戦国の片田順

戦国の片田順 ２

皇軍 （こうぐん）

「あんた、若いのに、そんなことしてて、いいのかい」酒屋の女将（おかみ）が若者に言った。

　言われた若者は、十六、七だろうか。石出（いしで）の藤次郎（とうじろう）という。根来寺（ねごろじ）のある紀伊国（きいこく）の石出の出身なのだろう。

「そりゃあ、そうだが。とりあえず食っていけるからなぁ」藤次郎が言った。

「まぁ、うちにとっちゃあ、お客だから、余計な事だけどさ」

　藤次郎は立派な体をしていた。男振（おとこぶ）りも悪くない。酒屋の女将がお節介（せっかい）を焼くのも、無理もなかった。

　この藤次郎、二年前の『明応（めいおう）の政変』のときに紀伊（きい）から出てきていた。

河内（かわち）国正覚寺（しょうがくじ）で、畠山政長（まさなが）が逆包囲されかかっていた。その政長を支援するために、彼の領地、紀伊の武将が河内に進出して、堺で阻止されたことは、すでに書いている。

その武将に従ってきた。戦場で一旗（ひとはた）あげよう、そう考えた。

しかし、彼らが正覚寺に到着する前に、畠山政長が敗れる。いまさら故郷（くに）に帰りたくはない。野良（のら）仕事が嫌いだった。

紀伊の軍が解散した後に、堺に居ついた。針や糸、墨（すみ）や筆などの行商をして、糊口（ここう）をしのいでいた。

行商先は、堺の南、狭山（さやま）のあたりだった。灌漑用の溜池を縫（ぬ）うようにして歩き、そのあたりの農家に針や墨を売り歩く。

水運の発達していない場所だったので、よく売れた。

小さくて、軽い物ばかりを扱うことにして、背中の笈（おい）に納めた。たまに、荷車（にぐるま）を引いてくることもある。行商先に頼まれた物が大物の時に使った。

この、注文を受けるという商売も評判だった。

当座の生活に困らなかったので、あっという間に一年半が過ぎた。堺に居る時には、たいがい、この酒屋に居て酒を飲み、酔った後には、木賃宿（きちんやど）に寝にいく。

「一生、ボテ振りをするつもりなのかい」女将が言う。

「いや、そういうわけじゃないが、何をしたらいいのか」

「そうだろうね。まともに世間に出たことが無いんだから、わからないのも、しかたないわね」

「女将さん、なんかいい仕事があるかい」

「さてねぇ。そうだ、そういえば、こないだ片田商店の使用人が来て、そこにチラシを張っていったわね。見てごらん」

　藤次郎がチラシを見る。『皇軍（こうぐん）兵士、募集』と書いてあった。

「『皇軍』って、なんだ」

「さあ、なんでも片田商店の軍隊が、やんごとなき君の直属の軍隊になった、とか言っていたけど。藤次郎さん、もともと、兵になりたかったんだろう」

「足軽になりたかったわけじゃない。一旗あげたかったんだ」

「希望すれば、将（しょう）になるための、学校に行くこともできる、と言っていたけど」

「将になる道があるのか」

「さあ、わからないけど。堺に紹介所があるっていうから、行ってみたら」

「そうだなぁ、これから冬になると、行商はきついからな」

　翌朝、藤次郎が皇軍紹介所に行く。

「ここが、皇軍の紹介所でしょうか」

　正面にこちらを向いた机が置かれていて、若い女性が座っていた。

「お若い修験者（しゅげんじゃ）さんですか。加持祈祷（かじきとう）の御用は、間に合ってますけど」

「修験者って、ああ、この笈ですか。いや、これは商売道具が入っているだけです」

「では、入隊をご希望されているのですか」

「まだ、そこまでは、決めていないのですけれども。いろいろ、教えてくれれば、と思ってきました」

「どのようなことでしょう」そういって娘が微笑む。

「まず、皇軍とは何ですか」

「天皇陛下直属の軍隊です。陛下の御命じになった時に、朝敵（ちょうてき）を征伐することを目的としております」

「ということは、大名のような非道なことはしない、ということですか」

「そのとおりです」

「元は、片田商店の私兵だったそうですが」

「そのとおりです。応仁の乱の時に商店の私兵として、二万を組織しましたが、乱の終結とともに、商店主が陛下の元に参じ、皇軍となりました」

「どれくらいの兵がいるのですか」これは重要だった。寡兵（かへい）だと負け戦になる。

「はい、乱の終結とともに兵数は五千まで減りましたが、その後諸国の戦乱で主（あるじ）を無くした兵などが集まり、いまでは四万人の兵を持つまでになりました」

「四万ですか。そんなに多いのですか」

「はい、一般の大名より、はるかに強い勢力となっています」娘が、また微笑む。若い男の扱いに慣れているようである。

「将になる道がある、と聞いたのですが」

「はい、あります。能力が認められれば、兵として手当をいただきながら、兵学校に通うことが出来ます。そこでの成績が優秀であれば、次に士官学校に進み、士官や将への道もあります。あなたは、文字の読み書きや、算術はできますか」

「できます。今は行商の仕事をしているので、ほら」そういって、腰の大福帳を見せた。

「では、入隊のあと、数か月の新兵訓練を優秀な成績で終えれば、兵学校に進むことが出来ます」

小山七郎さんが言っていた通りだ。兵はいつでも集められるが、将校の育成には時間がかかる。軍は常に将校の候補者を求めていた。

「お仕事は、行商さんですか。生まれはどちらでしょう。籍（せき）はありますか」

「紀伊国、石出（いしで）です。荘園で生まれ育ちましたので、ちゃんとした籍があります」

「では、入隊できます。私たちは、あなたを歓迎しますわ」

「今日、決めなければいけませんか」

「そんなことはありません。紹介所はいつも開いていますので、決心がついてからでけっこうです。ただ」

「ただ」

「もし、よろしければ、この書類にお名前と在籍地を記入していただければ、在籍地の戸籍を、当方であらかじめ確認できます。そうしておけば、次にいらっしゃった時に、すぐに入隊できますが、いかがですか」

　藤次郎が、その書類に必要事項を記入して、紹介所を出た。