戦国の片田順

戦国の片田順 外伝

守護債整理計画

　藍屋与兵衛（よへえ）こと藤林友保（ともやす）が京都（みやこ）に帰ってきたのは、応仁二年（西暦一四六八年）の師走（しわす）が暮れようとする時分だった。

　　この期間、彼は片田から預かった四万貫を西軍各国の反体制勢力にバラ撒（ま）いてきた。筑前（ちくぜん）、周防（すおう）、美作（みまさか）、備後（びんご）などで領主不在の隙（すき）を突いて蜂起（ほうき）が起きていた。

　大内政弘（まさひろ）、山名宗全も、京都に落ち着いていられなくなってくる。

　京都には、北陸道から東軍の兵士達が到着し始めていた。安宅丸がウツロギ峠の閉塞（へいそく）を解いたからだ。京都に帰ってきた友保の目にも、東軍の兵士達が目立つようになっていた。

　間に片田商店軍がいるので、東西軍が表立って衝突することはない。

「ただいま戻りました」藍屋与兵衛が細川勝元邸に赴（おもむ）き、薬師寺元長（もとなが）に上洛（じょうらく）の挨拶を述べる。

「おお、戻ったか。ずいぶんと日に焼けたのぅ。旅はどうだった」元長が懐かしそうに言う。

「は、西国も少し荒れ模様でした。これから乱れていくのかもしれませぬ」荒らしているのは藤林友保、すなわち藍屋自身であった。

「そうか。都がこのようでは、地方もしだいに荒れていくであろうな、物騒なことだ」

「はい、都の戦（いくさ）が止（や）んだのは、ご祝着（しゅうちゃく）でございます」

「うむ」元長は頷（うなず）くが、なにか浮かぬ顔をしている。

「なにか、ご心配事でもありますか」

「うむ、戦が止んだのはよいのだが、そのため、米価が下がっておる」

「おお、それは確かに。そうでしょうな、戦で止まっていた米が京都に流れ込みはじめているのでしょう」

「そうじゃ。いままで京都に入る米の多くは丹波（たんば）と摂津（せっつ）の一部からの細川米だった。それで高値で取引されていたが、停戦により全国から米が来るようになった」

「米価が下がると、なにかお困りのことがあるのですか」

「ある、そちにも関係がある」

「わたくしにも、関係があるのですか」

「そうじゃ、来年八月の借換（かりかえ）の銭が揃（そろ）わぬかもしれぬ」

「なるほど、そういうことですか。私共は多少借換が遅れてもかまわないのですが」

「おぬしは、そういってくれるだろう、ありがたいことだ。じゃが、他の者はそうはいかぬ」

「そうですか、どういたしましょうかのぉ」

　藍屋が縁側の向こうに広がる坪庭を眺める。すこし雪が舞い始めたようだ。

「武蔵守（むさしのかみ）（細川勝元）様は、たしか『南洋社（なんようしゃ）』という貿易会社をお持ちでは。『うさぎや』様のところで」

「それは持っておる。『南洋社』は琉球（りゅうきゅう）と交易して、鉄と南洋物産を扱っている」

「戦のせいで、南洋の物産は土佐（とさ）に留まっている、とのことですが」

「そのとおりだ」

「戦が終われば、その物産は京都に持ち込めるのではないですか」

「それは、持ち込める。しかし、京都がこのありさまでは、南洋の贅沢品や明の唐物を買う者は少ないであろう」

「では、このようになされたら、いかがでしょう」

「どのように」

「はい、武蔵守様の守護債（しゅごさい）ですが、土倉や問丸（といまる）、寺院が守護債を持っているので、毎年利息……もとい、『期待利益』を払わなければなりませぬ」

「そうだが」

「守護債を『南洋社』が持てば、南洋社は、武蔵守様と『うさぎや』様の会社ですから、『期待利益』の支払いを停止しても、問題はありません」

「守護債は記名債券だぞ」

「そんなの、武蔵守様と『うさぎや』様の間柄です。名義人でなくとも効力を発行すると、武蔵守様がおっしゃればいいだけのことです」

「それは、たしかに殿と『うさぎや』との間の関係になるので、どうとでもなるが、どうやって守護債を南洋社のものにする」

「南洋社は、株式会社ですから、株券を発行しています」

「もちろん、発行している。額面十貫だが、現在、大和、片田村の交換所では三十貫程で取引されているそうだ」

　京都にも取引所はあったが、こちらは戦災で焼け果てている。

「戦が終わり、これから貿易が盛んになる、ついては南洋社の交易船を増やすために新株を発行する、として株券を発券したらいかがでしょう」

「発券しても、売れるという保証はないが」

「売ることは売るのですが、それに加えて守護債と『時価』で交換するのです」

「守護債とか」

「はい、失礼ですが、この度（たび）の戦、お味方（みかた）の東軍不利で停戦となりました」

「いかにも」

「債権者（さいけんしゃ）達は守護債の返済に不安を感じているでしょう」

「わしが心配しておるのだから、やつらも同じであろう」

「できれば、手放したい」

「はっきりと言う男だな」薬師寺元長が顔をしかめる。

「これから、発展するであろう、『南洋社』の株と交換できるとしたら、乗ってくるのではありませんか」

「うまくいくか、不安であるな」

「大丈夫です。幸い、私が十五万貫の守護債を持っています。それを少しずつ取り崩して南洋株の時価を上げていきます。株価が目に見えて上がっていけば、他の者も飛びついてくるでしょう。新株の募集も、守護債との交換も、滞りなく進めさせていただきます」

　しばし考えた元長が言った。

「それ、殿に申し上げる時、わしが考えた、ということにしてよいか」

「それはもう、備後守（びんごのかみ）（元長）様と、私との仲（なか）でございますから。ここで話したことは他言（たごん）いたしませぬ」