518/619

蚊取り線香

「一時間で、十センチ燃えるのか、じゃあ一晩八時間として、八十センチの長さが必要ってことね」

　朝倉村の夏実（なつみ）が独り言を言った。蚊取り線香の試作品を研究所の庭で燃やしている。なるべく風のあたらない、建物と庭木の間で試している。

　夏実が言っているのは、一時間で火を点けた線香が十センチメートル燃えた、ということだ。

「八十センチかぁ、長いわね。そんな線香を立てて、倒れたら火事になるかもしれないね。天井から吊り下げる方がいいのかな」

　蚊取り線香は、除虫菊の花の粉、日本に自生しているタブノキの皮の粉、それにご飯を潰（つぶ）して作った糊（のり）を混ぜて作っている。

　仏壇（ぶつだん）で使う線香と同じ作り方だ。色は薄い茶色だった。

　遠くで慈観寺（じかんじ）の鐘が『ごぉ～んっ』と鳴る。

「もう、終わりの時間かぁ。明日から休みだから、家で試してみるか」そう呟（つぶや）いた。

　夏実が円錐、サイコロ形、球形などの蚊取り線香を試してみる。燃焼速度にたいした変化はなかった。火が点きにくくなるだけだった。思いっきり押しつぶしてみると、少し速度が遅くなったが、ほんのわずかだった。

「夏実姉ちゃん、何やってるんだ」近所の男の子が二人やってきた。庄太（しょうた）と猪助（いのすけ）という。

　夏実の実験用に雀を捕まえてきた子供だった。

「長い時間燃え続ける線香を作ろうとしているのよ」

「何で長い時間燃やすんだ、線香なんか時間が短い方がいいだろう」

「それは、まあ、お寺で法要（ほうよう）するときは、短い方がいいわね。でも、これは蚊取り線香といって、一晩中燃え続けないといけないものなのよ」

「一晩中かぁ、そりゃあ長いな」

「それで、蚊が取れるのか」

「取れる、というよりも、蚊が死んでしまうのよ」

「すげえな」

「一晩中燃えるためには、どれくらいの大きさが必要なんだ」

「いまのところ、これくらいよ」

　夏実がそう言って、傍らを指さす。そこには線香の材料を平たく伸ばした餅みたいなものがあった。

　夏実が練った線香材に鋼（かね）の物差しを当て、小刀（こがたな）で八十センチ程の細い紐を作る。まだ乾燥していないので柔らかい。

「長いな」

「うん、そうだな。こんなの、家の中で燃やすのか。火事になるぞ」

「そうなのよ」

「これ、手に取ってもいいか」庄太が言う。

「いいわよ」夏実が一本渡す。

「俺にも」

　夏実がもう一本切って猪助にも渡した。

「まだ、柔らかいな。曲がるぞ」

「そうだな、おっ、曲げすぎるとヒビが入るぞ、あぶない」そういって猪助がヒビの入ったところに涎（よだれ）をなすり付けて、ヒビを消す。

「猪助、どうだこれ。普賢菩薩（ふげんぼさつ）様の乗り物だ」そういって庄太が見せる。線香を折り曲げて象の一筆書きのようなものを作った。

「おっ、やるな。それじゃあ俺はこうだ」猪助も器用に線香を曲げ、虎の形をつくる。

「慈観寺の襖（ふすま）の虎だ」

「やるな。今にも飛び掛かって来そうだ」

「夏実姉ちゃん、もっと線香くれよ」

「だめよ。これはまだ貴重な物なんだから。あげられないわ」

「ちぇっ、ケチ」

「夏実のケチ。じゃあいいや」

　そういって二人が走り去っていった。

　一筆書きの象と虎が残った。夏実がよく見てみると、象の方は、一方の端が真ん中にあった。そこを持ってすこし摘（つま）み上げてみる。

「これは、いい具合かもしれないわね」そう言って虎の方をみる。

　端の位置をずらして、これも中心あたりに持ってきた。そして、それぞれの端に小枝を使って穴を開けた。

「これで乾燥させてみるかっ」そういって、形が崩れないように、木の板の上に線香を移動させ、外縁（そとえん）の端に置いた。

　乾燥を待っている間に、線香台を作ることにした。五センチ四方の小さくて薄い板に、短い釘を打ちこんで、逆さにする。ケガをしないように釘の先を叩いて潰した。

「あとで改良することにして。今のところはこれで代用しましょう」

　台を作っているうちに、もっと簡単に線香を作る方法を思いつく。五十センチ四方くらいの薄い板を倉の隅から持ち出してくる。真ん中に二本並んで、さっきと同じ短い釘を打ち付け。これも先端を裏側に出す。

　線香の素（もと）を二本切り出して。それぞれの端を釘に刺した。そして、それを回して二本一緒に巻き付ける。全部を巻き付け終わると、現代の蚊取り線香のようなものが出来た。

　これも、さきほどの板の隣に置き、乾燥させることにした。

「所長っ、これどうですか」夏実が乾燥させた渦巻（うずまき）型の蚊取り線香を見せる。

「おっ、ずいぶんと小さくまとまったな。これで長さは何センチになるんだ」茸丸が感心する。

「はい、これでも八十センチあります」

「たしか、一時間で十センチ燃えるって言っていたな。ということは八時間、一晩中燃やすことが出来るのか。それはいい」

「はい、これならば、大きめのお皿に置けば大丈夫なんです」

「で、この二つはなんだ。象と、虎か」

「そっちは、近所の子供が作ったんです。最初はその形だったんです」

「なるほどなぁ、これはこれでいいかもしれない」

「この形に作るの、大変じゃありませんか」

「いや、これを鍛冶丸（かじまる）に見せれば、『抜き』の型を作ってくれるだろう」

「それだと材料が無駄になるんじゃあ」

「大丈夫だ、外側は戻して、もう一度練り込んでしまえばいい」

「なるほど」

　象と虎の形の蚊取り線香は、東南アジア、インドで人気が出た。

本物の蚊取り線香ではありませんが、似たような作品があります

『新美ブログ　２０１４年１０月８日　蚊取り線香』

『』の中をコピぺして、ググってみてください。

また『ケチ』という言葉は室町時代には別の意味で使われていたようです。いろいろ言い換えてみたのですがうまくいかず、そのまま使うことにしました。