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城内

第43回！

僕たちは少女と宿を出てる。

すると、少女は外に待機していた騎士団員二人へと近づいた。

「お待たせ」

「はい、どうでしたか？」

二人は少女に伺いを立てるように話しかけた。

あれ…？これって。

「もしかして、彼女って…階級高い？」

僕はクラサにヒソヒソと話しかけた。

「あれ…言ってなかったですか…？ヒリナは、師団長ですよ？」

「え…」

えっと、騎士団長がトップとして、副団長が次ぐらいで、師団長は…その次ぐらいに偉い？

「敬語とか使ったほうがいいかな…？」

「大丈夫だと思いますよ。いきなり変なしゃべる方されたら、逆に気持ち悪がられるかも知れませんし」

笑いながらクラサはそんな事を言ってくる。

気持ち悪がられるのは嫌である。

なので、普通に話そう。

「お待たせ。行きましょうか」

団員と話し終えたのか、少女は僕たちへと近付き、先へと促した。

僕たちは、少女の案内で街を奥へと進んでいく。

先ほど、待たせていた団員達はその場で違う任務へと散って行った。

僕たちが向かうのは、街の離れにある、大きな建物だ。

そこへ向かう道を歩いていると、朝早めなのに、もう商売をする声が聞こえてくる。

「朝早いのに、もう露天を開いている所があるんだね」

僕がポツリとつぶやくと。

「ここでは朝のファンファーレがなった時点から、店を開く事を許されてるの」

と、少女が説明してくれた。

「へぇ…」とつぶやきながら僕は、少女の後を追い、建物へと進む。

建物に近づくにつれ、団員が何名か出てきては、少女に礼儀正しく挨拶をする。

それに手で答える少女。

その様を見て、改めて少女の階級が高い事を実感してしまう。

実力も申し分ないのだろう。

あの恐ろしく強いと思った、クラサのもう一人の幼馴染すらも一瞬で追い払っていたのだから。

そういえば…。

「あの時、いきなり現れたけど…なんであそこに居たの？」

僕はちょっとした疑問を投げかけみた。

この少女は、都合良く現れたからだ。

しかも、上空から…。

「あの時？…あぁ。たまたま歩いてたら、団員に会って話を聞いて、街の屋根を飛び回ってたのよ」

「は…？」

屋根を飛び回って…え…？

僕は、ついある漫画の兵団をイメージしてしまった。

僕は建物の屋根を見上げる。

うん、僕には到底無理そうだ。

そうこうしているうちに、建物についた。

少女が、門番に話をつけ、僕たちは中に入ることができた。

建物に入る直前、僕はその建物を見上げた。

もう、これは城をイメージして貰った方が早いだろう。

中に入ると、それはまさに城の作りだった。

敵の進軍拒むように出来た通路。

一直線に君主の下へ行かせない為の作りである。

僕とウィーネは口を開け、その建物を楽しんでしまった。

しばらく歩くと、僕たちはある小部屋に通された。

「ここで待っててくれる？了承を得てくるから」

そう言うと、彼女はスタスタと歩いていってしまった。

「ここ、すごいね」

僕はうきうきしながら、クラサに話しかけた。

その言葉にウィーネも大きく頷いている。

城なんて、日本のお城ぐらいしか行った事がない。

洋風の城を見るなんて、アニメや3Dのゲーム、写真ぐらいだ。

「ふふ、そうですか？二人とも、キョロキョロしてて面白かったです」

そう指摘され、ちょっと恥ずかしくなってしまう。

三人でしばらく城の話題で盛り上がっていると、少女が戻ってきたようだった。

「用意が整ったから、来てもらってもいい？」

少女は、そのまま踵を返す。

騎士モードなのだろうか。ちょっと素っ気無い気がした。

僕たちは、もう一度少女の後ろを歩いていく。

すると、大きなドアの前で少女は立ち止まり。

「ここを開ければ謁見の間です。準備はいいですか？」

と口にした。

少女の声は完全に騎士のそれとなっていた。

僕たちは互いに頷くと。

「うん、お願い」

少女は、僕の言葉を聞き。

備え付けられている紐を引っ張った。

鐘のような音がなった後。

謁見の間へと続く扉が開け放たれた。

外国のお城一度は行ってみたい…（ぉぃ）