453/610

ラテン語

　コロンブスが浜に出てくる。

「Estne rex?（王はいるか？）」

「Estne praefectus ?（提督はいるか？）」

　小舟の上の少年を見ると、西洋人ではない。イスパニョーラ島の住民に似た姿だった。なのに、ラテン語を話すのか。

　コロンブスは、もちろんラテン語を使えた。コロンブスが所有していた『東方見聞録』の写本が現存する。その余白に書かれている彼のメモはラテン語だ。

そして彼は、この新大陸の副王（rex）だった。スペインのカトリック両王から認められている。しかも、彼の艦隊の提督（praefectus）でもある。出て行かない訳にはいかない。

「発砲を行ってはならない。私が直接行って話してこよう。ラテン語が話せる、ということは文明人であろう」コロンブスが弟のディエゴに言った。

　ディエゴがコロンブスの命令を大声で、繰り返した。

　コロンブスがボートに乗り、叫んでいる少年の所に漕（こ）ぎ寄せた。

「私はコロンブス。この地の副王であり、艦隊の提督だ」

「初めまして、僕はシンガ」

「お前はインディオなのか、それなのに、なぜラテン語を話すのか」

「本で学んだから、話せるようになった」

「本か、そうか。まあ、いいだろう。ところで、なぜ我々の植民地に来て威嚇（いかく）した。けしからんではないか」

「君たちに、新大陸から出て行って欲しいからだ」

「新大陸だと、やはり大陸なのだな」

「あぁ、ここから西に行ったところに大陸がある」

「インドなのか、シナなのか」

「どちらでもない。我々はその大陸をアメリカと呼んでいる。インドやシナはアメリカのはるか西にある。君たちの船では、到底たどり着くことはできないだろう」

「そうなのか」コロンブスが深く失望する。しかし、我々が諦（あきら）めるように、この少年が嘘をついている可能性もある。そう、思った。

「何故、われわれに出て行って欲しいのか」

「君たちが伝染病を撒き散らしているからだ」

「伝染病？」

「天然痘（てんねんとう）のことだ。いずれ麻疹（ましん）やインフルエンザも、持って来るだろう。新大陸の住人には、それらに対する抵抗力がない」

　インフルエンザは、まだ発見されていない。片田の知識から拝借（はいしゃく）している。

「私たちが悪い、というのか」

「悪いとは言わない。たぶん知らなかったのだろう。でも、いま教えた。だから帰って欲しい」

「帰ることはできない。この土地は神が我々に与えた賜（たも）うた土地だからだ」

「そう考えるのは、勝手だから止（と）めないけど、でも現に人が病（やまい）で死んでいるんだ。我々が現地の人に抵抗力を付けさせるには時間がかかる」

「病が流行っているのは知っている。しかし、それは神が我々にこの土地を与えるための、神の御業（みわざ）なのであろう」

「ここの人達にだって、神様はいるよ。彼らの神様が、そんなことを望むと思うかい」

「ここは野蛮な土地だ。彼らの神というのは、我々の神が、彼等に理解できるように化身（けしん）したものに過ぎない。我らの神こそが、純粋にして、真実の神なのだ。その神が命じるのであれば、彼等は従わなければならない」

　こりゃあ、宗教論争を続けても無駄なようだ。とんでもない石頭だな、こいつら。シンガがそう思った。

　説得するのはあきらめて、安宅丸（あたかまる）艦長に言われたことを、コロンブスに伝えることにした。

「三日（みっか）の猶予（ゆうよ）を与える。帰国の準備のための猶予だ。明日から数えて三日目には、僕たちが戻って来て、この村を人が住めないようにするだろう」

「やれるものなら、やってみるがよい」

「それが答えか。では、お話は終わりだ。僕は艦に戻るよ」

　岸に戻ったコロンブスが少年との会話を伝える。

「何故、あのインディオの少年は、ラテン語で呼びかけたのか。会話もラテン語だったのか」布教派遣団の長であるベルナルド・ブイル神父が尋ねる。

「会話もラテン語でした。本で学んだそうです」コロンブスが答える。

「信じられんことだ、こんな僻地（へきち）でラテン語を聞くことになるとは」神父が言った。無理もない。この植民団のなかでもラテン語を自由に使えるのは、コロンブスとその兄弟、神父、医師、ほんの一部の貴族ぐらいだった。

「で、彼はなんだと言ってきたのじゃ」

「ここから立ち退いて帰国せよと言っていました。我々が病を流行らせているのが理由だそうです」

「なんという屁理屈（へりくつ）を言うのか、ラテン語が使えても、やはり野蛮人じゃの」と、神父。

「まあ、そうですね。で、三日の猶予を与えるので帰国の準備をしろ、といっていました」

「帰国するのか。我々は布教をするために来ておるのだぞ」

「むろん、帰国などしません。しかし、帰国しなければ、この村を人が住めないようにする、と言っていました」

「人が住めないように、とはどういうことじゃ」

「わかりません。帰国はしませんが、万一のための準備はしておきましょう」

「どうするのじゃ」

「船に水と食料を積み、いつでもここを離れられる準備だけはしておこう、ということです」

「あいつらが、恐ろしいとでも」

「もちろんです。神父様もあの大砲の一斉砲撃をごらんになったでしょう。あれは夢ではありません」

　コロンブスが停泊する船団に、新しい水と村内にある食料の一部を積み込ませ、三日後に備えた。

本文中にラテン語が出てきますが、私がラテン語を使えるわけではありません。

Google翻訳で作文して、ChatGPTで文法的な裏を取っているだけです。