黒幕臭いのが見え隠れしてるよう
シスター「神よ、人々を救う道を御教えください」
神「ググれ」
「経過報告を、『Mr.アルビノ』」
一人の男がノートＰＣのモニターに話しかける。
<期限までには確保できる。問題は無い>
モニターの中年男が、機嫌の悪そうな声で答える。
「結構。では、『Mrsタンチョウ』。計画の進行具合は？」
男が別のモニターに話しかける。
<予定の〝頭数〟は揃ってるよ。少々予算をオーバーしたけどね>
艶やかな着物を纏った淑女が、水タバコの煙を燻らせる。
「首尾良く運べばいくらでも補填できる。不満をこぼすヤツがいれば、札束ではたいてやれ」
男はそう言ってイヤラしく微笑んだ。
<ところでぇ、『Mr.キャリコ』。深見素赤の肉体を確保する件についてだがクマ>
変な訛りのある男の声。モニターには可愛らしいクマのヌイグルミが映っている。
「そちらは心配ない。君は今まで通り、ネット環境の安全確保に努めてくれればいい」
<はいぃ、分かったクマ>
「では、各自怠り無きよう」
フッ――
全てのノートＰＣが落ちた。
「ええっと～～……何で？」
弥富は首を90度近くまで傾けながら呟いた。茶髪のショートボブに麦わら帽子を被り、可愛らしいワンピースを着た５、６歳くらいの幼児が、椅子に座っている。
「痴れ者めッ、ポチを甘く見るでない。水槽の中をよ～～く観察するんだぞ」
水槽を？ ……あ、そうか。コイツってば、禁魚じゃないんだった。まだ濡れている水槽の隅っこに、ウネウネしている生き物を発見。そう、『糸ミミズ』だ。
（面倒なコトになったなあ）
ポチという自虐チック幼児が、こうして面前に現れてしまったという事は……マズイ。うちのネット環境って、実動課に遠隔制御されてるってのに。
「津軽さ～～ん、大変ですッ！ 実動課の人にちょっと言い訳させてくださいッ！」
バタンッ！
「何事ですのッ!?」
大量の湯気を身に纏い、ＵＢから全裸の津軽が飛び出してくる。
「ストップ・ザ・交通事故ッ!?」
あられもない登場シーンに、弥富は意味不明な言葉を叫ぶ。
「おお～～、童貞の妄想力が、ついに現実のオンナを作りだしたのか。よくぞ己をここまで磨き上げたな」
ポチから御褒めの言葉を賜わったけど、コレは実物です。エロス降臨です。
「つ、津軽さんッ……ちょ、まずは服をッ……！」
人生初の若い女体を前にして、無残に慌てふためくばかりだ。
―――――――――― 生着替え中 ――――――――――
「……と、いうワケでして」
事のあらましをかいつまんで説明し、弥富が申し訳なさそうに正座している。
「おっす、ポチだぞ。趣味は捕食されること」
「なッ……!?」
インカムを付けた津軽の前に見知らぬ幼児が出現し、思わず彼女は身構えた。
「緊張することはないぞ。苦しゅうない。さあ、膝の上にでも乗せてみるといいぞ～～」
「アナタは本当に糸ミミズなんですの？」
「その通りだあ。生態系の最下層辺りを生きる、可哀想な身の上なんだぞ。だから、水槽にもう少し新鮮な水を足して欲しい」
「え、あ……はい。分かりましたわ」
津軽は街で買ってきた天然水を注いでやった。
「おお～～、自然の恵み的なモノが体を癒してくれるぞ☆」
ポチ、御満悦。
「あ、そうだッ！ 実動課の課長さんに俺から説明させてくださいッ！ 今回のＰ・Ｄ・Ｓ使用はちょっとした事故で、犯罪的な意図があったワケじゃあ――」
「その件でしたら問題はありませんわ。ネット環境の遠隔制御は、外部からの不正な侵入や、サイバーテロなどの脅威を回避するための防衛措置です。プライヴェートが筒抜けになっているワケではありませんわ」
「そうなんですか？」
弥富が間抜けな面で聞き返す。
「管理局はネットを常時監視しなければなりません。重大事件とはいえ、一個人の回線を、24時間見張る程の余裕はありませんことよ」
津軽はさも当たり前のように言った。
「なるほど、だからあんな物をダウンロードしても平気だ……った……あ」
「？」
しまったッ！ デスクトップでエロゲが起動したまんまだッ！ 今はスクリーンセーバーのおかげで、映像と音声が隠れているが。
「どうかされまして？」
「あ、あの……俺、ちょっとコンビニ行って来ます」
「そうですか。では御供致しますわ」
よし。まずは津軽をデスクトップから遠ざけるんだ。
（ポチ、後の処理を頼むぞッ）
ウインクする弥富。
（任せろ、クソ野郎☆）
親指を立てて笑顔を返すポチ。
バタンッ
玄関戸が閉まってポチはポツンとお留守番。
夕闇は漆黒となり、仕事帰りの通行人が寂しく歩く道に、弥富と津軽の姿が。コンビニには一応向かってはいるが、特に目的は無い。そして、話題も。
「津軽さんは禁魚について何か知ってますか？」
唐突にその話題をふった。あまりに知らない事が多いのも事実だ。
１．『禁魚』は『金魚』を人為的に変異させて造られた、実験動物の一種である。
２．当初は、精神病患者に使用するドラッグに加工するのが目的だった。
３．魚類にはあり得ない知能の高さが確認された。
聞いたのはこれくらい。
「わたくしが聞いているのは、禁魚とオリジナルＰ・Ｄ・Ｓを、決してオンラインで使用してはならない……という事だけです」
その理由は弥富も知っている。中毒性や依存性が異常に高くなり、使用した人間を、ネットが構築した仮想空間から出られなくする。
「でも、ソレは『偽Ｐ・Ｄ・Ｓ』を乱用した場合ですよね？ 実際、俺はオリジナルで禁魚と随分コンタクトをとりましたけど、特に病的な症状は出てませんし」
「いいえ。オリジナルにも高い中毒性はありますわ。ただ、影響の及ぶタイミングや度合いには、大きな個人差がありますの。管理局が最も懸念するのは、オリジナルから容易に偽物がプログラム出来てしまう点。偽物の方は個人差など殆ど無く、万人に等しく高い中毒性をもたらします。実動課は現在、とある人物を指名手配してますの」
「指名手配って……ネット内では何も」
弥富がたじろぐ。
「公的な捜査ではありません。警察組織の手は借りず、独自の調査を続けております。その人物の名は『Mr.キャリコ』。近年多発した、偽Ｐ・Ｄ・Ｓ氾濫騒動の火付け役と目され、多種多様なモデルを作製し、短期間で莫大な利益を上げてますわ」
「人物の特定なんて可能なんですか？ 偽Ｐ・Ｄ・Ｓを扱っていたハッカーなんて、腐る程いたと思うし」
「そのハッカーにも一定のランクがあります。『親』と『子』と『孫』。『孫』は既製の偽Ｐ・Ｄ・Ｓを単純に複製して自ら使用したり、売却して小銭を稼ぐ小物のハッカー。『子』は大元となった偽Ｐ・Ｄ・Ｓに手を加え、各動物に特化したプログラムを構築し、ネット上で派閥を作る党首のような存在。そして、『親』……オリジナルから〝完璧な偽物〟を創り上げた張本人。管理局が電子指紋をたどっていますが、未だに決定的な手掛かりが得られてませんの」
「基本的な質問なんですけど、Ｐ・Ｄ・Ｓみたいにダレでもネットで共有できたソフトって、厳重にプロテクトがかかってるんじゃ？」
「ええ、複製防止用ガードが幾重にもかけられてますわ。一個人でガードを解除するのはまず不可能。管理局は内通者の洗い出しも並行して実施してますわ」
重たい空気になってしまった。自分なんかは、『孫』に位置するハッカーからオモチャを安く与えられ、良い気分になっていた底辺のネット利用者。
（浜松はサーバー室で何を見せたかったんだ……？）
彼女は自分が『深見素赤』であり、相当のリスクを冒し、管理局からオリジナルをハックしたと言ってたが、オリジナルを使って何をしたんだ？ そして、実動課の課長が言っていた『匿名の情報提供』というのも気にかかる。
「弥富殿、コンビニエンスストアに到着致しましたわ。買い物を済ませましょう」
「あ……」
考え込んでいて時間稼ぎの件を忘れていた。こうなったら聞くっきゃない。ヘタに後でバレたら余計に気まずいし。
「津軽さんは小さな男の子好きですか？」
「ええ、大好きですわ」
「……それは、弟を可愛がるような感覚ですよね？」
「いいえ、恋人感覚ですわ」
「……津軽さん、『ショタコン』って言葉知ってます？」
「いいえ、存じ上げません」
「……津軽さん、『青少年保護条例』って知ってます？」
「いいえ、存じ上げません」
――――――――――――――――――――――――ヒイィィィィィィィィィィィッ!!
コンビニの店員さん、よろしければ防犯用のカラーボールを俺にください。今なら魔球を投げられそうです。
