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石川澪3

昼間のしずくは、在宅プログラマーとしての無機質な世界に閉じ込められている。

Slackの通知音が、時折、部屋の静けさを破る。「修正お願いします」「納期確認しました」――クライアントからのメッセージは、感情を欠いた文字の羅列だ。しずくの指はキーボードを叩き、コードを書き続けるが、誰も彼女の存在に気づかない。

職場でのチャットは、業務の必要性だけで成り立ち、彼女の心に触れることはない。

「私は、ここにいるのに…」

声が震え、彼女の目は、モニターの光に吸い寄せられる。仕事の疲れが、肩に、胸に、重くのしかかる。

高校時代の初恋が、脳裏に浮かぶ。図書室の静寂の中、先輩の栗色の髪が夕陽に輝いていた。

彼女が本のページをめくる音、時折見せる微笑み――しずくは、彼女の横顔を見つめながら、心の中で愛を叫んだ。

「先輩…」

その名前を口にすることはできなかった。

彼女は、しずくの存在に気づかなかった。

教室で友達と笑う先輩を遠くから見つめ、しずくは自分の心を抑え込んだ。

あの痛みが、「愛されない」信念を刻んだ。だが、昨夜の山岸あya花との夜は、その信念に小さなひびを入れた。

昨日のあや花の微笑み、囁き、視線――彼女の「演じられた愛」は、しずくに希望を灯した。

「私は、愛されるかもしれない…」

囁き声が、部屋に響く。