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金剛山地

　片田は、焼失した堺の片田商店の二軒程南に、仮店舗を構えた。

その仮店舗に、鍛冶丸（かじまる）が発した駅馬が到着する。

「北畠軍が、初瀬にいるのか」片田は驚いた。

「普通ならば上洛しているはずだ。上洛途中だとしても、南伊勢から名張（なばり）、伊賀、笠置（かさぎ）と行き、南都の北方に出て京都に向かうはずであろう。初瀬などに、なぜおるのじゃ」小山七郎さんも、意外だった。

　片田村の場所は、伊勢に抜ける道以外は、大名の軍が通過するような所ではなかった。北側は大和国が広がっており、南側は吉野などの山中に入るばかりである。いうなれば、大和盆地の奥座敷のようなところに片田村はある。

　その伊勢の軍が、片田村のすぐ隣にいる、という。

「片田村が、火薬の生産地、と見破った東軍が、伊勢の北畠軍を使って片田村を制圧するかもしれない、というのか」七郎さんが続けた。

　片田達が火薬を大量に使用して戦をしているということは、まだあまり知られていないはずだった。まず、海上での戦いは、人目に触れない。陸上の戦いであっても、和泉国を追われた細川常有（つねあり）、持久（もちひさ）、小谷保盛（やすもり）などは、身に染みる程、火薬の威力を感じていたであろう。また幕府の中枢部にも報告が上がっていると思われた。しかし、日ノ本全体に噂が広がる程にはなっていない。

　火薬に注目している者など、ましてや火薬の生産地などを気にする者は、ほとんどおるまい、という油断があった。

「この間盗まれた砲と火薬に注目した、というのか。なるほどのぉ。」七郎さんが感心する。

　片田も七郎さんも、国造りに忙しく、そこまで気づかなかったことを悔（く）やんだ。

「犬丸、大和の片田村に兵を送らなければいけなくなった。騎兵を連れて、急ぎ亀の瀬の運河を押さえてくれないか」片田が犬丸に言った。

「亀の瀬が、すでに敵の手に落ちていたらどうします」

「あそこで、砲を撃つことは出来ない。運河を壊すことになる。別の峠を探してくれ」

　犬丸が、百騎を連れて堺を出た。

　急ぐ場合、馬は『駈足（かけあし）』という速度で走ることができる。時速二十～三十キロメートルを出すことが出来るが、駈足の持続時間は三十分程度であり、一日にそれを二回程度しか繰り返すことが出来ない。移動距離は一日に三十キロメートル程度である。

　『速足（はやあし）』という走り方もある。これは時速十五キロメートルであるが、一時間程度継続することが出来る。速足は、一日に二、三回繰り返すことが出来、強い馬ならば一日に五十キロメートル程速足で進むことができる。

　犬丸は、速足を選んだ。

　石川との合流点を過ぎ、登り路になり速度を常足（なみあし）に落とす。一刻（二時間程）で亀の瀬運河の下流部分に到着した。犬丸が、運河の馬道（めどう）に進もうとしたところで、喚声（かんせい）が聞こえ、両側の山の斜面から矢が飛んできた。

「これは、だめだ」犬丸がそう言って、馬を返した。

　喚声の様子から、相手は五十名程であろう。しかし無理やり通れば、かなりの損失を被るに違いない。

「この近くの峠は、他にどこがある」犬丸が尋ねた。

「北は、山が険しいので、馬が越せるような峠はありません。南は近い所から、穴虫（あなむし）峠、竹内（たけのうち）峠、平石（ひらいわ）峠があります」

　いずれも、古代からの道であった。

　穴虫峠も竹内峠も閉鎖されていた。近づくと罵声（ばせい）と共に矢が幾つも飛んできた。

　敵兵は散開しているらしかった。周囲は多くの木が茂っており、姿が見えない。銃があっても、無駄玉を打つばかりで埒（らち）があかないだろう。軽迫撃砲の着発信管は、枝に当たっただけで爆発してしまう。攻撃を仕掛けても、暖簾（のれん）に腕を押すようなものだ、そう犬丸は判断した。

　平石峠の麓（ふもと）にたどり着いた時には、日がかなり傾いていた。下から峠を見上げると、峠のあるあたりから、幾つもの炊事（すいじ）の煙が立っていた。登ってみるまでも無かった。

　犬丸はだんだん不安になってきた。

“平石峠も閉鎖されていた。今夜は麓で野営する”と堺に連絡の馬を出した。

　犬丸が金剛山地の麓で大和盆地への道を探していた時、大和では北畠軍が『とび』の村に達していた。

　『とび』の村を含む十市郡を支配する十市遠清（とおきよ）の代官、羽鳥氏が慈観寺（じかんじ）脇で、北畠軍の使者、家城（いえき）保清（やすきよ）と馬上で面会していた。

「室町将軍の下知（げち）により、東軍お味方のために上洛せんとする。十市郡の通過を許可されたい」保清が、将軍発行の御内書（ごないしょ）に書かれた、義政の花押（かおう）を羽鳥氏に見せた。

「御内書、弁（わきま）えました。十市郡の通過を許可いたします。ただし、大和川を越えず、三輪道（みわみち）から山野辺（やまのべ）の道を進み、式上（しきじょう）郡に入られよ」

　大和盆地の中央に入らず、東の山際を進んでほしいということだ。

「承知した。ところで、野営の夕食は明るいうちに行わなければならぬ。今は八（やつ）を過ぎた頃（午後二時頃）である。兵の内千名のみ、三輪に進め、残りはここで野営したい」

「それは、よろしいでしょう。許可します。北の山際の弁財天境内を宿所に提供します」

二人は別れた。

「北畠軍の将は、上洛すると言っていた」片田村の役場に戻った羽鳥氏が石英丸（せきえいまる）達に言った。

「やはり、茸丸（たけまる）の取り越し苦労だったのではないか」石英丸が言う。

「そうかもしれない。そうであってほしい」茸丸が言う。

「気にするな、茸丸。用心するに越したことはないぞ。俺は準備してよかったと思っている」鍛冶丸（かじまる）が茸丸をかばうように、そう言った。

　翌朝になった。

北畠の笹竜胆（ささりんどう）の旗印をはためかせた千名の軍が、『とび』の村の向こう側に布陣していた。三輪（みわ）に向かった兵が、未明に大和川を渡り、南下したものだった。

羽鳥氏が、十市遠清向けの伝令を浅古口から放ち、応援を求めた。

石英丸は、小笠原信正（のぶまさ）と相談し、『とび』の村の大和川沿いに配置していた兵を、粟原（おおはら）運河まで後退させることにした。

今のままでは、『とび』の村の兵は、背後から攻撃され、全滅してしまうであろう。