一筋の雫……。

　え、ウソ……泣いてる？

『君の作った料理に私は深く感動した。食事でこんなに感激するとは思わなかった』

「あ、ありがとうございます。恐縮です」

『申し遅れた。私はバンパイと申す者だ。見ての通り、吸血鬼だが仲良くしてほしい』

「あ、いえ、こちらこそよろしくお願いします」

　この方はバンパイさんというのか。

　私たちは握手を交わす。

　人間よりちょっとひんやりした手だったけど、不思議と冷たい印象はなかった。

　体温にも温かい人となりが出ているのかもしれない。

『あんなにおいしい鶏肉のソテーを食べたのは生まれて初めてだ。酸味のあるジャムとの相性がまた素晴らしい』

「鶏肉は＜雷神鳥＞を、ジャムには＜毒リコット＞を使用しました」

『どちらも有名な毒食材ではないか。それをこんなに美味しく調理できるとは……看板に偽りなしとはこのことだな』

　バンパイさんは朗らかに笑いながら褒めてくれる。

　やっぱり、すごく良い人（吸血鬼）みたいだな。

「【毒消し】というスキルで無毒化して調理しています」

『ほぉ、初めて聞いたスキルだ。というと、あのふわふわした菓子も毒の食材から作ったのか？　食感だけでなく、塩味もちょうどよかったな』

「はい、あれは＜爆裂モロコシ＞から作りました。炙ると弾けてあのようなお菓子になるんです。塩味は食材に元々ついている味なんです」

『聞けば聞くほど不思議な話だ』

　バンパイさんは驚きながら私の説明を聞いていた。

　吸血鬼の中でも、毒食材は食べられないことで有名らしい。

　気に入ってくれてよかったな。

　チラッとロールちゃんたちの様子を伺う。

　キッチンの影から揃って顔を出し、こっそりと私たちを見ていた。

　バンパイさんに襲うつもりはないとわかってくれたようだ。

「あの、吸血鬼の方々も私たちみたいなお食事をされるんですか？」

『ハハハ、血を吸うばかりではないさ。偏った食生活は健康にも悪いしな』

「なるほど……」

　ふーん、そうなんだぁ。

　思えば、本物の吸血鬼に会ったのは初めて。

　伝承といっても、結局はただのウワサ話。

　真実は違うというわけだね。

『これでも私は侯爵家の出身なんだ』

　バンパイさんはとんでもない一言を放つ。

「えっ、侯爵家！？　すみません、そんな位の高い方だったなんて知りませんでした。色々と失礼を……」

『いや、別に気にすることはない。失礼などなにもしてないのだから』

「ありがとうございます。でも、吸血鬼にも爵位があるなんて初めて聞きました」

『まぁ、歴史の深い亜人だからな』

　どおりで高貴な印象があると思った。

　吸血鬼の貴族だったとは。

『君の料理の腕を見込んで……私から頼みがある』

「はい、なんでしょうか」

　頼みか。

　これは初めての展開だ。

　料理系のお願いだったらいいな。

　私はご飯を作るしか能がないからね。

　バンパイさんは深呼吸すると、静かに告げた。

『どうかこの店を……私のプロポーズの場とさせてくれないか？』

「えっ、それはどういう意味で……？」

「『ダメーーーー！』」

『な、なに！？』

　突然、キッチンで控えていたロールちゃん、ネッちゃん、キャンデさんが突っ込んできた。

　私とバンパイさんの間に。

『レベッカは絶対に渡さないニャ！　ネッちゃんとずっと一緒にいるのニャ！』

「わたしに許可なく、レベッカと結婚だなんてダメですっ！　レベッカがよくてもわたしが認めませんっ！」

「いくら侯爵家でも横暴すぎるぞっ！　これはれっきとした討伐理由になるっ！」

　三人は興奮した様子でまくしたてる。

　なんかもろもろ勘違いしているらしい。

「あ、あの、ちょっと、みんな落ち着いて……」

『わ、私は別にレベッカ嬢にプロポーズするわけじゃ……』

「『これが落ち着いていられるかぁ（ニャ）！』」

　三人は私たちの言葉など聞こえないように、わあわあわあと騒ぎまくる。

　バンパイさんのプロポーズ相手は私のはずがない。

　だって、今日会ったばかりなんだから。

　まずはとりあえず話を……と、何度も何度もお願いするばかりだった。

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