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南洋米（なんようまい）

　畠山義就（よしひろ）は、政長に敗れ、嶽山城（だけやまじょう）にこもっている。義就の後ろ盾を失った越智家栄（いえひで）も、大和で筒井氏に敗れていた。

　政長、筒井氏、箸尾氏をはじめとした幕府軍は河内南部の嶽山城を囲んでいた。

　河内、大和の田舎市が廃止され、座の支配が復活した。飢饉の中、物価が上がった。庶民たちは怨嗟（えんさ）の声をあげた。

座の復活は、商人達にも評判が悪かった。彼らは以前のように自分の才覚で、自由に商売がしたかった。

　堺の商人にも、義就を支援するものが出てきたという。寄合の話題になることはないが、噂は流れてくる。

　義就を支援する商人は米や雑穀、塩を嶽山城に送っているという。正面には政長達の軍が居るので、迂回して城まで運んでいるそうだ。

　彼らは堺から南の紀伊湊（和歌山港）に物資を運び、大和国に行くために、河内の陸上の戦火を避けると称して、そこから紀ノ川を上る。

　紀ノ川沿いには春に義就に攻め込まれた根来寺がある。根来衆は気が付いているかもしれないが、何も言わない。義就が政長達と戦い続けている間は、根来寺は安泰である。

　これらの物資が大和に行くのであれば、五條まで川を上り、そこから陸路で越智氏の領地にはいるのであるが、たいがいの物資は、橋本で川を離れる。

　そこから和泉（いずみ）山脈を目指し、紀見峠を越えて石川の上流に出る。そこから川沿いを下って行けば、政長達の包囲軍の反対側から嶽山城にたどり着く。

　細々とした輸送路ではあるが、籠城兵たちの支えにはなる。

　片田も河内平野に兵がいるために、同じ輸送路を使っていた。戦場では略奪が頻繁におこる。片田が今回送り出したのは、おがくずだった。堺では造船や港造りで大量の材木が使用されている。ここで出るおがくずを紀ノ川経由で片田村に届けることにした。

　おがくずは、片田村でシイタケの菌床になる。

「この俵の中身はなんだ」津の関守が言う。

「おがくずです」片田から運搬を依頼された馬借の頭が言う。

「おがくず、なにをいっているんだ。そんなもの運ぶやつがいるか」

　そう言って、関守が斜めに切った竹を俵に挿し、引き抜く。本当におがくずが出てきた。

「おがくずだ」

「はい、大和の片田村では、おがくずからシイタケを作るんだそうです」

「ふうん。そうなのか、それならば、おがくずを運ぶ訳だな。しかしなあ、こんなもの値段がつかぬ」そう言われて、わずかの津料で通過できた。

　おがくず俵は、五條で陸揚げされ、そこからは馬の背に乗せられて片田村に到着する。

　茸丸（たけまる）が作業場で、おがくず俵を開けさせる。

「あれ、俵のなかから、また俵が出てきたよ」

「これ、『じょん』の文（ふみ）にあったやつだな」茸丸が言った。

「あけてごらん」

「あ、米だ」

　米だ、の声で周りの子供たちが集まってくる。

「ほんとだ、米だ」

「なんか、ちょっと細長くないか」

「米、ひさしぶりだな」

「南洋米、というものらしい。南の国でとれる米のことだ。じょんが外国から買ってくれたそうだ」茸丸が言う。

「米、食べたいな」子供たちが言う。

「石英丸（せきえいまる）を呼んで来い」茸丸が一人の男の子に言った。

　やってきた石英丸に茸丸が事情を説明した。

「そうか、じゃ、二つ三つ開けて、食堂に持っていこう。とりあえず、試食ということで、ここにいる子供達だけにしよう」

　その日は、片田村の食堂におたきさんがいた。米がなければおたきさんも商売ができない。たまに入ってくる蕎麦を出すぐらいで、最近は暇だった。

「なに、米だって」おたきさんの目の色が変わる。

「米は、米なんですけど、外国の米なんです」石英丸が言う。

「どれ、炊いてみようか」おたきさんが米を洗い、炊いてみた。

「米だけど」

「米、だけど」

「米なんだけど」

「なんだ、おいしくないのか」そう言って茸丸も一口食べてみた。

「なるほどなあ。雑穀や蕎麦よりは全然いい。でもなんかパラッてしている。石英丸も食べてみろよ」

「そうだな。匂いも、すこしちがうな」

「ぜいたくなこと言うねぇ」といいながらおたきさんも一口食べてみる。

「うん、米だ。米だ。米だけど、そうねぇ。どうしよう」

「じょんは、炒飯（チャーハン）にするとおいしい、って書いてきてたよな」茸丸がいう。

「炒飯て、飯を炒めるのかぃ。でも油高いからねぇ」おたきさんが答える。

「そうだ、ちょっとまって、汁物にしてしまえば、食べやすいんじゃない。今あるもので作るとすると、そうねぇ」

　そう言って、おたきさんは生シイタケを切って茹でる。昆布と鰹で出汁を取り、その鍋に茹でたシイタケを茹で汁ごと入れる。さらに味噌をいれて、濃いめの味噌汁にする。そこに炊いた南洋米を入れる。

「どうかしら」おたきさんは、そういって女の子に椀を渡した。

「……おいしい」

「うん、味噌汁のなかに入れてしまえば、匂いも、パラついたのも気にならないな」

「油があれば、炒飯っていうのをつくってあげられるんだけど。せめて卵があればねぇ」

「出汁醤油で炊いた卵をかけてもおいしいと思うんだけど、いまは油も卵も手に入らないからね」おたきさんが言った。