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笑顔

第19回！

早朝、僕達は旅の支度を整え、一週間ほどお世話になった家を後にした。

面白い作りの家だった。地下に何室かの部屋があり、地上から見た建物としては、小さな小屋にしか見えなかった。

因みに、僕の支度と言えば顔を洗い、クラサが用意してくれたこの世界の服を装着し、クラサが作ってくれた朝食を食し、雫の入っている剣を腰の鞘にしまうだけの簡単な作業である。

なんだ…この圧倒的ヒモ男感は…。

ぼ、僕も何かしなくては…。

使命感に駆られ進言したところ。

おろおろとしている僕を見兼ねたクラサさんは…。

「大丈夫です。支度はなれていますので」と…やんわりとした口調で、僕への戦力外通告を告げた。

その後も、ショックを受ける僕の横でテキパキと支度をなされていました。

違うところでお役に立たせていただこうか…。

そして現在に至る。

ここから数日歩くことになるらしい…。

野宿も当然するようで、ちょっと冒険感が出てきてわくわくしているのも事実である。

「…さて、行きましょうか」

そとに出たクラサが僕へと、出発の合図をする。

そこで僕は、家へ向かいペコリとお世話になったお礼をする。

それを不思議そうにみていたクラサが口を開く。

「なんですか？今の」

「うん、お世話になったから、お礼に頭を下げただけ」

「…そうですね。私も」

ぺこりと僕の真似をする。

頭を下げる意味など知らないだろうに。

クラサは僕の行動に合わせてくれた。

（お世話になりました）

雫も言葉でお礼をする。

何だかそれが面白くて、僕は少し笑ってしまった。

―――今は、平坦な道をロッカさん達が居る村へと歩いている途中である。

結構荷物は多く、僕はクラサに荷物を持つと進言したものの。

「ユウタはまだ病み上がりじゃないですか」と…譲ってくれない。

変なところで頑固である。

ロッカさん達の村へついた。

あの日から一週間…。

罪悪感もあり、ちょっと足の歩みが重い気がする。

クラサは何度かこの町に来て、食料を買いに来ていたという。

その度に、ロッカさんの家や、宿屋にお世話になったお礼をしたという。

「…よし」

僕は足を踏み出した。

これはケジメだ。

僕達は真っ直ぐにロッカさんの家へ向った。

早朝に挨拶もどうかと思ったが、クラサの話によると村の朝は早く、もう起きているとの事だ。

僕達は、ロッカさんの家に辿り着くと、入り口に備え付けられているベルを鳴らした。

「はい」

ロッカさんの奥さんと見られる方が顔を出した。

この人が…。

「あら、クラサちゃん、えっとそちらは…」

ドキリとする…。

「はい…ユウタと言います」

それ以上は言えなかった。

僕は罪悪感から顔を下に向けてしまう。

「そう…アンタが…。」

とつぶやくき。

「ロッカに会いに来たんだろ？入りな」

と優しい声で迎え入れてくれた。

罵倒されると覚悟していたのだが、そんな事もなかった。

僕達は中に通され、入り口付近に荷物を置かせてもらい、ロッカさんが居る部屋へと通された。

家を一歩一歩、歩く度にドキリドキリと心臓の音が高鳴る。

「ここだよ。私はお茶を入れてくるね」

「ありがとうございます」

二人でお礼を述べる。

ノックをし、中からロッカさんの声が聞こえる。

ドキリとするが、僕は一度呼吸を整え、意を決しドアを開け放った。

「よぉ」

あの時と同じ気さくな挨拶で、ロッカさんは挨拶してくれた。

「お久しぶりです」

僕的な感覚としては、一日ぶりなので変な感じはするものの、僕はそう返事をした。

「まぁ、座れよ」

ロッカさんは椅子へと促してくれる。

少しの苦笑。何に対しての苦笑だろうか。

僕に会いたくなかった苦笑だろうか…。

「腕…本当にすみませんでした」

僕は座ると同時に謝った。

どんな罵倒も受ける覚悟で。

「やっぱりな…」

またも苦笑する。

その苦笑が僕の心を引っかく。

「クラサにも何度も言ったんだが、気にする事じゃない。あれは俺がしたくてしたんだよ」

そう言われてしまうと何も言えなくなってしまう。

僕は胸の痛みに顔を歪めてしまったかも知れない。

「……それにな…謝られるたびに、甘えたくなっちまう。お前達を恨んじまう。俺はそれが嫌なんだよ」

それが本当に嫌なのだろう。

それまで見せなかった悲痛な表情を僕達を見せた。

だから…自分のせいにしたいのだろう…。

本音…。

ロッカさんの本当の心を見せられて、僕達は何も言えなくなってしまった。

すると…

コトンと…。

木作りコップがテーブルに置かれた。

「バカだろう？こういう人なんだよ」

ロッカさんの奥さんがそうつぶやく。そして…

「だから、もうこれを最後に謝らないであげて」

悲しそうな優しい表情で僕達を見つめた。

「はい…」

出会ったロッカさんはいつも笑っていた。

だから、笑って居て欲しいから。

その後、僕達は少しの談笑をした後、ロッカさんの家を後にした。

「……」

言えなかった。

魔法で腕を治して貰えるかも知れ無い事を。

希望を持たせる事は、悪くないと思う。

でも…その希望が失望に変わった時、きっともうロッカさんは笑えない。

ロッカさんが嫌だと言った事を、僕達の手で決定付けてしまう事になりそうで。

僕達は、希望を口にする事が出来なかった。

「……」

家を出た僕は沈黙をしてしまっていた。

「…言えませんでしたね」

口にしたのはクラサだった。

「うん…」

同じ気持ちなのだろうか…。

それ以上、僕達は口を開く事が出来なかった。

守りたいこの笑顔（キリッ