忘却のイクリプス

第9話 魔力と霊力

　観測区画から退出したあと、私はその場に座り込んでしまった。

「大丈夫ですか」

　霧島がすぐに声をかけてくる。

「はい、何とか……」

　口ではそう答えたが、正直なところ、かなりきつかった。

　今まで感じた黒い揺らぎとは比べものにならない。

　あの石の前では、身体の奥まで揺さぶられるような感覚があった。

「座って話そうか」

　所長に促され、テーブルまで移動して椅子に腰を下ろす。

「まず、あの石のことから話そう」

　所長が静かに口を開いた。

「あの石は、災いを呼ぶ石として、とある大学の考古学教室から持ち込まれたものだ」

「私も最初は迷信だろうと思っていた。だが調べていくうちに、あの石の周囲で奇妙な現象が起きていることが分かった」

「簡単に言えば――火を起こりやすくする性質がある」

「実験映像を見たほうが分かりやすいだろう」

　所長はタブレットを操作し、モニターの一つに映像を映し出した。

　黒い石のそばにロウソクの火を近づける。

　次の瞬間、炎は異様な勢いで燃え上がった。

　水を大量にかけても消えない。

　やがてロウソクそのものが燃え尽きても、火だけが残り続けている。

「火というのは、本来、可燃性物質が酸素と結びつき、光と熱を放出する現象だ」

「次の映像も見てほしい」

　画面が切り替わる。

　紙や木片を石に近づけるだけで、次々と火がつく様子が映っていた。

「あの石の周囲では、物質から可燃性ガスが発生する温度や、着火点が極端に低くなるようだ」

「何かが、あの石から発せられているのは間違いない」

「しかも火を強くする性質もある。通常の物理学では説明がつかない現象だ」

　所長は一拍置いて、言った。

「我々は、あの石を“魔石”と呼んでいる」

「そして、そこから発せられるものを“魔力”と」

「ここまでが、現在分かっていることだ」

　所長は話し終えると、軽く息を吐いた。

　分かりやすく説明してくれたのだと思う。

　それでも、すべてを理解できたとは言い難い。

　ただ、映像を見て一つだけはっきりしたことがあった。

　――燃える可能性のあるものは、何でも燃やしてしまう。

　部屋に、しばらく沈黙が流れる。

「ここからは、私が話します」

　霧島が口を開いた。

「魔力に対抗する能力についてです」

「そうだね。霧島君から話した方がいいだろう。能力者として」

　所長の言葉に、胸がざわついた。

　やはりこの人が、あの火事を鎮めていたのだ。

　霧島は、右手のひらをこちらに向けた。

　そこには、ピンク色の、痣のような複雑な紋様が浮かんでいた。

「この紋様が現れたのは、つい最近のことです」

「所長、映像を」

　再びモニターに映像が映し出される。

　そこには霧島と思われる男性と、黒い石が映っていた。

「魔石です。研究所のものより、魔力はかなり弱いですが」

　言われて気づいた。

　先ほども今も、映像からは黒い揺らぎが見えない。

　どうやら、あれは直接触れた者にしか感じられないらしい。

　映像の中で、ロウソクの火が魔石に近づけられる。

　炎は激しく燃え上がり、水や消火剤でも消えない。

　そこへ霧島が近づき、右手をかざした。

　次の瞬間、火の勢いが弱まり、普通のロウソクの炎に戻る。

　同時に、石は音もなく崩れ、粉々になった。

「これが、私の能力です」

「同様の能力を持つ者は、世界各地で確認されています」

「おそらく私の場合、この手の紋様から“何か”が発せられ、魔力が中和されている」

「結果として、火が起こりやすい状態が是正されるのだと考えています」

　ここで、所長が言葉を引き継いだ。

「その“何か”を、我々は“霊力”と呼んでいる」

「霊力を使えば、魔力を制することができる」

　一瞬、視線が私に向けられる。

「ただし――開田さんの能力は少し違う」

「紋様が現れないタイプの能力者が、まれに存在することも分かっている」

　所長の言葉が、ゆっくりと胸に沈んでいく。

「……違う、とは？」

　自分の声が、少しだけ掠れて聞こえた。

　所長はすぐには答えず、霧島と一瞬だけ視線を交わした。

「先ほども言った通りだ。能力者の多くは、身体のどこかに紋様が現れる」

「手のひら、腕、背中……位置は様々だが、共通しているのは“外に現れる”という点だ」

　私は無意識に、自分の両手を見た。

　何もない。

　赤みも、痣も、ましてや紋様なんて見当たらない。

「だが、ごくまれに――」

　所長は言葉を選ぶように、一拍置いた。

「外見上、何の変化も起こらない者がいる」

「能力はある。だが、それを示す痕跡が、身体の外に現れない」

「そういった例が、過去に数件だけ確認されている」

　霧島が、静かに続ける。

「共通しているのは、魔力に対する感受性が非常に高いことです」

　その言葉に、心臓が跳ねる感じがした。

　黒い揺らぎ。

　息が苦しくなった場所。

　火事の直前に感じた、あの嫌な感覚。

　全部、偶然じゃなかったとしたら。

「……それって」

　言いかけて、言葉が詰まる。

「私が、魔力を感じやすいから、見えるってことですか」

「そうだね」

　所長が頷く。

「霧島君のような能力者は、魔力に干渉できる」

「だが君の場合は、知覚してしまう」

「いわば、警報装置のようなものだ」

　警報装置。

　その言葉に、妙な納得があった。

　火が上がる前。

　何かが起きる直前。

　いつも、先に身体が反応していた。

「現時点では、君が霊力を使って魔力を中和できるかどうかは分からない」　

「……じゃあ」

　ゆっくりと、問いを口にする。

「私は、何をすればいいんですか」

　しばらく沈黙が流れたあと、霧島が答えた。

「まずは――知ってもらいます」

「魔力のこと」

「霊力のこと」

「そして、これから起きる“異常”のことを」

　所長が、静かに締めくくる。

「君には、選択肢がある」

「何も知らなかったことにして、日常に戻ることもできる」

　 「だが、それでも――君は、きっと見えてしまうだろう」

　私は、自分の胸に手を当てた。

　あの黒い揺らぎを、もう一度見てしまったら。

　気づいてしまったら。

　知らなかったふりなんて、できるはずがない。

「……」

　深く息を吸って、吐く。

「教えてください」

　自分でも驚くほど、声ははっきりしていた。

「私に、何が出来るのか」

　霧島が、わずかに目を細める。

　所長は、小さく頷いた。