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旗幟（きし）

「惣兵衛（そうべえ）さん、お元気で、しばしの間のことですから。世間が収まったら、また堺に戻ってきてください」片田が堺の片田商店の番頭、大黒屋惣兵衛に言った。

「片田さんこそ、危（あぶ）ないことはしないでくださいよ。私はいつも、心配だったんです」惣兵衛さんが言う。

　戦（いくさ）が近い、とのことで、大黒屋惣兵衛さんと片田商店の店員は、天皇陵の新田にある倉庫に避難することになった。

梅雨明けの強い日差しの中、彼らは覚慶（かくけい）運河の堺の泊（とま）りに向けて歩いて行った。

　惣兵衛さんたちは去ったが、片田商店は営業を続けていた。堺の在庫と運転資金は最小限にして、残りは新田倉庫に送った。惣兵衛さんたちは、そこで堺から送られてくる伝言に従って業務を継続する。

　店員は京都の藤林（ふじばやし）友保（ともやす）の所から呼ばれた野村孫大夫（まごだゆう）、播磨（はりま）城山（きのやま）城の仕事から帰ってきた楯岡（たておか）同順（どうじゅん）、治兵衛（じへい）の三人だけだった。

　城山城攻めの仕事は、細川方の赤松軍に雇われたものだった。忍び達は、山名方、細川方という考え方で仕事をしているのではない。

　片田が堺の商店の営業を続けさせているのには理由があるが、それは後（のち）にわかる。

「では、商店の事、よろしく頼んだぞ」片田が孫大夫に言った。

「大丈夫だ。言われた程度の仕事であれば、商人でなくとも出来る」孫大夫が答える。

　片田は商店を去って、戎島（えびすじま）の埠頭に向かう。そこには彼の十二隻の砲艦が待っていた。小型船用の岸壁から連絡艇に乗り、彼の船、天龍（てんりゅう）に向かう。

　片田が天龍に乗船し、連絡艇が引き上げられる。

天龍の主帆柱（メイン・マスト）に司令官旗が揚（あ）がる。ついで『出航』の旗が揚がった。

各艦が帆を張り始める。これまで片田の砲艦は無地の麻布を使用していたが、今日初めて『片』の文字を染めた帆を使用した。

十二隻の砲艦と、六隻の商船が出発する。商船には兵員と食料、建設資材などが積み込まれている。

艦隊は、河野通春（みちはる）の下で参戦した村上義顕（よしあき）との合流点に向かう。

片田村の小山七郎さんが片田からの手紙を開く。

「犬丸殿、これは、出師（すいし）の命令じゃ」

「出師って、なんですか」

「出兵ということじゃ。なんと、一万連れてこいと書いてある」

「戦を始めようとしているのでしょうか」

「わしが指揮官となれと書いておるな」

「朝基（あさもと）は、片田村に残って、もう一万の兵を育成しろ、とのことじゃ」朝基とは七郎の息子の名前だ。

「二万って、本気だったんですね」

「このようなことで、冗談を言うものはおらぬ」

「河内の新田、というとあの応神（おうじん）天皇陵の北側の新田のことじゃな、そこの開拓者向け集合住宅が空いているので、そこに軍をいれよ、とある。砲も三百程用意せよとも書かれている」

「おおがかりになりますね。砲弾、火薬、銃弾、食料も含めると大変な量を輸送しなければなりません」

「そのとおりじゃ。大和川の便船を総借り上げしなければならんかもしれぬ」

「でも、そこって河内の国ですよね。よその国に兵をいれても大丈夫なのでしょうか」

「畠山義就（よしひろ）殿の許可は取ってあるそうじゃ」

手紙には畠山義就が書いた河内国内の軍隊通行許可証が添（そ）えてあった。

「新田に兵を集めて、待機ですか」

「いや、そうではない」

「堺の片田商店が代官所により押収（おうしゅう）されるはずなので、商店員保護の名目で、堺を制圧せよ、とそう書いてある」

「なんか、すごいですね。諸葛（しょかつ）孔明（こうめい）みたいです。『じょん』は、なぜ片田商店が押収される、ってわかるんでしょう」

「なんでも、村長（むらおさ）殿が旗幟（きし）を明らかにした水軍を指揮して、細川方を攻撃するそうじゃ。堺は摂津（せっつ）国と和泉（いずみ）国の間にあるが、両方とも守護は細川じゃから、片田商店は狙われるじゃろう」

「そういうことですか」

「堺を制圧したあとは、堺の堀の内側で待機せよ、とのことじゃ。おそらく村長が堺に戻り、そこからは村長自身で指揮しようというのであろう」

「堺を押さえても、周りはすべて細川ですよね。そのあとどうしようというんでしょう」

「そこからさき、村長が何を考えているのはわからん。手紙に書いてあるのはここまでじゃ」

　大内政弘（まさひろ）は尾道（おのみち）に居た。山名宗全や畠山義就からは、いままで再三、上京を催促（さいそく）されていた。政弘が上京を遅らせていたのは、京都（みやこ）での戦況を見ていたのかもしれない。

「右衛門佐（畠山義就）からの手紙には、兵庫に早く入れ、入ったら兵庫片田商店の明石屋三郎、五郎の兄弟を訪ねよ、と書いてある」

「訪ねたら、どうだというのでしょう」水軍を統率する伊予の守護、河野通春が言った。

「なんでも、その兄弟が兵庫の細川方の土倉を調べあげているので、それらの倉を押さえて兵糧を奪ってしまえ、とある」

「片田商店が、ですか」

「うむ、尼崎の片田商店にも明石屋二郎、四郎が同様に調べをいれているとのことだ。細川方に知られぬよう、本文の文（ふみ）と、明石屋某の名前は別の文で来ておる。念の入ったことだ」

「片田商店は、かなり前から、このことがあるのを予見していたのかもしれません」

「片田商店が、当方に加勢すると思うか」政弘が通春に尋ねた。

「おそらく、加勢するでしょう。すでに私のところの村上義顕が、片田と示し合わせて塩飽（しあく）水軍を攻略しようとしています」

　大内政弘や河野通春が知る片田商店とは、『片田銀』という私鋳銭（しちゅうせん）を発行するほどの豪商である、というものだった。

「金は持っているのだろうが、戦の役に立つものかの」政弘が言う。

「自分で見たわけではありませんが、私のところの村上が言うには、片田商店は『蓋付き』という船を持っています。この『蓋付き』が塩飽水軍を、たった一隻で蹴散らしたとのことです」

「たった一隻でか」

「はい。『蓋付き』が煙を発すると、塩飽船の帆が次々と破（やぶ）られてしまったそうです」

「では、村上と片田が塩飽水軍を、どう料理するか見ることにしよう。もし二人が勝てば、瀬戸内（せとうち）の制海権はこちらのものだ。細川の兵も兵糧も海を渡ることが出来なくなる。そうなったら、いそぎ上洛することにしようではないか」