戦国の片田順

戦国の片田順 ２

トラップと陽動 （trap and demonstration）

　日没後、アルノ盆地の西側を囲むキアンティ丘陵の山際（やまぎわ）が赤から黒に変わる。見上げると夜空の星が増えてきた。

　シンガと二人の男達が岸辺のヨシに囲まれた小舟に乗っている。小さいが帆柱（ほばしら）が一本立っており、それだけがヨシの茂みから上に突き出ている。

舟の前後から蚊取り線香の白い煙が上る。

「そろそろ、いいだろう」新藤（しんどう）小次郎（こじろう）が言った。小舟を岸に寄せ、三人が上陸する。土手を登るとフィレンツェの町から西に延びる街道がある。

　中世末期のこの時期、夜間に街道を往来するものは、まずいない。

　街道の両側には街路樹が一定間隔で植えられている。川と街道の間はポプラ、道を挟んだ反対側には太いプラタナスが規則的に並んでいる。

　シンガが道の向こう側に行き、懐中電灯を使ってプラタナスの幹に紐を結びつけて戻って来る。地上一メートルくらいの所に、道を跨（また）いだ紐が宙に浮いている。皮手袋をはめた手でシンガが紐を差し出す。作業しやすいように指先の所が切れている手袋だ。

　新藤小次郎が、同じ手袋をした手で紐を受け取り、言った。

「シンガ、危ないから離れていろ」

「わかったよ」そういって小次郎から離れる。

　小次郎のほうは、背の高いポプラの幹になにか箱のようなものを縛り付けていた。爆薬だ。箱の上端に金属の輪が付いている。そこにシンガが持ってきた紐を結びつける。

　そして、余った部分を慎重にナイフで切り取り、その場を離れる。

「よし、次に行くぞ」二人が小舟に戻る。

　街道を通過する者が、紐に引っかかると、金属の輪が外れ、撃針（げきしん）が雷管（らいかん）を叩き、爆薬が爆発する。

　そして、ポプラの木がなぎ倒され、街道を塞（ふさ）ぐことになる。

　あと二か所、フィレンツェの町に近づきながら、同じように爆薬を仕掛け、フィレンツェの町に帰る。

　フィレンツェの町は城壁に囲まれているが、アルノ川のところに城壁を置くことはできない。なので、開けた所の両岸に塔が建てられていて、常時監視者が立っていた。

　塔の下の所は堰になっていて、岸のところに小舟を通す『船通し』が設けられている。

　なので、舟は自力で上流に向かうことができない。

　シンガ達は下流からアルノ川を遡（さかのぼ）り南岸に接岸しようとしていた。右手にどこまでも城壁が延びていて、川岸にサンタ・ローザ塔が建っている。

　小次郎が松明（たいまつ）に火を点けて、塔に向かって振る。

「夜分に何者だ。夜間は通行禁止だぞ」塔から誰何（すいか）の声がする。

「すまない。下流のシーニャまで急ぎの荷物を運んだんだけど、風向きが悪くて夜になったんだ」シンガが答える。

「その声は、タルタル・トリオか」

「ああ、そうだよ。シンガだよ」

「搭乗者全員、その松明（たいまつ）で顔を照らすんだ」

　三人が言われたようにした。

「どうやら、タルタル・トリオで間違いないようだな。よかろう城内に入ってもいい」

「ありがとう」

　サンタ・ローザ塔は、彼等の宿から近い、暇な時に塔の監視兵に頼まれたことをやったりしていたので、大目に見てくれた。

「よし、じゃあ堰を越す手伝いをしてやろう」そういって三人ほどの監視兵が降りて来て、舟が河道を上るのを手伝ってくれた。

　三人の乗った小舟が、音も無く塔の前を過ぎ、上流に消える。その様子に、なにかいつもと違うな、そう塔の上から見下ろす兵が思った。けれど、なにが違うのか気付かなかった。

　昼間の間に小次郎と次郎五郎が櫂の台座にオリーブオイルをたっぷり塗った。なので、木の軋（きし）む音がしない。まったく無音で上流に上って行ったのだ。

　ないものに気付くのは難しい。

　いつもならば、塔を過ぎてすぐのソデリーニ通りの岸に小舟を寄せる。しかし三人の乗った小舟はそのあたりで松明を川面に入れて消し、さらに上流に向かった。

　ヴェッキオ橋の下をくぐり、デ・バルディ通りがアルノ川に面した所につけ、上陸する。

　松明を点けてはいない。夜間には、市内であっても無灯火で往来すると、それだけで逮捕される。

　なので、なるべく市街路を通る距離を短くした。目的地はピッティ宮殿の裏山だ。

　次郎五郎が舟に残り、小次郎とシンガが目の前の短い階段を登り、現在ピッティ宮殿の敷地になっているところに入る。

　ピッティ宮殿は、現在ではその立派なファサード（建物正面）と、背後のイタリア式庭園で有名だ。

　この宮殿は、フィレンツェの有力な銀行家、ルカ・ピッティによって、一四五七年に建設が始められた。しかし、一四七二年にルカが死亡すると工事が中断される。

　シンガ達の時代のピッティ宮殿は、今の三分の一程の幅のファサード部分だけで、翼廊（よくろう）も、背後の庭園もなかった。

　現在のような壮麗な宮殿になったのは、シンガ達の時代から百年ほど後のことだ。フィレンツェに復帰したメディチ家がこの宮殿を購入して、ほぼ半世紀かけて現在のような形にした。

　現在庭園のあるところは、藪（やぶ）が茂（しげ）る丘になっていた。その藪をかき分けて、丘の中腹まで登る。そこに鉈（なた）で切り開いた空き地があった。

　油紙で包まれた何かがある。小次郎がその油紙をはがす。

　真ん中に木箱があり、その隣にカンテラが置かれていた。

　数日かけてシンガ達が運んだものだ。毎朝、塔の掃除に行く前に、ここに寄って運んだ。

　小次郎がまた懐中電灯を点け、カンテラの中を覗（のぞ）く。中には太いロウソクが立っている。そして、先端から六センチ程下の所に、厚紙（あつがみ）製の円盤がロウソクを囲むように置かれている。厚紙の下には導火線（どうかせん）が巻かれていて、それが箱の中につながっていた。

　円盤は、火の粉が導火線に飛び散るのを防いでいる。箱の中身は数日かけて運んだ焼夷弾（しょういだん）だ。

　小次郎がロウソクに火を点けて、カンテラの蓋を閉める。

　ロウソクが一時間に三センチメートルの速度で燃えることは確認している。二時間後に、この丘の中腹で盛大な山火事が起きることになる。

「ここは、これでいい。さあ舟に戻ろう」小次郎が言った。