のろわれたポピー

６

「ポピー、ポピー！」

　身体をゆすられる感覚で、ポピーは目を覚ました。ここは…。

そして、目の前にはタイラー。今の今でなんとも言えない気持ちになるが、当の本人は全く気にしていないように見える。

「あの、タイラー…」

「ポピー、ここは公爵邸ではない。どこだ？」

「え？」

　言われて辺りを見渡せば、ここが今まで自分がいた世界とは違う場所だということがわかる。

世界がセピア色なのだ。木々も、空も、家も。

　そこで異質な存在かのように、ポピーとタイラーだけが色鮮やかにそのままの姿で存在していた。

「これは一体…」

「鏡の魔法かしら」

「そうかもしれない。君は、僕が触れていなくても、ただのポピーだ」

　え…このタイミングで解呪になったというのか。しかし、ポピーには確かめる術がない。

それにしても、だ。

　ここは大きな町なのだろう。賑やかで人の通りもある。しかし、誰もポピーとタイラーを気に留めない。見えていないのだ。

　どうしよう、そう思った瞬間だった。

『アイビー！』

アイビー、その名前にどきんと心臓が鳴る。

思わず声の主を探した。

『ウェルド！』

　二人は恋人同士なのだろう。ぎゅうと抱きしめあって、穏やかにほほ笑んだ。手をつないで歩き出す。

その姿を追いかけないといけないと思い、ポピーとタイラーも続いた。

　アイビーと呼ばれた女性は、二人が想像していた通り、探し求めていた魔女アイビーだった。

彼女は魔女の傍ら、恋人と逢瀬を重ね、魔女としての仕事もこなし、順風満帆の生活を送っているようだ。

『アイビー、今日は君の１８歳の誕生日だ。受け取ってくれないか』

『まあ、これは手鏡？こんな繊細な細工、とても素晴らしいわ。ありがとう。一生大切にする』

　アイビーが恋人から受け取ったのは、あの鏡だった。

これは、アイビーと鏡の記憶なのだろうか。

　アイビーと鏡の記憶は、早回しのように進んでいった。そして幸せな恋人との生活を映し出す。町では数いる名のしれた魔法使いの一人だったようで、町の人の信頼も厚いようだ。

　そんな彼女に、これから何が起きるのだろう。

　すると、ある時から恋人のウェルドがアイビーの元を訪れなくなった。

その日から、アイビーは恋人に囁くように、鏡に語り掛ける。

『鏡よ鏡、鏡さん。聞いてくれる？彼は今日も来てくれなかったわ。

きっと彼女の元へ行ったのね。彼女はね、最近町に越してきたの。領主さまの末娘なんですって。

彼は町の大きな商家の息子だし、きっとお世話係みたくなっているのよ。彼は優しいから』

『鏡さん、聞いて。今日町に薬を卸しに行ったの。

彼と彼女が噴水広場のベンチに座っているのを見かけたわ。

声をかけようと思ったけど、声は出ないし、足も動かないの。

不思議ね。わたしは魔女なのに』

『鏡さん、今日はね、彼が久しぶりに家に来てくれたのよ。彼女と一緒に。

でも彼女、近くの森の広場で転んで足を捻ってしまったみたいでね、彼に背負われてきたのよ。

顔を真っ赤にした彼女は、とても恥ずかしそうにしていたわ。

処置をしたわたしに、優しく笑ってお礼を言ってくださったの』

『鏡さん、今日彼にお別れを言ってきたわ。すぐに承諾してくれたの。

だってね、彼、結婚するんですって。笑ってお祝いの言葉を言えたわ。偉いわよね』

『鏡さん、今日ね例の彼女にお会いしたの。

彼女から声をかけてくれて、結婚の話をされたから、お祝いを述べたの。

するとね、彼女、お腹に新しい命が宿っていたの。

彼女は彼の子だって、幸せそうに話していたけど…』

『魔女アイビー！』

『まあ、先日はどうも。あら、何か気分がすぐれませんか？

顔色がよろしくないようですが…』

『貴女、魔女なのよね。医者が話していたわ。

魔女は新しい命に宿る生命エネルギーを感知することができるって。性別もわかるって』

『そんな万能なものではありませんよ。

微々たる魔力を感じ取って、少しでも健やかに産まれる日が来ますように、と微力ながら…』

『じゃあ、貴女はすぐにわかったのではなくって？』

『何を…』

『この子の父親よ』

『ウェルドさんではないということでしょうか』

『やっぱり知っていたのね。何が目的？お金？地位？名誉？』

『わたしは、何も望みません。今の生活が守られればそれで』

『なんでよ！わたしは貴女の恋人を奪って、父親を偽って子どもを産もうとしているのよ。

何で何も言わないのよ！』

『…生まれてくる命に、罪はありません。

わたしは他言いたしませんし、望むのであればこの町から出ていきます』

『…そう、じゃあさっさと消えて』

『鏡さん、やっと荷物をまとめ終わったわ。どこへ行こうかしら。

彼がよく、王都の話をしていたのを思い出したの。

心機一転王都に行ってみようかしら』

『鏡さん、同じ魔女の伝手で王都でもお仕事ができそうよ』

『ふふ、鏡さん、今日は驚いたことばかりだったわね。

道に迷っていたのが公爵家のご令嬢だったなんて。驚きの人助けよ。

お礼にってお茶会に呼ばれてしまったのだけど、何を着て行けばよいのかしら…』

『鏡さん、公爵家のご令嬢…サファイア様はわたしより３つ年下なのに、もうご結婚なさるんですって。

お相手は侯爵家のルアン様って言ってたわ。

サファイア様が婿を取る形になるんですって。

あーあ、わたしも誰かいい出会いがないかなあ』

『ねえねえ鏡さん、今日ね、お花屋さんのエペルに、花をもらったの。

可愛いでしょう。花をもらうなんて、とても久しぶり。

そういえば、彼と彼女の子どもも、そろそろ生まれた頃ね。

健やかに育ちますように』

『たいへん、どうしよう！エペルに交際を申し込まれたの！

あなたの笑顔は花のようだって…嬉しくって、困っちゃって…逃げ出してしまったの。

やっぱりだめよね。ちゃんとお話しないと…』

『鏡さん、今日エペルと二人でお出かけするの。

どう？変じゃない？』

『鏡さん、今日サファイア様とお会いしたの。

わたしが毎日鏡に話かけているって話したら、とっても笑うのよ。失礼しちゃうわ。

そしてエペルのこと、話したの。

とても喜んでくださって…わたしも嬉しかった』

『聞いて鏡さん、サファイア様ったら、お忍びで出かけたいから姿を変える魔法をかけて、っていうの。

わたし、姿を変える魔法って使ったことないわ。

練習してもいい？鏡さんを媒体にすればうまくいきそう』

『鏡さん、今日はエペルと会ってくるわね。

…あら？誰かしら…はい、アイビーはわたしです。

ええ。え？ウェルドさんと夫人が近くまで？

わかりました。今晩宿泊先へ伺うとお伝えください。

…一体何の用かしらね』

『あーあ、あの魔女、こんなところに住んでいたのね。

王都に住んでるくせに、地味な家。

まあ、もうどうせ帰ることなんてないでしょうけど。

あいつだけ幸せになろうだなんて、虫唾が走るわ。

善人面して、子どもの父親のことだってあいつがウェルドにリークしたにきまってる。

ああ、憎い。ん？この手鏡見覚えがあるわね。

ウェルドが魔女に贈ったっていう鏡？

品はよさそうね。

この細工。せっかくだから私がもらってあげる』

『なによ！なによこの姿！！

わたしはこんなイボだらけの醜悪な顔じゃないわ！

なんなのこの鏡！呪われているんじゃない！？』

『アイビー…？………そうよね。呼んでも返事をするはずないわ。

どうしてわたくしを置いて先に逝ってしまったの？

エペルさんも悲しんで…あなたを追いかけたわ。

あなたを死に追いやったあの女性も、酷い容姿になり果てて亡くなったみたい。

あら、この手鏡は…アイビーの宝物じゃない。

あなたは無事だったのね。ふふ。あなた、ですって。

だってアイビーが毎日鏡に話しかけてるって話していたもの。

鏡だって…物だって大切にされていると命が宿るって聞いたわ。

昔のおとぎ話よ。あなたもそうなの？命が宿っているの？』

『まあ！これはアイビーの魔法？？

いやだ…アイビーったら、わたしのわがままを叶えようとしてくれたのね。

公爵令嬢とばれずに出かけたい、だなんて。

ふふ、もう…アイビー…この容姿じゃ絶対に私だってわからないわよ

そもそも、こんな容姿じゃ誰もわたくしに近寄らないじゃない。

魔法の解き方、一緒に考えておいてよかったわ。

ねえ、ルアン！うふふ、そんな驚かないで。

ほら、わたしよ。サファイアよ。手を握って。ね、わたしでしょう。

これ、アイビーの魔法なの。わたしのわがままをかなえてくれたのよ。

ちょっと容姿に難ありだと思わない？これじゃあ一緒に歩くあなたが好奇の目に晒されるわ。

逆に目立つと思わない？

ええ、この魔法の解き方知っているの。だって一緒に考えたから。

簡単よ。おとぎ話にもあるでしょう。

魔女による魔法は…』

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アイビーーー！！！