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堺代官所

　五月、遣明船派遣の噂が流れる。足利義政の幕府は、派遣船を調達する費用、銭一千貫を、大内教弘（のりひろ）から借りたという。

　この借金のおかげなのか、翌六月には、大内氏が長年にわたり安芸武田氏と争っていた東西条（ひがしさいじょう）（現東広島市）が、大内氏の領地と認められる。

　今回の明国による遣明船派遣許可には、但し書きがついていた。「鏡台を五百基（き）送れ」とのことだった。基とは、鏡台を数える場合の単位である。現在の日本の数え方であり、当時の明国が基という数え方をしたかどうかは、知らない。

　それよりも、明国が貢物（みつぎもの）を指定してきたのが驚かれる。遣明船は朝貢貿易であるとされている。中国周辺の蛮族（ばんぞく）が、中国を慕って、地産のしょうもないものを貢いでくる。それに対して中国は、蛮族の貢物をはるかに超える価値のある宝物を下賜（かし）する（下げ渡す）というのが、中国が考える朝貢貿易のかたちである。

　これは、蛮族と敵対するよりも、施（ほどこ）して恩を売る方がよい、という安全保障策であると考えられてきた。

　その中国が貢物を指定してくる、というのは異例である。

　ただし、来朝する船の数は三隻と、大幅に削減された。前回、西忍（さいにん）さんが渡明してきたときの遣明船は九隻であったから、三分の一に減らされたことになる。

　隻数が減らされたのは、日本側の理由によるものではなく、明の側に理由があった。

　少し前に明国に鄭和（ていわ）という希代（きたい）の航海王が出現した。

　鄭和は、一四〇五年から一四三三年にかけて七次の航海を行い、東南アジアから、インド、アラビア半島、アフリカのケニアまで航海をした。

　インド洋は古代ローマ時代より航路が開拓されていたし、鄭和の航海は、後の西洋の暴力的航海とは異なり、比較的平和な航海であったので、アフリカという遠地までたどり着くことが出来たと思われる。

鄭和の南海遠征により、明国に朝貢する国の数が大幅に増えてしまった。明は一つの国あたりに、あまり金をかけていられなくなったのである。

　片田は、琉球を通じて鏡台を輸出していた。需要があることは知っていたが、ここまでとは思わなかった。

「これは、すごいことになりますね」片田商店の番頭、大黒屋惣兵衛（だいこくやそうべえ）がホクホクと笑った。

「そうだといいのですが」片田が答える。

「そうですよ。かならず開き入札（いりふだ）になりますよ」買い手が多すぎてオークションになる、という意味だ。

「明国の幕府が五百も買う、ということは、明の民や商人も欲しがるということでしょう、それをあてこんで大内も幕府も、こぞって鏡台を求めてきます」明国に幕府はないが、惣兵衛さんは明（みん）朝廷のことを言っているのであろう。

　堺の代官所から、片田に呼び出しが来た。

堺の町は、摂津（せっつ）国と和泉（いずみ）国の境界にある。堺から少し東に行くと河内（かわち）国との境界もあるので、三国の境にあるといってもいい。

　堺の真ん中に東西に走る大小道（おおしょうじ）という道があり、そこより北が摂津国の堺北荘、南が和泉国の堺南荘である。

　摂津国の守護は細川勝元で、和泉国も細川氏である。細川氏である、というのは、守護が二人いるからである。

　両方とも細川氏である、ということもあるのか、堺の代官所は一か所しか置かれていなかった。

　片田商店は、戎島（えびすじま）正面の海岸沿いにあったので、堺北荘にある。その裏手に菅原神社があった。菅原神社の北の境が大和路（やまとみち）であり、その路を挟んだところに代官所がある。

「堺北荘の商人、片田順であるか」代官の八木主水介（やぎもんどのすけ）が尋ねる。

「はい、私が片田です」

「鏡（かがみ）、鏡台を扱っているそうじゃな」役人らしく、正確な物言いだった。

「はい」

「そちが、鏡台を不当に高額で販売している、との訴えが入っておる」

「いえ、そのようなことはございません」片田が驚いて言った。

「もともとは、京都室町通りにおいて、一基二百文で販売していたものを、昨今（さっこん）は、開き入札（いりふだ）と称して千文以上で販売していると聞いておるが」

「商（あきな）いとしては、買い手が多い時には普通のことでございます」

「箔屋（はくや）座から、鏡台は抜け荷であるので、荷留（にどめ）されたい、との訴えも出ている」

「鏡は箔ではありません。金箔に顔が映りましょうか」

「とにかく、不当に商品の価格を釣り上げるのは、世間を脅（おびや）かすことになる。従って、以後片田商店の鏡台は、すべて当代官所が購入することにする。支払いは一基あたり、銭で二百文とするが、その方に異存があれば相談には応じる」

「できません、と申し上げたらいかがなさいますか」

「堺、尼崎、兵庫の片田商店を閉鎖する」

「堺だけでなく、尼崎、兵庫もですか」大黒屋惣兵衛が言った。

「ああ、そう言っていた」

「と、言うことは、堺の代官所の一存ではないですね」

「もちろんそうだ、尼崎も兵庫も摂津国にあるから、守護の意向だろう」摂津国の守護は細川勝元である。

「では鏡台の価格を統制するのが狙いではなく、遣明船向けの商品確保が目的でしょうね」

「まちがいなく、そうだろう」

　堺を持つ細川勝元と、博多を持つ大内教弘は、対明、対朝鮮貿易で競合していた。この時期には大内が朝鮮貿易を支配し優勢であった。細川勝元は状況を逆転させようとして、鏡台の独占を図ったらしい。

「たしかに、すごいことになっちまったな」片田が惣兵衛さんに言った。惣兵衛さんは、すこし気（き）まずそうだった。