十話 進化？ いいえ、退化です
どれだけ立ち尽くしていただろうか。
太陽が沈み、夜のとばりが下りるまで、俺は一歩たりとも動けなかった。
魔法陣の効果で動けなかったのも、もちろんある。だが、仮に効果が切れていたとしても、すぐに行動を開始してリュエを追いかけられたかどうか。
あまりにもショックだ。俺の軽率な行動のせいで、リュエが奪われてしまった。
骨じゃなければ、俺は号泣してただろう。
リュエを危険にさらした俺には、泣く資格すらないとでも言いたいのか。
もしくは、泣いている暇があるなら、リュエを助け出せとでも。
確かに、それは正しい。泣いて問題が解決するなら、いくらでも泣きわめく。現実は、泣いたって事態は好転しないのだ。
リュエを大切に思うなら、グダグダ文句を言ってないで、今すぐに行動を開始するべきだ。リュエを奪い返しに行くべきだ。
分かってる。理屈では分かってるんだ。
でもさ、あいつらがどこに行ったかも知らないんだぞ。
たった四人の人間にやられかけたのに、勝てる保証もないんだぞ。
それに、冷静に考えてみれば、だ。
あいつら、リュエを助けたんじゃないのか？
俺には容赦なく攻撃していたが、リュエには手を出さなかった。
俺は骨だし、どっから見ても魔物だが、人間に近い姿のリュエは人間だと思ったんじゃないか。
魔物と人間が一緒にいる。普通は、人間を助けなきゃって思うよな。俺が、どっかからさらってきたって考えても当然だ。
あの人間たちは、リュエを魔物から助けて、保護しただけ。
なら、あいつらと一緒にいる方が、リュエのためになるんじゃ？
魔物だってバレさえしなければ、大切にしてもらえるんじゃ？
俺の願望かもしれない。リュエが不幸になるって思いたくなくて、幸せになれるって信じ込もうとしてるだけ。
人間そっくりの魔物を捕獲して、売り飛ばそうとしてるって線も考えられる。
リュエは美少女だし、美少女タイプの魔物を性奴隷に、みたいなエロ作品はよくあった。
「……させるかよ」
久方ぶりに声を発した俺は、遅まきながら決意する。
俺の望みは、リュエの幸せだ。
連れ去られたリュエが幸せになれるなら、喜んで身を引こう。
売り飛ばされたり奴隷にされたりって目にあうなら、何がなんでも助け出す。
立ちすくんでいた足を、一歩、踏み出す。痛みもなくなったし、歩けそうだ。
俺は、人間たちが去って行った方角へと向かうのだった。
ここで、俺のステータスだ。
サズマトゥ
ラストスケルトン
ＺＰ＝－８９９９９９７２３０４０
名前と種族は変化がない。
ＺＰは、五千減っている。人間と戦ってしまったからだろうか。
金属鎧の男を殴ったし、これが悪行になるなら、ＺＰが減ったのも頷ける。
一発殴って、マイナス五千ね。多いのか少ないのか分からんな。
キモゲジ五匹分って考えれば、少ない。ゾンビ五千匹分って考えれば、多い。
世のため人のためになることをしろって言われてるし、人を傷つける行為はタブーなんだろうな。
状況次第じゃ、許されるかもしれない。正当防衛とか。
さっきのは、正当防衛じゃないって判断されたのか。厳しい……
自分の状態を確認しつつ、俺は歩き続ける。
山岳地帯から荒野に出て、月明かりが照らす荒野をゆく。
骨が黙々歩いてるのは、傍から見たらかなりシュールだな。
ラストスケルトンの俺は、食事も睡眠も必要としない。だから、ずっと歩こうと思えば歩けるし、実際に洞窟だとそうしていた。
けど、ここは外だ。今は夜だからいいんだが、朝や昼に骨が歩いてたらまずい。めちゃくちゃ目立つし、いつ人間に襲われるか分からないんだ。
人間の危険性は、さっきで嫌ってほど理解した。俺を見たら、問答無用で襲ってきたし。
あいつらが、特別に暴力的な人間とは思えない。魔物は即殺害ってのが常識なんだろ。
せめて、言葉が通じてくれたらな。
いや、無駄か。魔物が人間を騙そうとしてる、としか思われない気がする。
だから、人間には極力出会いたくない。夜が明けそうになったら、どっかに身を隠さないと。
俺が死ねば、リュエも助けられないんだ。一刻を争うのは分かってるが、ここは安全策でいく。
ＺＰ＝－９９９９９９７２３０４０
ＺＰが一千億減って、約マイナス一兆になった。
深夜零時を起点に減るみたいだな。この世界の時間が、地球と同じならって前提だが。
あと何時間の猶予がある？
時間が惜しいし、走った方が早いんだが、それはできない。
魔法陣のせいだ。あれを食らってから、なぜか走れなくなった。
魔物の足止めと、追いかけられないようにするための魔法なのかな。夜になるまで動けなかったし、人間の世界である昼間には、魔物はいてはいけないってイメージだ。
効果が完全に切れるまでは、もどかしくても歩くしかない。
荒野を踏破した俺は、だだっ広い草原に出た。しかも、人が通ってると思われる道がある。道沿いを行くと、やがてきちんと整備された街道にぶつかった。
リュエを連れた人間たちには追いついていない。そもそも、こっちで合ってるのかも分からない。
考えても答えなんて出ないし、歩くしかないんだが。
「まずいな……空が白んできてる」
夜明けが近い。それは、俺の活動限界が近いことを示している。
朝になったら、街道を通る人もいるだろう。骨が堂々といていい場所じゃない。
身を隠せる場所を探そう。気が急いているのに動けないのは、本当にもどかしい。
俺は、街道から外れて、適当な場所を探した。
そこで、会いたくないものに会ってしまう。
横転した馬車と、打ち捨てられた人間の死体。魔物と思われる死体もある。
魔物は、ＲＰＧによくいるゴブリンみたいなやつだ。小さな体で、肌の色はくすんだ緑。遠目からなら、人間に見えなくもない。
生きているゴブリン（仮）も何匹かいて、食事をしてるやつと、馬車をこじ開けようとしてるやつ。
食事のメニューには、言及したくないな。馬車を牽引していた馬を貪り食ってたり……人間の死体を食ってたり。
魔物は、人間を食うのか。妥当っちゃ妥当だな。敵認定されるわけだ。
ゴブリン（仮）を倒せば、ＺＰが溜まる。それはいいんだが、馬車が問題だ。ひょっとして、中に生きてる人間がいないだろうな。
魔物に殺されかけてる人間を助ければ、単に魔物を倒すよりも善行になって、ＺＰが溜まりそうだ。
助けた後は、どうなる？
俺、骨だぜ。骨が人間を助けたって、味方とは思ってもらえないよな。
確実に脅えられるし、攻撃もされるかもしれない。
まさかと思うが、人間を恐怖に陥れたとかで、ＺＰが減らないだろうな？
見て見ぬふりをするのも手だが、生きてるかもしれない人間を見捨てるのは後味が悪い。
見捨てたら見捨てたで、人間を見捨てたって理由でＺＰが減りかねないし。
どっちに転んでも損をしそう。くっそ理不尽だ。
少し考えた俺は、ゴブリン（仮）を殲滅することにした。
馬車の中に生きている人間がいたら、その時はその時で考える。
「おらっ、ゴブリン（仮）ども！ 俺が相手だ！」
声を張り上げて注意を引いた。
次の瞬間、馬を食ってたゴブリン（仮）が俺に向かってくる。手には錆びた剣まで持ってた。
だが、動きはさほど速くない。リュエを連れ去った人間の方が、よっぽど俊敏だった。
ゴブリン（仮）をよく見て、剣をかわす。そして、カウンター気味にパンチをお見舞いしてやった。俺の必殺技、ボーンパンチだ。
……そろそろ、まともな名前を決めた方がいいのかね？
俺が殴れば、ゴブリン（仮）の顔は、ぱちゅんって弾けて即死した。
赤い血がどばどば流れ落ちる。あんまり直視したくない肉片も飛び散ってる。
ゴブリン（仮）ですら、血の色は赤いのに、俺ときたら……
考えないでおこう。ゴブリン（仮）の殲滅が優先だ。
仲間を殺されて、俺を脅威と見なしたのか、残るゴブリン（仮）も襲ってきた。
そいつらを、一匹一匹、確実に仕留めていく。
時間はかからなかった。一分とか、その程度だ。
ゴブリン（仮）は倒せたんで、馬車も確認しないといけない。できれば、ここで逃げたいが、生きてる人間を放置して野垂れ死にでもされた日には、俺のＺＰがピンチだ。
歪んでる馬車の扉を、強引に引っぺがす。
すると、異臭が鼻を突いた。
まあ、なんだ。俺の推測通り、馬車の中には人間がいたわけだが。
ゴブリン（仮）に囲まれて絶体絶命だったなら、そりゃこうなるよな。
馬車の中の人間、可愛らしい女の子なんだが、彼女の股間が濡れていた。
おもらし、である。
おもらし少女は、馬車がこじ開けられたことで、恐怖に震えていた。
歯をカチカチと噛み鳴らして、体はガタガタ震え、整った顔は涙でぐちゃぐちゃ。両目をギュッと閉じて、口からは声にならない悲鳴が漏れる。
エロマンガとかなら好きな展開でも、実際に遭遇してみると罪悪感しかない。
これに興奮するド変態じゃなかったことに、自分でもびっくりだ。
俺は、なるべく優しい声を意識して、おもらし少女に話しかける。
「だ、大丈夫、ですか？」
「…………え？」
人間の声が聞こえたからか、おもらし少女は、恐る恐る目を開けた。
状況が呑み込めないといった表情で俺を見てから。
「う……うわあああああああん！」
と、大声で泣き始めた。
ただしそれは、新たな魔物を目にした恐怖ではなく。
助かったという、安堵の泣き声に聞こえた。
言いたいことは山ほどあるが、ステータスを見れば早い。
サズマトゥ
プリミティブゾンビ
ＺＰ＝－１０００００００２３０４０
プリミティブゾンビに進化しました。なんで！？
なんでといえば、ＺＰもだ。なんで三十万も減ってんの？
マイナス一兆の大台を突破した！ やったね！
って、ふざけんな！ 俺、魔物を倒したよな！？ 女の子を助けたよな！？
善行を積んだのに、なんで減るんだよ！
他の人間を助けられなかったから？ 女の子のおもらしを見ちゃったから？
どっちも不可抗力なのに！ 俺の責任じゃないのに、罪を問われるのかよ！
文句はいくらでも出てくるが、プリミティブゾンビに進化できたおかげで、重大な問題は解決してくれた。
プリミティブゾンビ。プリミティブって、原始的なって意味だっけ？
原始的なゾンビ……原初のゾンビ？ スタートじゃなかったな。
スタートなわけないか。せめて、オリジナルとかオリジンだよな。
俺がバカなのはいいんだが、ラストスケルトンからプリミティブゾンビになった俺の体は、人間そっくりになっている。ラストゾンビと同じで、肌の色はやや不健康だが、見た目は人間と見分けがつかない。
だから、俺を人間と思ったおもらし少女は、助けてもらえて安心したのだ。
おまけに、プリミティブゾンビは、この世界の言葉まで理解できる。おもらし少女と意思疎通が可能だ。
ありがたい。非常にありがたいが、ＺＰが……
マイナス一兆で進化。これ、進化っつうか、退化じゃね？
頑張ってラストスケルトンに進化したのに、今度は退化かよ……
俺も泣いていい？
