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竜騎兵（りゅうきへい）

　寛正五年（一四六四年）十一月には、人事上大きな動きが二つあった。

まず、管領が細川勝元（かつもと）から畠山政長（まさなが）に代わった。勝元は数えで六十五才になっていたが、嫡子（ちゃくし）がいなかった。勝元の嫡男である細川政元（まさもと）が生まれるのは二年後である。

三管領の一つである斯波氏の家督は斯波義廉（よしかど）が継いでいた。しかし、足利義政は、斯波氏の家督を家督争いの相手である斯波義敏（よしとし）に戻そうとしていた。これを察知した義廉は、最近山名に接近している。この時点で義廉を管領につけることは考えられなかった。

　同じく三管領の家である畠山氏においても、義政は没落している義就（よしひろ）の方を好んでいたが、現在家督を持つ政長は、少なくとも逆らう気配はなかった。政長であれば、勝元の意のままになるであろう、そう勝元は思った。

　政長は嘉吉二年（一四四二年）の生まれであったから、この年、数えで二十三歳である。

　もうひとつの動きは、義尋（ぎじん）が還俗（げんぞく）した、ということである。義尋は義政の弟である。義政の将軍位退位の意向を受けて還俗することにした。

　十一月二十五日、門跡（もんぜき）を務めていた浄土寺を出て、細川勝元の邸（やしき）に入った。勝元は義尋の後見となる。管領は畠山政長であったが、後見役は、まだ荷が重かった。

　翌十二月に、義尋は還俗し義視（よしみ）と名乗った。

　片田村の上手（かみて）。小山七郎さんの訓練場から東に行ったところ。

　二十門程の臼砲が並べられ、訓練が行われていた。

　おもしろいことに、臼砲の背後に馬が三列に並んでいる。最前列の馬には人が乗っている。後ろ二列は手綱を杭に繋がれている。

　臼砲が一斉に砲声をあげる。

　後ろ二列の馬たちが、砲声に驚き、暴れる。寒風のなか、馬たちの吐く息が白い。

　最前列の、人が乗っている馬は動かない。この馬たちは、すでに砲声に慣らされている。

　慣れていない馬たちが、前列の馬を見て、驚く必要がないことを学んでいく。数度の射撃で、後ろ二列の馬たちも、落ち着いてくる。

　彼らはさらに、銃声にも慣らされる。目の前で人が銃を撃っても暴れないように、幾度も訓練させられる。

　やがて、銃声にも、火薬の臭いにも慣れることになる。

　馬は、騎馬戦闘にも小荷駄（こにだ）にも使われるが、いずれも砲声や銃声に慣れていなければならない。戦場で馬が暴れ始めてしまえば、大混乱をおこす。砲兵科出身の片田からの指示だった。

　小山七郎さんの将校訓練は、二期目に入っていた。合わせて二万人の兵を統率できる計算だ。

「『じょん』は何をしようとしているんでしょう」犬丸が七郎に尋ねる。

「さあな、片田村や河内の新田を守るだけならば、二万人もいらない。二万といえば、国同士の戦争の規模じゃ」

「そうですよね」

「戦（いくさ）とは、所詮（しょせん）土地の取り合い、ともいえる。恐らくどこかの土地を狙っておるのじゃろう」

「なんか、らしくないですね」

「わしもそう思う、村長（むらおさ）は国を持ちたいと思っているようにはみえぬ。国を持つ、というのは手段であろう」

「手段ですか。その先に何をやろうとしているんだろう」

「さあな、砲と銃があれば、二万で今までの四万とか六万の兵に匹敵するであろう。もっとかもしれん。なにしろ、敵の矢が届かぬところから攻撃できるのだからな」

「やってみたことがないので、わかりませんが、きっとそうでしょうね」

「そういえば、犬丸殿、百人隊長をやってみぬか」

「どういうことですか」

「わしは考えたんじゃが、弓の攻撃は、百間（百八十メートル）程じゃ。飛ばすだけであれば、もっと飛ぶであろうが実際の戦（いくさ）で威力があるのはその程度じゃ」

「それに対して、銃であれば二百間先を攻撃できるであろう」

「二百間先の的（まと）にあてるのは、難しいと思いますよ」

「銃を持った兵百人で、二百間先の敵兵集団に向かって撃てば、狙った相手には当たらぬかもしれぬが、全体としては相当の威力であろう」

「なるほど、実戦の場合にはそのように考えるのですね」

「そうじゃ。そこでだ、小銃を扱える者を百名揃え、これに騎馬を与える。これを銃騎兵と呼ぶことにする」

「はい」

「銃騎兵は戦場を高速で移動できる。敵の背後でも側面でも、どこでも行きたいところに行けるであろう。敵の弓が届かず、こちらの銃が届くところで、馬を降り、敵兵集団を攻撃する」

「そこに陣を張る必要はない、各自十発ずつくらいも撃ったら、敵兵が来る前に、再び乗馬して安全なところに退避する。これを繰り返す」

「おもしろそうですね」

　七郎さんが考えた銃騎兵は、西洋では竜騎兵(dragoon)と呼ばれている。

「これを繰り返せば、敵にとっては相当悩ましいであろう」

「その百人隊長をやれ、っていうことですか」

「そうじゃ、犬丸殿」

「なんで、俺なんですか」

「これは、新しい戦い方じゃ。いままでの常識や兵法（ひょうほう）が通用せぬ。若い犬丸殿の方が、新しい戦い方を試すのに適しておる。わしのような老兵では、いままでの兵法にこだわってしまうであろう」

「犬丸殿は戦場全体と、その動きを見る目があると思うのじゃ。兵棋演習でそれがわかった」

「石英丸（せきえいまる）達に相談しなければいけません」

「それは、そうじゃ」

　これは、おもしろそうだ、犬丸は思った。