好きな人を幸せにするために僕にできること

ノック音

　恋愛マスター。

　恋愛に関することについてありとあらゆることを知っている。

　それが恋愛マスターなのだ。

　と、言いたいところなんだが恋愛マスターとはなんだ。

「恋愛マスターさん。教えてください。一度振られている相手に告白して、付き合える確率を教えてください」

　俺の前に座っている柊直美柊直美(ひいらぎなおみ)が目を輝かしながら言う。

　艶のある長髪が揺れる。

　ピンと姿勢を正し俺を見つめる。

　逃げるように俺は窓に視線を向ける。

　もうすぐ夏がやってくる。蝉の大合唱が始まって、プールもあって、夏祭りもある。

　たくさん楽しいことがあるのだ。

　だが、その楽しみはおやつ。今、やるべきことは目の前に居る彼女を育てることだ。

　ちなみに育てるとか言ってるけど、そこまでの力があるかないかと問われたら、即答でNOだ。

「お願いです！！　私は――金城優と付き合いたいんです」

　目を輝かし俺を見つめる。

　やめてくれ。その真っすぐな瞳は殺しに来てるぞ！　と、いうかなんでこんなことになっているんだ？

　昨日の出来事をぼんやりと思い出す。

　昨日。俺はゴミ捨てを頼まれてゴミ捨て場に向かっていた。春風を肌で感じながら歩くこと自体は楽しかった。でも、ゴミ捨て場の近くでは告白が行われていたんだ。

「優！！！！」

　ゴミ捨て場には直美の声が響いていた。

　その声を聞いた俺は足を止めて、待つことにした。雰囲気を壊したくなかったし、動くことができなかった。

　いや、できたかもしれない。でも、動く必要がないと思っていた。

　柊直美は一般的にみても男子から人気だった。愛嬌もあって可愛さもある。男子が好きになる魅力が詰まっていたのだ。そして、直美が告白している相手は金城優金城優(きんじょうゆう)

　バスケ部で男女関係なく人気。

　ちなみに、俺の友達でもある。小中とも同じ学校だったこともあって長年の付き合いだ。

　でも、まぁ、最近は話すことは少なくなっていた。

「私はずっと、優のことが好きでした！」

　直美の声が俺の耳にも届く。

　俺に告白なんてしてないのに、こっちまでドキドキしていた。でも――優は断った。

「ごめん。好きじゃない人とは付き合えない」

　優は迷うことなく言葉を話す。

「そっか！」

　偽りの元気だろう。微かに震えている声を隠すように直美は答える。

　胸に棘が刺さるような感覚になったのを覚えている。てっきり付き合うかと思っていたからだ。

　2人は誰から見てもお似合いだと思っていたからだ。

　美男美女。そう思ってしまう。

　ただ、優は好きじゃなかった。それなら、仕方がなかった。

　でも、それはなんていうか、違うなとも思った。

　上手く言葉にはできない。

　できるはずがなかった。

　気が付けば優はいなくなって、残っていたのは棒立ちしている直美だけ。

　俺は壁に隠れて直美を見つめた。

　しゃがみ込んだ直美は小さな雨を零していた。

　それを、みて、どうしても声をかけたくなってしまった。

　泣いている姿を見たくなかったのはある。でも、なんていうか、直美のことが――好きだから悲しんで欲しくなかった。

　そして、今に繋がるんだがどうすればいいんだ？

「教えてください。恋愛マスターさん」

　ニッコリと笑みを零す。

　すまない、俺は恋愛なんてしたことがないんだ。ラノベの知識で行けるのだろうか。否、無理であろう。

　直美の瞳を見つめる。綺麗な瞳が俺の心まで見透かしているんじゃないか？　と思ってしまう。

　だが、そんなことはない。

　何をつまらないことばっかり言っているんだ！　頑張ろうじゃないか。

「そうだな……まずは……」

　何をするべきだ？　優は直美のことが好きではないんだ。

　好きじゃない人からアピールとかされたら、嫌な気持ちになるんじゃないか？　それに、優は多分あの子のことが好きなんだよな。

　どうする？　どうすればいいんだ？

　俺は逃げるように思考を回す。

「そうだ！　まず、自己紹介をしよう！　俺は花白周花白周(はなしろしゅう)よろしく」

「えっと！！　私は柊直美です！　好きな食べ物はパフェです！　あ、一緒に食べたいとかそういうことじゃないですよ？　その、好きな食べ物を言っただけです」

　ああ、ちなみに言い忘れていたが直美は多分、というか絶対に俺のことを眼中に見てはいない。

　分かっているさ。

　それでも、この小さな時間があるのなら手伝うことの価値はある。

　思考を消し、考えを浮かばす。

「趣味とかは？　なんかあるの直美さんは」

「趣味ですか？　そうですね、音楽を聴くことですかね」

　夏の暖かさを消すような声で言う。

　直美と昨日今日で話していく中で分かったことがある。

　直美は人を分けるタイプだ。心を許した相手だけに本心で話しているような。そんな感じがする。

　そして、俺は許されているタイプか？　と、問われたら。

　何も言うまでもないだろ。

「それで、周さんはあるんですか？　趣味とか」

「趣味か～！　んーあ！　散歩とかかな！」

「ふーん」

　明らかに興味がない。

　その後、他愛もない話をしていると、すっかりと外は暗くなっていた。

「結局、何も話ができませんでした」

　残念そうに言う直美。

「ごめん。まさか、パン派か米派でバトルになるとは思ってもいなかったから」

　パン派な直美が米派の俺に喧嘩を売ってきたのだ。

　――米派なんて理解できません。

　――米派栄養源がないんですよ？　本当に米派でいいんですか？

　なんて言うことを沢山言われた。結果として俺の負けとして終わったのだ。

　俺と直美は暗くなった廊下を歩く。

　青春をしているみたいだな。好きな子と一緒に廊下を歩く。まるで、映画みたいじゃないか。

　学校を出た俺は帰路に着く。

　そして、何故か直美が前に歩いているのだ。

「なんで、家まで着いてくるんですか？　そこまで負けたのが悔しいのなら勝ちを譲りましょうか？」

「そんな訳ないですよ。それに、俺は家に向かっているだけです」

「なるほど。分かりました。譲りますよ」

　何を言っているんだ？

　疑問と笑みを零しながら歩く。

　綺麗な空に視線を向ける。

　澄んだ輝く空。

　高校一年生となった今、初めて恋をしている。

　けど、直美は他の人が好きなんだ。

　俺が絶対に敵わない人。

　陰から見守ろう。

　応援しようじゃないか。

　好きだという気持ちを隠すことは何も苦ではないだろ。ただ、自分を騙すだけ。

　それに、連絡も取らないし忘れたらいいだけだ。

　直美と優が付き合えば俺の物語は終わる。

　ハッピーエンドになるんだ。

　それで、それでいいんだ。

　家が見えてくる。

「ねぇ！　もしかして、ここが周さんの家なの？」

「そうだけど？」

　マンションの前に立ち止まる直美。

「もしかして。直美さんも？」

「……ええ」

エレベーターに乗り、4階で降りる。すると、直美も降りた。

「まさか……隣に住んでいるなんて」

　ドアからひょっこりと顔を出しながら愚痴を零す。

「いや、その、なんていうかごめん」

「別に大丈夫だけどさ！　ベランダで相談できるし」

　んん？

「ベランダ？」

「そう、ベランダで相談できるね！　これからよろしくね周」

　バタンと音が鳴りドアが閉まる。

　体が固まったまま思考も停止した。

　……ん？