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コッド・ボトル

「アイルランドにウォーターフォードという港がある、カタダ商店の船でも港に着けるはずだ。そこにクリスタル・ガラスのハウスを置きたい。名前は、『クリスタル・ハウス』としよう」イングランド王、ヘンリー七世が言った。

「そりゃあ、あっしらは王様の兵が守ってくれるのであれば、どこにでも工場を作れますがね」ガラス職人の頭（かしら）の保谷（ほうや）惣兵衛（そうべえ）が言った。

「クリスタル・ガラスを作るには、鉛（なまり）が必要だと言っていたな。それと、カットするのには金剛砂（こんごうしゃ）とかいうものも必要だと」

「はい、酸化鉛と金剛砂は、どっちもわしらが販売することができます。わしらに足りないのは、職人なんです。なので、職人を育ててくれると、ありがてぇ」

「よかろう。それでは、ウォーターフォードの土地を貸し与えることにする」

　そういって、ヘンリーがテーブルの上に置かれた小さな樽から、ラムネ瓶を取る。

「みなも飲むが良い」そういって、木製の『玉押（たまお）し』を瓶に押し付け、勢いの良（い）い音をたてる。

　安宅丸以下、みな意外だったが、イングランドでラムネがたいそう好評だった。この土地では生水（なまみず）を飲むことができない。なので、朝からエールというビールのような液体を飲んで喉（のど）を潤（うるお）す。年中酔っぱらっているようなものだ。

　そこにラムネが持ち込まれたものだから、評判になった。

「ギブ・ミー・『ラムネ』」だった。

　瓶詰（びんづめ）として日本から持って来るのが間に合わない。なので、鍛冶丸（かじまる）の原液（げんえき）を持ち込み、ブラック・ウォールで蒸留水を作り、瓶に原液とクエン酸、重曹（じゅうそう）を入れて作った。ガラスはいくらでもある。この頃にはゴムが使えるようになっていた。犬丸がアマゾンのゴムをシンガプラに持ち込み、『えのき』が現地で栽培を奨励（しょうれい）した。

　まだ産業革命前なので、蒸留水を作る石炭はタダみたいなものだ。

　クエン酸と重曹に、上から蒸留水を注ぎ二酸化炭素（炭酸）を発生させる。そこでラムネ瓶を逆さにすると、中のビー玉が、ガスで押し付けられて密閉される。

　それがラムネ瓶の仕組みだが、史上これを発明したのはイギリス人だった。筆者はこれを知らなかった。本稿（ほんこう）を書くときに調べて初めて知る。

　ラムネ瓶のことを『コッドボトル』というのだそうだ。発明者の名前、ハイラム・コッドから来ている。

　コッド氏はイギリス人で、コッドボトルを発明したのは、一八七三年だったそうだ。明治維新の五年後になる。

　もともとは、コルク会社に勤めていた。ワインボトルの栓に使われる、あのコルクだ。コルクはコルクガシの皮を剥（は）いで作られる。これはポルトガルやスペイン、イタリアなどに分布していて、イギリスでは採れない。

　そこで、コッド氏はコルク以外のもので瓶に栓が出来ないか、考えた。ヴィクトリア女王の時代だったので、イギリスはゴムのプランテーションを持っている。そこで、あのコッドボトルが考案され、特許を取得した。

　彼が瓶の利用方法として考えていたのは、おそらく鉱水（こうすい）、それも炭酸水だったと思われる。ミネラルウォーターの一種である。ワインなどより安く販売されるものなので、より安価な栓が必要だったのだろう。

　現在でも瓶ビールに使われている『王冠栓（おうかんせん）』が発明されるのは一八九二年なので、二十年程のあいだコッドボトルは瓶詰炭酸飲料の覇権を握る。

　日本に持ち込まれたのは、一八八四年だそうだ。発明から十年もたっていない。神戸の外国人居留地に住んでいた、アレキサンダー・キャメロン・シムというイギリス人薬剤師がラムネを販売した。

　クエン酸や重曹は薬剤師が扱うものなのである。いまでも薬局に行けば、めだたないところに置かれている。シムの商館が居留地の十八番にあったので、『十八番』という名前を付けてラムネを売り出す。日本人の感性ではない。日本人だったら、歌舞伎役者（かぶきやくしゃ）か町中華（まちちゅうか）を想像するだろう。

　当時は日本を含むアジア各地でコレラが流行していた。それに対して新聞社が『炭酸瓦斯（たんさんガス）を含有した飲料水を飲むと、コレラ病にかかること無し』と書いたものだから、『十八番』が爆発的に売れた。

　シムはボランティア活動にも取り組んだので、神戸市民に感謝されたのだろう。神戸市役所の隣にある東遊園地（ひがしゆうえんち）の南西隅には彼の顕彰碑（けんしょうひ）が建てられている。

　コッドボトルは、日本のラムネとして、またインドの『バンタ』という炭酸飲料として、生き残った。いまではイギリス人からは珍しい物と見られているだろう。

　また、脱線しちまった。

　ヘンリー王が応接室から退出し、シンガ達も、その後に従う。一面のガラスで採光された階段を降りていると、下からグリニッジ宮殿の侍女（じじょ）が登ってきた。

　まず目についたのは、角ばった白いヘッドドレスだった。深い赤のガウンを着ている。ガウンの下は、黒の、胴を締め付けるようなケル(Kirtle)を着ているようだ。そしてやはり赤の袖。金の刺繍で飾られていた。見覚えがある。

　上を向いた娘の顔がヘッドドレスから現れる。

「あれ、マーガレットじゃないか」シンガが言った。

「シンガね」そういって、マーガレットが笑う。

「どうして、こんなところにいるんだ」

「どうしてって、私、グリニッジの侍女になったのよ。手紙に書かなかったかしら」

　シンガが口をあんぐり、と開ける。

「私、忙しいの」そういって、マーガレットはシンガの前を通り過ぎていった。さりげなくよそおっていたが、マーガレットの心臓はドキドキと鳴っていた。