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砲列甲板（ガン・デッキ）

　香川県の西部に荘内（しょうない）半島という、細く瀬戸内海に突き出した半島がある。ここより東は塩飽水軍の勢力圏だ。

その半島の先端のところが、村上義顕（よしあき）と、片田の会合（かいごう）予定地点だった。片田はここで二日待ち、三日目の早朝に村上義顕の艦隊がやってきた。

この日は夜明け頃が満潮（まんちょう）で、西南西の風が吹いていた。満潮のとき、瀬戸内海のこのあたりは潮が落ち着いている。そこに背後からの風にのって、村上の艦隊が滑るように片田達の方にやってくる。

一隻が片田の『天龍（てんりゅう）』に接舷（せつげん）した。両船の間に板を渡し、村上義顕が渡ってくる。

「待たせた。だが、下ごしらえは出来ているぞ」

「知っています。大浜の物見（ものみ）から、昨日の北風に乗って志々島（ししじま）の東に塩飽（しあく）水軍の艦が集結していると報告がありました」

「お、やはり来ているか。今日村上が塩飽を襲う予定だと触（ふ）れ回ったからな」

「で、どのように戦いますか」片田が義顕に尋ねる。

「塩飽の奴らは知らないが、お前がいるおかげで、今回はこちらが有利だ。できれば、この機会に塩飽を支配下に置きたい」

「そうですか」

「なので、なるべく殺生（せっしょう）をしないで戦いたい。このあいだやったように、塩飽水軍の帆だけ狙（ねら）うことが出来るか」

「出来ますが、敵艦に近づかなければなりません」

「では舷側（げんそく）に木の楯（たて）を並べろ、たくさん用意してきた」

　村上や塩飽の水軍船は、舷側に木の楯を隙間なく並べて戦う。予備を持ってきているのだろう。

「帆が破れ、航行できなくなった塩飽船を俺達の船で囲み、降伏させる」

「わかりました。こちらは片っ端から、敵艦の帆を打ち破ればいいのですね」

「そういうことだが、片っ端からではない」

「と、いうと。どうすればいいのでしょう」

「塩飽水軍の艦にも、上下がある。全艦隊の指導者は、帆柱に赤色に染めた細い手拭（てぬぐい）の風見（かざみ）をなびかせている。こいつを一番最初に叩いて欲しい」

「なるほど」

「その次は、紅梅（こうばい）、紫、朽葉（くちば）、萌黄（もえぎ）、縹（はなだ）などの色の風見を付けているやつらだ。こいつらは組頭だ」

「うむ」

「白い風見は、一番下だ。これは数が多い。こいつらは片っ端からでもいい」

「承知しました」

「あと、風は昼にかけて南に変わるだろう。潮（しお）は午（ひる）までは東に流れるが、午を過ぎると、西に変わる。塩飽に近づく程、潮が強くなるから気を付けろ」

「はい」

「最後に、戦闘の間、俺はこの船に乗っていたいのだが、許可するか」

「わかりました。って、何と言いました」

「戦闘中、俺を乗艦させてくれ、と言ったのだが」

「村上艦隊はどうされるのです」

「大丈夫だ。頭領が倒れたら二番手が、二番手が倒れたら三番手、といつでも交代できるようになっている。海の上で生きる水軍はそのように鍛（きた）えている」

「それならば、そちらのほうはいいとして。なぜ乗艦したいのでしょう」

「そりゃあ、決まっているだろう。この艦がどうやって戦っているのか、知りたい」

「それは、まあ、そうでしょうね。わかりました。戦闘の間『天龍』に乗艦することを許可します」

　片田に船を教えてくれたのは村上義顕であり、彼の望みを断るのは難しかった。

　まず、片田の艦隊が粟島（あわしま）と高見島（たかみしま）の間を抜けて、志々島（ししじま）の東に集結している塩飽水軍に当たる。その間村上水軍は、荘内半島東海岸沿いに東進し、風上側より塩飽水軍の風上側側面を占めることにした。

　義顕が、能島丸の彼の副官に指示を与える。即席の橋としていた板が外され、艦を繋（つな）いでいた鳶（とび）が外される。

　片田が『天龍』艦長の『中筋（なかすじ）の太助』に出航を指示する。安宅丸（あたかまる）は、今回は『五十鈴』の艦長を任されていた。『五十鈴』を旗艦（きかん）とした第三艦隊は、この戦闘の後、長躯（ちょうく）して封鎖作戦を行うことになっていた。

「行先を指示したら、司令官のお前は暇（ひま）なんだろう。どうやって敵の帆を破（やぶ）るのだ」義顕が言う。

「では、まず砲列甲板を見せましょう」そういって、片田が上甲板開口部の梯子を降りていった。義顕も続く。

　上から二番目の甲板が砲列甲板だった。左右の舷側に沿って大砲が横向きに並んでいる。

「砲を見たことがありますか」片田が義顕に尋ねる。

「いや、聞いたことしかない。明（ミン）では昔から使われているというが、日本では火薬が手に入りにくいからな。俺のところも密貿易で僅（わず）かに入ってくるばかりだ」

「この砲は、台車に載（の）せられています。まず砲を上に向け、火薬袋を入れる。そのあと小石がたくさん入っている袋を入れます」

「火薬を自由に使えるのか。どのようにして手に入れた」

「それは言えません。火薬と石袋を詰めたら、この紐を引いて、蓋を開ける」

「この向こう側が『蓋つき』の蓋にあたるのか」

「そうです。そして、台車を前に押して固定し、火縄を付けて発射する」

「小石が無数に飛んで行って、相手の筵（むしろ）の帆を破（やぶ）くのか」

「そのとおりです。帆が無くなれば船の推進力は無くなり、漂（ただよ）うしかない。櫂（かい）があれば、わずかに進むことはできるでしょうが、帆に比べれば推進力は少ない」

「小石以外の物も撃つことができるのか」

「できます。相手を沈める場合には鉄の玉を使います。また、火災を起こさせる場合には油の入った木樽を発射します。木樽は鉄板で補強してあります」

「恐ろしいものを作ったな。確かに火薬が自由に手に入るのならば、このようなものを作りたくなるだろう」

「鉄弾も焼夷弾（しょういだん）も使ったことはありません。使わないで済めばよいと思っています」

「弾（たま）や火薬は、ここにあるだけなのか」

「いえ、下の船倉に、ここにある数倍の量を格納しています。この甲板は火の粉が舞うので火薬を保存しておくのは危険です」