初体験に対処しよう
俺がキモイのか？ キモイから俺なのか？
幼少時代、物心がついたばかりの弥冨は、夜店で買ってきた金魚をニヤニヤしながら見つめていた。袋の中で小刻みに泳ぐ彼等を見ていると、言葉では表現できない楽しさがこみ上げてきた。家に帰って水を張った洗面器に金魚を放った。彼等は狂ったように泳ぎだし、とっても嬉しそうだった。翌日、金魚は全滅していた。子供だった弥富の心に小さな虚脱感が生まれ、ただ一言……
「死んだ」
と、小さな声を漏らした。ペットを失ったという感覚ではなく、〝死〟という事実を確認し終えた事務的なリアクションだった。彼は死因が解らないまま毎年夏になると、必ず金魚を見殺しにしていった。そして、現在――
「絶対俺の番だ……絶対俺の番だ……！」
弥富はベッドの中でブツブツ呟いていた。外は雨。正午をまわっていたが、体がだるくて動きたくない。見殺しにしていった金魚達の悪夢に、一晩中うなされた。
（関わりたくない、捕まりたくない、死にたく……ない）
憂鬱過ぎる……はッ、まさかッ！ これこそがＰ・Ｄ・Ｓの中毒症状なのかッ!?
「よし、今できる事をしよう」
一人でも出来る事を思いついた。彼は四つの水槽にエサを放り込み、デスクトップの前に座る。『偽Ｐ・Ｄ・Ｓ』には幾つかのバージョンがあり、大元となったサイトの管理者は尽く逮捕され、ネットから消えた。しかし、派生サイトは後を絶たず、ダウンロードされたバックアップはいつでも泡のように湧いて出る。そして、電薬管理局によって取り締まられてきた。
（深見、君は関係ないよな？）
ポータブルＨＤのアーカイブを開く。そこにはオリジナルＰ・Ｄ・Ｓが。
「やべぇ……本気にしちまってるよ、俺」
浜松が口にした『陰謀』という陳腐な二文字に影響された。いいか、冷静になれ。フィクションと現実の境目をしっかりと見据えろ。そうすれば杞憂は消える。深見は偽Ｐ・Ｄ・Ｓとは何の関わりあいも無いハズだ。そんな悪辣な女性であるワケが……まあ、何故か浜松と同じ顔なんだけど。
ピンポ～～ン♪
チャイムが鳴った。友達も彼女もいない一人暮らし野郎を訪ねてくる連中は、だいたい決まっている。テレビを持ってなくてもやって来る公共放送の集金とか、神様の声が聞こえちゃう残念な輩くらいだ。
ガチャ……
「あ、どうも……こんにちは」
ドアの向こうには知らないオッサンが立っていた。スーツ姿で痩せ型の、ちょっぴり顔色がよろしくないオッサンだ。
「弥富更紗さん……ですよね？」
オッサンは申し訳なさそうに微笑んでペコリとおじぎする。
「あ、はい。どちら様ですか？」
「わたし、素赤の父です」
思い出した。葬式の時、遺影の前で泣き崩れていた男性だ。しかし、どうして目の前に？
「実は、娘の遺品を整理していまして。このようなモノを見つけたんです」
そう言って彼は一枚の紙キレを取り出し、弥富の前で広げた。
「あ……」
思わず声が漏れる。深見が弥富あてに郵送したＤＭのコピーだった。
「パソコンに残っていたアドレスからここの住所を知りました。この手紙によると、弥富さんに何か大切な物を渡したみたいなんですが」
「え、あ……はい」
マズイ。どうやらポータブルＨＤの事は知らないようだが、このまま素直に返却して中身を確認されたら、通報される可能性も。今やＰ・Ｄ・Ｓの犯罪性は周知の事実。
「よろしければ見せてもらえませんか？」
「え、ええ……どうぞ、あがってください」
思わずお客様ご案内しちゃった。
「コレは？」
四つの水槽に占拠された狭い部屋を見て、深見・父が立ち止まる。
「あの、コレのことです」
そう言って弥富が差し出したのは一枚のＤＶＤ。彼は条件反射的に嘘をついた。
「わたしはパソコンはあまり詳しくないのですが、中身は？」
「一応見ましたけど、暗号化されていて……検討もつきませんでした」
こうなれば嘘をつき通すしかない。
「そうですか。あの、なにぶん娘の遺品ですので、返してもらってもいいでしょうか？」
「分かりました。ちょっと待っていてください」
中身はネットで拾った普通のＩＳＯイメージだ。いくらＰＣに疎いオッサンでも、中身を見られたらバレる。
（とりあえず、ソレっぽいモノを入れとけば……）
海賊版ＯＳを空のＤＶＤに記録し始める。
「４、５分で終わりますから」
懸命の愛想笑いでこの場をしのぐ。
「そうですか。御手数をおかけします」
深見・父は今にも泣きそうな面持ちで頭を下げた。何だかやり切れない。娘の遺品と信じこませ、このまま適当にあしらっていいものか？ 我が身の安全と引き換えに嘘をつき通してもいいのか？
「弥富さんは、その……娘とは親しかったんですか？」
「いえ、そういうワケでは。チャットでならよく話をしてました」
「そうでしたか。娘はひどく人見知りで、あまり外に出て遊んだりしない内気な子だったんです。そのせいか、父親のくせに知らない事が多くて」
「そ、そうですか」
やめてくれ。自分の行為にどんどん罪悪感が募ってしまう。
「一つ聞いてもいいですか？」
弥富は申し訳なさそうな表情で深見・父に向き直る。
「何でしょう？」
「素赤さんの……その、死因とかって分かってるんですか？」
死して発生しはじめた、彼女に関係する数々の謎。その一つでも解決したい。
「医者からは心臓発作によるものとしか……ハッキリした死因は未だに不明なんです。妻が見つけた時には、パソコンの前で倒れていたらしいんですが、警察はまともな現場検証もしないんです」
や、やべえ……浜松の言う『陰謀』なんてのが現実味を帯び始めた。
「もし、死因がハッキリ分かったら、教えてもらってもいいですか？」
「え、あ……はい。しかし、どうして？」
「彼女の仇を討ちたいんです」
「――え？」
深見・父は目が点だ。
「つ、つまり……死因が不明ということは、何か疑わしい点があるんじゃないかと」
「何か御存じなんですかッ!?」
「い、いえ、そういうワケじゃないんですが。死んだ友人のために何かできればと」
言った。こればかりは決して嘘ではなかったから。毅然とした態度で言ってやった。
「ありがとう。本当にありがとう……」
不意に深見・父はうつむき、己の手で両目をグッと押さえた。
「えッ？」
「い、いや……すみません。娘のことを考えてくれる人がいて、とても嬉しくて」
やめてくれ。これ以上の罪悪感は背負えない。
「じゃあ、コレを」
記録し終えたＤＶＤがＨＤから取り出される。
「はい、ありがとうございます。本当にありがとう」
感涙にむせぶ深見・父は弥富の手を取り、心からの感謝の意を述べる。
（ごめんなさい……本当にゴメンナサイ）
コップ一杯に溜まった罪悪感が、表面張力の限界を越えそうになった。弥富は心の中でひたすら謝るしかなかった。深見・父の顔を直視できない。頼むから早く帰って――
――カコンッ
床の上に何かが落ちて乾いた金属音が聞こえた。
「――ッ、うわッ!?」
思わず向けた視線の先には、おびただしい量の白煙を吹き出す金属の筒が。突如起こった異常事態に、深見・父へと目をやる。
―――――――――――― ガスマスク？ ――――――――――――
異変。異変。異変。
「かはッ――！」
ものすごい勢いで体中の神経が虚脱し、口から魂がこぼれ落ちそうな気分の悪さに苛まれ、弥富はその場に崩れ落ちた。
ゴトッ……
ガスマスクを装着した深見・父は、デスクの引き出しからポータブルＨＤをつかみ出した。
「あ……あ、うッ……！」
何が起きたか全く把握できぬまま、ただ微かな呻き声をあげるだけ。意識はハッキリしている。目も見えている。が、まともに声が出せず、指一本も動かせない。そんな状態の彼の傍らで、深見・父はスーツの内ポケットからケータイを取り出した。
「回収した。今から確認する」
<了解だ>
ダレかと連絡を取りつつ、デスクトップにつないでアーカイブを開いた。
（どうなってんだよ……!?）
現状の把握どころではない。人生において全く縁のなかった暴挙に巻き込まれている。
「本物のようだ。処分するか？」
<いや、そのまま持ち帰れ。それと、禁魚は何匹だ？>
「大型が四匹」
<なるべく情報が欲しい。Ｐ・Ｄ・Ｓを使って禁魚達から聞き出せ>
「飼い主の方はどうする？」
<ガスの効果は30分程ある。撤退した後、警察に通報しておけ。禁制ペットが四匹も発見されれば、確実に現行犯だ>
「了解した」
深見・父はガスマスクを外し、弥富に一瞥をくれると蔑むように口元を歪めた。
