238/633

為替手形（かわせてがた）

　五月になった。そろそろ梅雨（つゆ）に入ろうか、という時期である。今日は幸い晴れているが、その代わりに暑い。

　片田が堺（さかい）の片田商店で考え事をしている。

　彼は、為替手形と口座間振替の仕組みを考えようとしていた。

　軍人であった片田が、生涯の間に銀行業務を考案することになろうとは、想像もしていなかった。

　為替手形とは、遠隔地と取引する際に、現金を輸送する危険を避けるために用いられる。

　博多在住のA氏が堺まで商品を運び、堺の商人B氏に商品売る。B氏は商品代金を現金で渡すことも出来るが、A氏が同意すれば、為替手形を振り出して代金を支払うこともできる。

　この場合、A氏を『受取人（うけとりにん）』、B氏を『振出人（ふりだしにん）』という。

　為替手形の場合には、この二名の他に『引受人（ひきうけにん）』という第三者が登場する。

　この引受人に片田商店がなることにより、遠隔地貿易に関する取引を円滑化しようというのが、為替手形を考案しようとした片田の思惑だった。

　要は貿易が盛（さか）んになるようにしたいのだ。

　B氏が、自ら作成した為替手形に記入された金額を片田商店に支払う。

この支払がなされると、片田商店は、その為替手形の引受人欄に「片田商店」と『引受署名』をする。

『引受署名』をすることにより、片田商店は、この為替手形を持参したものに、額面金額を支払う義務を負うことになる。

　為替手形には、他にも支払地、支払い場所などの記入欄があるが、この場合には、片田商店博多支店と書いておく。

　引受署名がなされた為替手形を、B氏がA氏に渡す。

　A氏は為替手形を持って、博多に帰る。現金を持参しているわけではないので、比較的安全である。

　博多に戻ったA氏が片田商店博多支店に出向き、為替手形を支店に提出すると、支店はA氏に額面にある銭を支払う。

　これが為替手形の基本的仕組みである。為替手形の使用は十六世紀の南欧あたりではじまったらしい。

　原理は簡単だ。サイトを経営する第三者が仲介となって、買い手の支払いを確認保証するオンラインフリーマーケットでの取引とほぼ同じだ。

　しかし、実際に運用するとなると、いろいろ問題が起きる。

　途中で盗まれた場合、どうするか。持参者が受取人本人であることを確認する仕組みが必要である。

　紛失したり、航海途中に遭難してしまった場合にはどうするか。再発行と二重払い予防の仕組みが必要である。

　為替手形を譲渡（じょうと）したいときにはどうするか。裏書（うらがき）手形というやつだ。

　偽造対策は

　頭が痛い。

　片田が為替の仕組みを考案しているところに、二人の若者が入ってきた。

「あぁ、暑かった。喉（のど）が乾いた」

「浄水器、ある」

　二人はそういって、商店に入ってきた。茸丸（たけまる）と安宅丸（あたかまる）だった。

　二人は、安宅丸の造った竜骨（りゅうこつ）付の船で、外山（とび）の村から堺まで回航し、今たどり着いた所だった。

　大黒屋（だいこくや）惣兵衛（そうべえ）さんが、浄水器の方を指さす。

「あー、冷たい。やっぱり浄水器の水は冷たくてうまいよな」安宅丸が言う。

「そうだよな。船の水樽（みずだる）は温（ぬる）い」

　片田が自室から出てきて歓迎する。

「出来たのか」

「ああ、いま外に舫（もや）ってあるよ」

　彼らが来た目的を片田は知っていた。

「浄水器、堺で売れないんだって」

「ああ、そうだ」

　片田村では、半ば強制的に設置できたが、堺ではそうはいかない。

「春先に、これが来た時には変な物造ったな、と思ったんだけど、だんだん暑くなってくると、浄水器の水は冷たくてうまいということがわかった」

　なるほど、素焼きの土器に水分が浸（し）み込み、土器表面から蒸発する。その時に熱を奪っていくので、わずかに水が冷（つめ）たくなるのであろう。

「いっそ、冷水器として売った方が、売れるんじゃないか」安宅丸が言った。

　片田は店頭に三台の浄水器を置き、冷水器という札（ふだ）を付けた。来店した客に水をふるまうと、評判となり浄水器改め、冷水器が堺の町に普及していった。