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シイタケ！

　風力揚水機二号「タケマルとエノキ号」は軽快な動きが特徴だった。弱い風でも水を汲み上げた。風車の羽に麻布を用い、風車とシリンダーには、『ふう』式ベアリングが使用されている。

　風力揚水機三号「セキエイマル号」は特殊だった。『ふう』のごり押しに石英丸が興味を持ったため、ねじれが一メートルあたり一回転になった。シリンダー内の水の自然落下に対抗するため、石英丸が頭をしぼり、シリンダーの傾斜をほとんど水平にすることで対処することにした。

　『とび』の村は、川が山から出てくるところにあったため、村の上流すぐのところから傾斜が急になっている。そこで竹筒を二本繋（つな）ぎ、長さ三十メートル以上のシリンダーとして上流に向けた。風車も一回り大きくした。

　途中の台座が三か所も必要になり、揚水機というよりは動力水道橋のような大掛かりなものになった。

しかし「セキエイマル号」は強力だった。噴水のように水がほとばしり出て、大量の水を『とび』の村にもたらした。それを見た村の衆が思わずため息をついたほどだ。もちろんこれにも麻布と『ふう』式ベアリングが使われている。

　村の衆が相談して、もうこれくらいで水はいいだろうということになった。片田は七貫の当てが外れた。

　初夏もずいぶんと深まってきた。片田は背負子（しょいこ）を担いで、『とび』の村を歩いていた。茸丸（たけまる）の家を目指している。茸丸の家と『ふう』の家は村の中でも高い位置にある。屋号はそれぞれ油屋と材木屋だ。この二軒は山の仕事も兼業している。茸丸の家は田仕事をしながら木炭を作っている。それを分けてもらいに行くのだ。

　揚水機を作って以来、村の子供達の間で竹や木を使った「機械のようなもの」作りが流行している。道端のそこここに、何に使うのか見当もつかない竹細工があった。

「おるかのぉ」片田は茸丸の家の前で、村の衆が言うような呼びかけをした。

「誰じゃ、あ、『じょん』か」茸丸が出てきて言った。

　片田の順（じゅん）という名前は結局『じょん』になってしまった。犬丸のせいだ。

「炭を二束、分けてほしい」

「いいよ、そこにあるから持って行って」茸丸は土間の一角を指さした。

「ありがと」そう言って片田は背負子を下した。

　村の内部では多少のことでは銭は払わない。家ごとになにかしらの役割があり、お互いに融通しているのだ。

　木炭を背負子に括り付けて、片田が帰ろうとすると、茸丸が笊（ざる）を持ってやってきた。

「うちのお父（とう）が、これを『じょん』にって言っていた。持っていこうと思っていたところだ」

　そう言ってシイタケの盛られた笊を差し出した。

「今朝、山に行った時に採ってきたんだ」

”そうかぁ、シイタケか。ひさしぶりだな、これは夕食が楽しみだ。炙（あぶ）ってたべようか。しかし醤油がないからな。塩か味噌でもいけるだろうか。醤油欲しいな。こんどは醤油を作ってみるか。それと塩汁にもしてみるかな。煮るかな。蒸してもうまいだろうな。茶碗蒸しって、作り方が分からんな。好胤（こういん）さん喜ぶだろうな”と、片田がそこまで考えた時、何か引っかかるものがあった。

　なんだろう。

”いや、これはたいへんな大当たりだ、ボナンザだ、ジャックポットだ”

　現代の人間であれば、ゲームチェンジャーとかチートとか言うところである。チートもチート、大チートであることが後に分かる。

「どうした、『じょん』」

「あ、いや、ありがとう。ところで茸丸、このシイタケを採ったところに連れて行ってくれないか」

「あ～、どうだろ。お父は嫌がるだろうな」

　キノコの採れるところは秘密である。山の者はその知識を自分だけで独占しようとする。

「でも、『じょん』になら教えてやってもいいよ。何か面白いことを始めるのか」

「そうだ」と片田は答えた。

「これから、行くか」

「おう。炭を慈観寺に置いて、その足で行こう」片田が言った。

　茸丸が山道から逸（そ）れて、疎（まば）らな藪を掻き分けて下に降る。

「ここだよ、『じょん』」茸丸が朽ちた倒木を指さす。大きな倒木だ。

　小さなシイタケが倒木全体から無数に生えていた。大きいのは今朝、茸丸の父親が採ったのだろう。

「この木、少し削りたいんだがいいか」

「削るって、どれくらい」茸丸が心配そうに尋ねた。片田は拳（こぶし）を握って見せた。

「それくらいなら、いいよ」

　慈観寺の土間に戻ってくる。

「茸丸、村の木匠（こだくみ）（大工）の所に行って、おが屑を貰ってきてくれ」

「どれくらいいるの」

「一斗（十八リットル）くらいだ」おが屑は軽いので、背負子を使えば茸丸でも持ってこれるだろう。

　茸丸が出て行った。湯を大量に沸かすと共に、白米を二合程炊くことにする。それが出来るまでの間に竹を切る。節を利用して二合（三百六十ミリリットル）程のコップを五十個作った。白米が炊き上がったところで、それに水を加えて搗（つ）く。糊（のり）を作るのだ。一方で湯を沸かした鍋で、竹コップを煮て殺菌をする。有り合わせの木箱と板を持ってきて、これも湯を一部使って殺菌する。

　茸丸が帰ってきた。木匠の所で一斗樽（いっとだる）を貰って、それ一杯におが屑を持ち帰ってきた。

　まず、一斗樽を空けて、その中に糊と熱湯を入れて三分の一くらいの水位にした。そこに糠を入れて混ぜる。少しずつ茹でて殺菌したおが屑を加えてゆく。一斗樽が糠樽のようになった。冷えるのを待つ。

　手を洗って、おが屑の塊を竹のコップの中に詰めるよう茸丸に言う。茸丸がおが屑を詰めた物を殺菌した木の板に並べていく。片田は、切り取ってきた朽木を小指の先ほどの大きさに砕き、おが屑コップの真ん中に差していく。

「これでシイタケが生えてくるのか、シイタケの田んぼみたいなものか」茸丸が尋ねた。

「そうだ。全部生えてくるかどうかは分からん。秋まで待たなければいけない」片田は答えた。

　これから暑くなるので温度や湿度管理も大事だ。

　土間を見回し縁の下（えんのした）の沓脱石（くつぬぎいし）の裏に菌床（きんしょう）を乗せた板を置き、殺菌した木箱を被（かぶ）せた。

　片田が子供の頃、キノコの菌床栽培（きんしょうさいばい）は最先端の技術として少年雑誌などにまで紹介されていた。「少年倶楽部」だったか「日本少年」だったか片田は覚えていないが、そのような雑誌の特集記事で読んだうろ覚えの記憶だったが、もしこれが成功すれば大したものになるはずだった。

　春蒔きのダイコン、カブが採れるようになってきた。春蒔きはすぐにトウが立つうえに、農薬の無いこの時代、葉の部分は害虫のため無残なことになるけれども、根の部分は食べられる。多少ナメクジに舐（な）められるが、夏野菜が出来るまでの繋（つな）ぎとして栽培されていた。

　その夜、片田と好胤（こういん）は、焼いたシイタケに塩を添えたもの、シイタケの塩汁、ダイコンの糠漬（ぬかづけ）に舌鼓（したつづみ）を打った。