戦国の片田順

戦国の片田順 ２

修験道 （しゅげんどう）

　鉄丸（くろがねまる）の操（あやつ）る飛行艇が浜から離れる。前席では九郎さんが両手を合わせて人差指を伸ばしている。なにかの印（いん）を結（むす）んでいるようだ。

　九郎さんが眼を閉じて、名号（みょうごう）を唱（とな）え始める。

「南無（なむ）、蔵王権現（ざおうごんげん）、愛宕権現（あたごごんげん）、若一王子（にゃくいちおうじ）、九十九王子（くじゅうくおうじ）、前鬼（ぜんき）、後鬼（ごき）、一言主（ひとことぬし）……」

　飛行艇が浜に沿ってあっというまに離陸した。九郎の付（つ）き人（びと）らしき四人の男達がハラハラしながら、それを見送った。

「ありゃあ、いっちゃったよ」銅丸（あかがねまる）が言う。

「九郎さん、細川の九郎さんだといっていたよな」と、銀丸（しろがねまる）。

「そうだったね」

「細川っていうと、讃岐（さぬき）国の守護様の親戚かな」

「そうかもしれないね」

「銅丸（どうまる）、ちょっと行って、爺（じい）ちゃん呼んで来い」

「え、俺が。わかったよ」そういって銅丸が山の研究所に向かって走る。

　南無というのは、仏教の言葉で、『おまかせいたします』という意味だそうだ。南無阿弥陀仏（なむあみだぶつ）といえば、『阿弥陀仏様の御心（みこころ）のままに』と言う意味になる。

　難しく言うと、信仰対象への自身の帰投（きとう）、ないしは信仰の告白だという。

　同じように、『南無三』は、三、すなわち仏教の三宝（さんぽう）、『仏（ぶつ）、法（ほう）、僧（そう）』への帰身（きしん）を意味している。そこで、咄嗟（とっさ）の危機に会った時の助命（じょめい）の『まじない』となっている。

　飛行艇は、湾内で二回旋回（せんかい）して高度をとり、西に向かって去っていった。

　徐々に小さくなる機影とエンジン音。見守る四人が心細そうな顔をした。

　山の方から、鍛冶丸（かじまる）と銅丸が降りてくる。

「客人（まろうど）とは、おぬしたちか」鍛冶丸が言う。

　四人はバツの悪そうな顔をして、答えない。

「爺ちゃん、この人たちは答えにくいと思うよ」銀丸が言う。

「ん、なんでじゃ」

「たぶん、他所（よそ）から密航（みっこう）してきたから」

「そうなのか」鍛冶丸が四人を睨（にら）む。

　誰も答えない。主人が帰ってくるまで、何も言うつもりはなさそうだ。

「いま、飛行艇に、この人たちの主人らしい人が乗っている。その人が帰ってくるのを待つしかないよ」銀丸が、さらに言った。

「そうか。では、そうするか」

　鍛冶丸、銀丸、銅丸、それに九郎の付き人四人が、することもなく飛行艇の帰りを待つ。

　彼ら七人の前では、若者、娘、子供達が、砂に棒で絵を描きながら議論している。

「高度は、いつだって十分とった方がいいんだ。高度が高い程、万一の時になんとかする余地が出来る」

「五郎ちゃんは、旋回するとき、操縦桿傾け過ぎよ、いつも『内滑り（スリップ）』してるじゃない」

「『ならべ』ねぇちゃんこそ、方向舵（ほうこうだ）に頼り過ぎだ」

　なんてことを、言っている。少し生意気（なまいき）だ。それを聞く四人には、なんのことか、さっぱりわからない。

　やがて、湾口に鉄丸の飛行艇が戻ってくる。低高度進入をしている。鉄丸が、いつもより少し離れた所に着水する。慎重に操縦しているようだ。

　飛行艇が浜に接岸した。

「殿ッ、御無事でしたか……」四人が駆け寄る。

　鍛冶丸は聞き逃さなかった。彼ら、殿と言っていた。

「いやあ、すごいぞ。鳴門（なると）の瀬戸（せと）まで、あっというまに行って、戻ってきた。幾つもの渦潮（うずしお）が、上空から手に取るように見える」

　そういって、九郎が前席から降りて、『かぞえ』のように高笑いした。

「ここから、鳴門まで、あっという間なのじゃ。まさに役行者（えんのぎょうじゃ）も、かくありなんっ。さようなさまじゃ」九郎が興奮して言う。

　役行者か、そうか、やはりな。鍛冶丸が思った。

「あの、もし」鍛冶丸が九郎に声をかける。

「お、なんじゃ」

「細川の九郎さまとおっしゃるのかな」

「いかにも、そうだ。無断で淡路（あわじ）に入ったのはすまない。どうしても飛行する技を見てみたかったのじゃ。他意はない」

「わしは淡路の経営をまかされている鍛冶丸というものだ。他意がない、というのであれば、密入国については、ゆるす」

「そうか、淡路の経営を、とな。それで、密航を許してくれるのか。それは助かる。な、片田衆（かただしゅう）は、話せばわかるといったであろう」九郎が付き人四人の方を向いて言った。

「ところで、九郎さまは京兆家（けいちょうけ）の頭領（とうりょう）殿ではないのかな」鍛冶丸が言う。

「なに、何故（なぜ）それがわかる」九郎の顔色が変わる。

　京兆家というのは、細川氏の宗家（そうけ）、本流にあたる家柄のことだ。その頭領ということになると、細川勝元（かつもと）の嫡男（ちゃくなん）、細川政元（まさもと）のことだ。

　目の前の風来坊（ふうらいぼう）を、なぜ細川家の当主だと見抜いたのか。

「いまの京兆家の頭領様は、幕府の要職（ようしょく）を与えられても、すぐに投げ出してしまう。そうしておいて、何をしているのかというと、あちこちの山を尋ねて修験道（しゅげんどう）の修行をしているそうじゃ。ことに空を飛ぶことに執心（しゅうしん）している、と聞いておる」

「あはは、そのとおりだ」

「ならば、密航に他意がないのは頷（うなず）かれる。なので、ゆるした」

「なるほどな」

「ところでこの、飛行艇というのか。これは、わしが買いたいといったら、売ってくれる物なのか」

「売りもんじゃないよ」銀丸が言った。

「なぜ、売らない」

「この飛行艇は、常に点検と整備が必要なんだ。買って持ち帰れば、いつでも乗れるというもんじゃない」

「なるほど。そういうことか」

「九郎さんが悪いことを考えていないのは分（わ）かったから、次は正面から淡路に来ることが出来るだろう」鉄丸がいった。

「では、その、点検と整備か、それを覚えればいいのだろう。どうじゃ。のう、豊前守（ぶぜんのかみ）、お前、この村でその技を覚えてまいれ」

　指名された豊前守とやらが、ヒィッと小さな悲鳴を上げる。

「技を覚えただけじゃ、だめだよ。たくさんの交換部品や消耗品、燃料が必要なんだ」

　鉄丸が、某高級外車のようなことを言う。

「そうか、それじゃあ、しかたないな。飛びたくなったらここに来るしかないか」

　もし、また飛びたくなったら、堺の片田商店に来ればよい。そこから高速船を出しているので、それで送迎（そうげい）できる。鍛冶丸がそう言った。