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覚悟

第42回！

クラサは少女の言葉に対し。

「いいえ」

とはっきり答えた。

一瞬でピリッとした緊張感が、僕たちの辺りの空気を包み込む。

「これが、最終警告なんだけど？」

「はい、わかっています。…ただ。お願いがあります」

「…お願い？」

「…はい」

ジッっと、お互いの心の内を探り合っているのか、二人は見つめ合う。

「……とりあえず、話してみて。それを叶えるかは聞いてから考えるから」

「ありがとうございます。あの…ですね」

「うん？」

「キリヤードを手に入れたいと言う、あなた方の権力者に会わせてください」

結構驚くべき事を言ったのはずだが、目の前の少女は落ち着いる。

「何故？」

一言、そう告げた。

その視線・声の性質は今までと違い、とても冷たいものだった。

これが本来の、主君を守る騎士としての彼女の姿だろうか。

「……その方の真意を確かめます」

そんな彼女にクラサも少しとまどったものの、目を反らす事無く言葉を交わす。

「……論外です」

少女は目を瞑り、クラサのお願いを切って捨てた。

「え…？」

「貴方が持っている、キリヤードはどんな力を持っているか分からない状態です。我が主君に近付けると思いますか？」

言葉遣いすらも変わっていた。

さっきまでの彼女は、あくまでも友達として『お願い』に来ていたのだろう。

「……」

「それに、会っても変わりません。我が主君はこの首都を守るために動いている。どんな事を言われても意見を変える事はないかと思われます」

少女は、冷静に、冷酷に、淡々と、事実を言い放つ。

「私のせいで……」

「？」

膝の上にある右手で左手を握り締め、クラサは自分の罪を吐露した。

「……私のせいでね……。私の安易な憶測のせいで、この人の大切な人が消えてしまったの……」

途切れ途切れ。

それは、自分の頭の中に浮かぶ言葉を口にしたようだった。

今までのクラサとは違い、幼い印象を感じる。

これが、本当のクラサなのだろうか。

「私は、自分の使命も大事だけど……あの剣はユウタの希望でもあるから……渡したくない」

昨日、クラサが少女の申し出を最初に断ったとき。

僕の事を一瞬、見た。

きっと……この事を気にしていたのだろう。

「話が見えません」

あくまで冷静に、少女はクラサへと言葉を放つ。

そんな少女へ、クラサは僕達が出会い、旅をしてきた経緯を話した。

「―――そうですか」

少女はまず、そうつぶやいた。

「あたかも信じられない話ですが…私はクラサを信じています」

「ヒリナちゃん…」

これが本来、クラサが少女を呼んでいた呼び方なんだろう。

「どうしたら良いかなぁ～…」

ここで、少女の口調が前に戻った。

「クラサのお願いは聞いてあげたいけど…。あーもぉ…」

少女は、頭を手でかきながら考えを捻り出そうとしている。

そんな姿に僕は笑ってしまった。

「…何？」

そんな僕を、少女はジロリと睨む。

「いや…ごめん、良い人だなって思って」

「別に…？友達の事なんだから当たり前でしょ？」

「あはっ」

「…笑わないっ…！」

ムスッっとしながらソッポを向く少女。

「君はさ、クラサが君の君主に刃を向けると思う？」

「……思わないけど」

「なら、会うくらい良いと思うけど…？」

「考えを変えるとは思えない」

「それはどうだろう…？新しい話し合いって、新しい意見を生む場だと僕は思うよ？一緒に考えれば、きっと新しい可能性に気付くと思う」

きっと、騎士団員、部下では、君主にものを申せる立場ではないだろう。

だが、僕たちは違う所から来た人間だ。

なら、そこから生まれる意見もあるだろう。

「……」

少し考える少女。

「確かに今の意見は、この都市の凝り固まった意見なのかもしれない。……でも、主君の前に出るということは、一つ間違えば命の保障は出来ないけど、それでもいいの？」

少女は僕たちに確認を取ってくる。

僕は、クラサとウィーネを順に見る。

二人とも覚悟は決まっているようだ。

「うん、腹は決まってるよ」

「そう…分かった」

諦めたように、そうつぶやく少女。

「ヒリナちゃん…！」

「えへへ、その呼び方懐かしい」

クラサに向かい、人懐っこい笑顔を見せる少女。

「…うん」

それに対し、クラサは少し照れている。

少女は、改めて僕たちを見回す。

そして…。

「案内します。主君の下へ」

僕たちと君主への面会を約束してくれた。

さて…どうなることやら…