死出山怪奇譚集十 物語は果てしない 〜EXTRA World〜

鬼界へ

　長い間落ちた後、太一は尻もちをついた。目の前は、さっきの青空とは変わり、赤黒い空と、鬼の角のような岩石がところどころにある場所だった。川だと思った場所には溶岩が流れており、泡からは何かが湧き出て来る。

「忍、何処に行ったんだろ」

太一は勇気を振り絞って一歩を踏み出した。人気は全くなく、溶岩が流れる音と共に、何かが呻く声が聞こえる。

「でも、なんでこんな所に…」

　その時、溶岩の中から黒い犬が現れた。目は赤く爛々と光っていて、明らかに太一を狙っている。

「あっ！」

　太一は鎌を持ち上げると必死にそれから逃げた。今までは、霊や怪を見つけた時はカメラで撮って倒していたが、今はそれがなく、昴に手渡された鎌しかない。

「こんなの…、どうやって使えばいいの？」

太一は鎌の扱いに戸惑ったが、お構いなしに怪は襲いかかってくる。

「…やるしかないの？」

太一は鎌を構え、怪の方を見た。そういえば太一は死神の戦いをあまり見ていない。それでも、太一は飛びかかってきた怪の方に鎌を振り下ろし、それを弾き飛ばした。

「やった？！」

だが、怪がそんなので倒されるはずもなく、再びこちらに向かってくる。その時、太一の目が黄色く光った。

「行こう、それが僕の進む道であるならば！」　

太一は、一旦後ろに引き下がり、走りながら鎌を振り下ろした。

「『霊葬斬』！」

すると、怪は蒸発するように消えてしまった。

「よし！」

　太一は先へ進んだ。鬼界には道なんてものはなく、剥き出しの岩盤を歩いて行く他ない。また、溶岩が至る所から吹き出しており、一歩間違えれば、命を落とすどころでは済まないだろう。それでも太一は歩き続けた。

「忍は何処なんだろ…」　

目の前には火山が見える。それも見上げても頂上が見えない程高かった。噴煙は盛んに吹き出し、何かが流れる音も聞こえた。

「鬼界って、こんな場所だったんだ…」

　そして、岩場が少し落ち着いたと思うと、目の前には大勢の魑魅魍魎の太一を見下ろしていた。

「えっ？！」

それらは太一を火やら毒液やら針などで一気に攻め込んだ。

「あっ！」

それをまともに食らった太一はひとたまりもないはずだった。だが、太一の周囲は強い光に包まれ、怪は一歩も寄せ付けなかった。目の前には水晶の欠片がある。

「これは…」

太一はそれを手に取り、ポケットの中に入れた。そして、次々と襲ってくる怪を倒していった。

「これが、鎌の力なのかな…？それとも、僕の力？」

「太一！」

　誰かが呼ぶ声が聞こえたので、太一はその方を見た。

すると、忍が縄で縛られている。その横には褐色の肌に黄色い二つの目、そして赤い第三の目がある半裸の鬼が居た。

「お前があいつを庇う奴か」

「どうして、鬼が忍を…？！」

「俺の名は刈安、魂を刈る鬼だ。そして、そいつは鬼の落とし子なのさ、生まれ変わって力を失い…、今まで現世に居たが…、そいつは本来俺達の仲間のはずなんだよ」

「えっ…？！」　

太一の頭の中は真っ白になってしまった。

「忍、それ、本当なの…？」

「俺だって分からない！」

忍は縄を解こうと藻掻いたが、刈安に睨まれ動けなくなってしまった。

「あいつは今死んでる、だが、俺の力を使えば禁忌なんて平気で犯せるさ」

「駄目だ！それをしてしまったら俺は…」

「忍！」

太一は鎌を取り出して縄を斬ろうとしたが、刈安に鎌で受け止められてしまった。

「生身の人間が、俺に敵うのか？」　

「うっ…！」　

太一はポケットの中の水晶を握りしめ、前を向いてもう一度鎌を構えた。

「いこう！」

「調子にのるなよ？『鬼の鎌刈』！」

刈安は鎌を太一に向かって振り下ろし、突き飛ばした。

「あっ！」

「お前にはこいつらの相手をしてもらうぜ」

　刈安が地面を踏み鳴らすと、そこから死人達が這い出し、太一に向かって来た。

「あいつは魂や肉体を操り、鬼術を使って蘇らせたり出来る厄介な奴だ。この鬼界は現世では奈落の底とも捉えられてるようだな…太一、大丈夫か？」

「『火葬斬』！」

太一は水晶を握り締めると、炎を纏った鎌を振り回した。

すると死人達は一掃され、周囲は炎に包まれた。

「人間の割には、中々やるな？」

「忍！早く…！」

太一は刈安の脇を急いで駆け、忍の縄を断ち切った。

「太一！」

そして、忍を側に連れて行った。

「お前、大丈夫か？！」

「うん…」

太一は頷いたが、鬼界にずっと居たせいなのか、違和感を感じて胸を抑え、跪いてしまった。

「生憎俺は死神なんかよりもずっと生きてるからな、そんな俺とは比べ物にならない生身の人間であるお前が、俺に敵うとでも思ってるのか？！まぁ、どうせここは鬼界だ、例えここで息絶えたってすぐに俺が蘇らせて、お前を下僕にでも使ってやるよ」

すると、太一は刈安を睨んで、立ち上がった。

「僕は、こんな所で果てたりしない！」

「口だけは達者なんだな？」

刈安は死人を再び呼び寄せた。

「僕は…、何としてでも忍を助けるって約束したんだ！」

太一の目が黄色く光ると、死人達の魂は抜け、身体は朽ち果てていった。それを見て、ずっと笑っていた刈安の顔が一瞬引きつった。

「あいつ、人間の癖に魂を…？！そんなはずは…」

「太一！刈安の胸を刺せ！」

忍が遠くでそう言った。

「あっ！」

太一は一瞬躊躇ったが、このまま居てもらちが明かないだけだ。太一は、鎌の先端に水晶を付け、動揺している刈安の胸に突き刺した。

「くっ…！お前…よくも…」

刈安は抵抗していたが、遂に魂も身体も朽ち果ててしまった。そして、薄い水色をしていた水晶は、黄色く光り、太一の手の中に収まった。

「お前、まさか鬼を倒してしまうとはな」

　忍は笑っていたが、太一は自分がした事に戸惑っていた。

「これ、僕の力なの…？」

「ああ、これは紛れもなくお前の力だよ」

「これが、僕の…」

太一は水晶を握り締めた。

「だんだん思い出してきた…、俺は獄炎の輩の一人の織部っていう鬼だったんだ…。そして、太一、お前が持ってる水晶は魔水晶、怪や鬼の力を封じた水晶なんだ。俺達はその力を使って鬼界の怪どもを支配してた」

「そんな事が…」

「ここを抜け出さないとな…」

　二人が立ち上がったその時、突然爆風が吹いた。そして、周囲が急に明るくなったと思うと、二人は何処かの上空に投げ出されていたのだ。