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女湯

　女湯では、『あや』が湯舟で菖蒲（しょうぶ）の束をつついていた。

「これ、なにか商売のタネに使えないかしらね」

　目を上げると、体を洗い終えた『ふう』が湯舟の方に向かってくる。

　後二か月程すると、石英丸（せきえいまる）と結婚することが決まっていて、両家の家族が了承している。近しい者にも知らせていた。

『あや』が『ふう』の裸の体を凝視（ぎょうし）する。

「どうした」湯舟の端をまたぎながら、『ふう』が尋ねる。

「もう、石英丸（せきえいまる）と、したの」

「え、何を」

「何って、あれよ。きまっているじゃない」

『ふう』が怯（ひる）む。

「い、いや、まだだ」

「まだなの。あれ、すると女の体って、変わるのかな」

「知らん。『あや』こそ、好きな人はいないのか」

『ふう』が珍しく反撃する。

「あたしかぁ。いることは、いるんだけど。あっちにその気がまったくないからなぁ」

「そうなのか」『ふう』が言う。

「誰なの」いつのまにか、隣に入ってきた『いと』が尋ねる。

「あ、いや。いまのは無しだ」

『ふう』ならば、そうなのか、で終わるが『いと』だと相手が誰か問い詰めてくるかもしれない。余計なことは言わない方がいい。

「もしかして」『いと』が探（さぐ）るような目で覗（のぞ）き込む。

「なんでもない。『いと』こそ、想（おも）ってる人がいそうだぞ」

「あたしが」そういって、『いと』が謎のような含み笑いをする。

　この話は、危険だ。『あや』が話題を変える。

「そういえば、安宅丸（あたかまる）と茸丸（たけまる）が堺（さかい）に行くそうね」

「安宅丸か茸丸が気になるの」『いと』が食い下がる。

「なぁ、『ふう』、堺ってどんなところだ」

「そうだなぁ。見たこともなかった色んなものを売っている」

「異国人もいるのか」

「居る。変わった匂いがする」

「あたしも、行ってみたいな。堺」

「なによ、それ」『いと』が呆（あき）れる。

　岡（洗い場）では、『えのき』が『かぞえ』の髪を洗っていた。

「目、ちゃんと瞑（つぶ）っているのよ」『えのき』が言う。

「でね、村で売っている紙は、半分に折ったとき、折る前の紙と比例しているの。相似（そうじ）っていって……」

「はいはい、口に泡が入るわよ」

「るーと二っていってね」

「口を閉じなさい。それって黄金比（おうごんひ）のことかしらね」

　一度黙った『かぞえ』が、首を振る。

「あっ、そんなに頭を振ると、洗えないじゃない」

「だって、それ違うよ。紙の比は白銀比（はくぎんひ）だもの」

「はい、わかりました」

「黄金比っていうのはね、正方形の底辺の真ん中から『ぶんまわし』（コンパス）を……」

　そう説明する『かぞえ』に、『えのき』が上から容赦（ようしゃ）なく湯をかける。

「あ、目にはいった」

「だから、言ったじゃない」

女湯は子供が多い。

それと、会話が多いのも男湯と違う。おかみさんも、嫁も姑（しゅうとめ）も、老婆（ろうば）も、際限なく話している。

雲雀（ひばり）が百匹も空を舞っているような有様（ありさま）だ。

しかも、相手が聞いているのかどうかは、あまり気にしていないようだ。話の腰を折ろうが、まったく別の話題であろうが、どうでもいい。ただ、たがいに話し続けることが目的のようだ。ご苦労なことである。

　脱衣所で子供の喧嘩（けんか）が始まる。

女の子が坪庭（つぼにわ）の池に落ちて泣き出す。金魚を捕まえようとしたようだ。

　池に落ちた子供は、浴室に逆戻りさせられた。

　男も女も、新しくできた湯屋（ゆや）を楽しんでいた。