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再会

第36回！

首都・グランモール。

街の外でも市が立っており、すごく賑やかな街だ。

喧騒の中、僕達は街へと向かう。

クラサが言っていた通り、すぐに騎士団員と思われる鎧を装着した人達を見る事が出来た。

中世っぽい鎧が格好良い。

少し、装備してみたくなる。

騎士団員は騒動に対処すべく、常に何十名かが見回っているようだ。

高い壁に囲まれた街の入り口に入ると、外以上にガヤガヤと市場は賑わいを見せた。

楽しそうな祭りのような雰囲気が当たりを包み込んでいる。

なんだかこちらまで、ウキウキするような感覚だ。

「まずは、宿屋を探しましょうか」

日も落ちかけて、薄暗くなって来ている。

「うん、そうだね」

僕らは入り口付近にある案内地図を頼りに、街の中心に向かい足を進めた。

街の中心に向かうにつれ、人は多くなっていくだろう。

これは迷子になったら大変だ。

僕は、ウィーネに手を差し伸べた。

「？」

「ここからは、手を繋ごうか」

「…何で？」

首を傾けるウィーネ。

「お互いに、離れ離れになったら大変だからね」

僕がそういうと、ウィーネは素直に僕の手を握る。

「クラサとも手を握ってあげて？」

僕はそう促す。

ウィーネは素直にクラサの手を握った。

「ふふ」

その姿を見たクラサは嬉しそうにその手を握り返した。

宿屋へと続く道を歩きながら、クラサは街に無数に開かれている露天について説明してくれた。

「商品を売るには、騎士団にお金を払う必要があるんですよ。場所の代金ですね。その代わりに、騎士団の名に懸けて商人たちを守るという規約をしています」

「あの魔法の契約書で？」

「いえ…必要ないみたいです。騎士団は忠義に熱い人が選定されます。裏切るようであれば自ら命を絶つ覚悟で志願している話しです」

「話？」

「あ…はい、私も幼馴染の子に聞いた話なので」

「あ、って言う事は、会う子は騎士団の人なの？」

「はい。…ですが、もう5年は会っていませんが」

そう言いながら、苦笑するクラサ。

何か複雑な理由でもあるのだろうか。

「じゃあ、その子に会うのも、かなり久しぶりなんだね。会ってすぐ分かる？」

「そうですね、確かに少し戸惑ってしまうかもしれません」

そうやって歩いていると、一層喧騒が強まった。

なんだろう…。

「てめぇ！ふざけるなよ！？」

いきなり雷のような大声が聞こえてきた。

一瞬ビクリとしてしまう。

その方向を見ると、どうやら喧嘩のようだった。

誰も厄介ごとに首を突っ込みたくないのか、誰もその場を諌めようとしない。

確かに、僕も他人の喧嘩には口を挟みたくない。

誰もが騎士団員の到着を待っているようだ。

「そんなニセモノを売りつけようとするのが悪いんだよ」

「あぁ？！」

商人をますます煽る若い男。

そう言うと、若い男は露天を背にし、こちらに向かい歩を進めてくる。

集まっていた野次馬も関わりたくないのか、彼を中心に道を空ける。

「待ちやがれ！」

商人の男はかなり頭に血が上っているのか、その若い男を追いかけ、肩を掴もうとした。

その瞬間。

バチッという音が聞こえ、一瞬の光が放たれた後に、商人の男は来た方向へと吹き飛ばされた。

そのまま商人の男は自分がしていた露天へと突っ込んだ。

「ぐあっ！」

痛々しい音と共に、商人は自ら売っていた商品に埋もれ、意識を失ったようだった。

なんだろう…一瞬光ったような。

電気に触れたような…。

「こっちか！」

すると、やっと騎士団員が現れたようだった。

僕らの反対方面、数百メートル先の方から数名の騎士団員が野次馬を掻き分け、僕達の方に近づいてくる。

そんな騎士団員の姿を見つけた若い男は、ため息をつき。

こちらに向かい逃げてきた。

僕達に気付くと、若い男は驚いた表情をし、一瞬笑みを浮かべクラサの前で立ち止まった。

「…久しぶりだな」

「え…？」

クラサは目を大きくし、びっくりした様子だ。

新手のナンパか…？

いや…もしかして、こいつがさっき言ってた幼馴染の可能性も…？

でも…。幼馴染の子は、騎士団員だったはずじゃ？

僕はこの若い男について考察していると。

「待てっ！」

騎士団員の姿は百メートルにまで近づいていた。

「あ～…仕方ないか」

そう呟くと、若い男はクラサの身体をヒョイっと持ち上げた。

「は！？」

僕は驚愕する。

な、なんだ！この男はっ！！！

「えっ！？えっ！？」

驚くクラサを担いだまま若い男は僕達が来た方向へと走り出した。

「ちょ！！」

僕も突然の事過ぎて、動けないでいた。

…しかし。

ウィーネは瞬時に水の弾を煉りだしていた。

え！？水の弾！？

攻撃する気なの！？

僕が止めるのよりも早く、ウィーネは水の弾を数発、容赦なくあの若い男へと撃ち放った。

クラサには当たらない角度、主に足を狙っているようだ。

直撃コースだ…！

だが、直撃するかと思われた水弾は、またしてもバチンバチンという音と、一瞬の光と共に消え去ってしまった。

「！！」

それを見たウィーネは即座に次の弾を用意する。

しかし、ウィーネが次の弾を用意した頃には、あの若い男はこの街の区切りである壁を曲がり、その姿を消した。

その早業を見る限り、戦いなれている事は明白だった。

騎士団員が、僕達の横をすり抜け、その若い男を追いかけていく。

僕達は一瞬のうちにクラサを連れて行かれてしまった。

よくさらわれる子ですね…！