暫定短編 いや待て。異世界転生したら、決闘人形《デュエリングフィギュア》って何故？！

　思い付いてしまったネタを、暫定の短編にしてみました。まあ、プロローグ部分くらいです。

　こんな中途半端なものでも、読んでくださる皆さんに楽しんでいただければ幸いです。

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「……うっ」

　闇の底から浮かび上がるような感覚と共に、刺すような光を感じて、俺は思わず声を漏らした。

『え？』

　不意に聞こえたのは、柔らかな口調の女性の声。

　なんだ？

　どうしたんだ？

　突然の事に困惑する。

　と、脳裏に閃く。

　つんざくようなクラクション

　迫る白い壁

　恐れに染まる少女の顔

　降ってくる鉄棒の群れ

　そうだ……

「……俺、死んだんだ」

　すとんと、ソレが胸に収まるのと同時に。

『うわひゃあっ？！』

「うわっ？！」

　感慨にふける暇も無く、そばで挙がったすっとんきょうな女の声に、俺も声を挙げてしまった。

　あわてて周りを見回……そうとするが、体は動かない。

　首も動かせないが、幸いにして目玉は動く。

　可能な限り視界を動かして辺りを確認する。

　知らない木造の天井に、白い壁。

　棺桶じゃない？

　じゃあ病室？

　いやいや木の天井の病室なんて、無いんじゃないか？

　空きが無くて地方搬送？

　にしたってこんな……。

　混乱する頭では何も纏まらない。

　と、視界に影が差した。

　瑞々しい若葉色の髪。

　少々ふっくらした白い頬。

　少し眠たげな半眼のたれ目に、フレームの無い丸メガネを掛けた女性……いや、少女が怖々とこちらを見下ろしていた。

　見える範囲すべてを塞ぐように。

　って……。

「でけえっ？！」

「うひゃいっ？！」

　視界を埋め尽くすほどに大きな顔が、一気に遠退いた。

　驚いた少女が飛び退いたようだ。

　視界が開けて、周りがよく見える。

　ペンチにドライバーやネジ、ハサミ。

　見たことの無いデザインのものばかりだが、馴染みはある工作具。しかし、病室には不似合いなものが多いが、それらすべてがでかい。

　あのハサミなんか、俺の腕くらいなら輪切りに出来そうだ。

　……。

　それで、気付いた。

　周囲のスケール感が違いすぎることに。

　というか。

「……俺が……小さい……？」

　なかば呆然と漏らす。

　なにがなにやらさっぱりだ。

　すると、先程の少女が眉を寄せながら恐る恐る覗き込んできた。

「……なあ、あんた」

「へっ？！」

　思いきって声をかけると、巨大な少女は声を挙げながら後ずさった。向こうの方が圧倒的に大きいはずなんだが……びびり具合が小動物を思わせる。

　だが、少女の愛らしい姿をじっくり観賞する余裕は、今の俺には無かった。

「……いったい、何がどうなってるんだ？　ここはどこだっ？！　俺はっ！　どうなっているんだっ！？」

　不安と混乱が加速し、声が溢れ出ていく。

　自分でもみっともないくらい取り乱しているのが分かる。

　それでも動かぬ体に、俺はさらに焦って、声を荒げていく。

　と、体がスッと浮き上がった。

　いや、彼女が俺を持ち上げたんだ。

　大きな顔が近づいてくる。

　レンズの奥のブラウンの瞳に、ひどく憔悴した顔が映り込んだ。

「……落ち着いて？」

　優しそうに微笑む少女にジッと見つめられながら言われ、俺は思わず口をつぐんだ。

「わたしはミランツェ。ミランツェ・フォル・エストラーダ。あなたは？」

　柔らかな声で自己紹介された。

　すぐには反応できず、俺は目を瞬かせた。

　名前を聞かれたのだという事に、すぐには気付けなかった。

　けれど、彼女はそんな俺を微笑みながら待ってくれた。

　取り乱していた自分の醜態が恥ずかしくて、すぐには言えなかった。

　俊巡しながら目をそらし、口を開く。

「……こ、虎太郎《こたろう》。篠原《しのはら》　虎太郎《こたろう》」

「コタロー？　シノハラ？　コタローシノハラコタロー？」

　不思議そうに首をかしげる少女……ミランツェ。

　やばい、可愛い。

　って、違う違う。

「こ、虎太郎が名前だ。篠原は名字……姓だ」

　そう言うと、ミランツェはひとつうなずいた。

「コタローですね？　分かりました」

　ふんわりと笑顔になったミランツェに、照れ臭くなって右の人差し指で鼻の頭を掻こうとする……けど腕は動かなかった。

　どうしたんだろう？　と視線をそちらに動かした。

　持ち上げてもらったお陰で体を見やすく……って。

「……腕が……無い……？」

　いや、それだけじゃない。あろうことか腰から下も無い。

　つうか、自分の胸や腹が、なにかの金属製のものになってる……。

「……お、俺の体は……？」

　ショックで頭がまっしろになって……意識が暗転した。

　それからどれだけ経ったのか？

　不意に意識が覚醒し、俺はそっと目を開いた。

　視界に飛び込んでくるのは、先程と同じ木造の天井。

　照明らしきものが、柔らかい光を降らせてくる。

　先程の事は夢ではなかったんだな……。

　小さく嘆息し、光から目をかばうようにして右腕をかざした。

　ん？　腕？

　俺はあわてて身を起こしながら腕を見た。

　両腕が……ある。

　けど……。

　それは、俺の腕じゃあなかった。

　少なくとも俺の腕はこんな作り物じみた、樹脂のような質感じゃあなかったはずだ。

　五指を開いたり握ったり、一本ずつ動かしてみたりして、ようやくそれが俺の手なんだと思い知る。

「……体も……足もか……」

　眺めて嘆息した。

　自分の意思で動かしてみて、それが己の体であると、やっと認識できた。

　さっきまでと違い、五体が存在することがわかったが、そのすべてが人工物。

　おそらく、顔もだろう。

　周りに置かれているペンチやらドライバーやらのスケール感からして、やはり俺は小さな人工の体になっている。

　もしくは、まわりが巨人の一族か？

　周りを見回すが、先程の少女……ミランツェだったか？　彼女の姿を探す。

　だが、見当たらない。

　落ち着いたとは言いがたいが、俺自身が今どういう状態なのか把握しておきたい。

　でないと、不安で押し潰されちまいそうだ。

『……あ、動いてる』

　不意に聞こえた声に顔を巡らせれば、そちらにミランツェの姿があった。

　派手さの無い簡素なローブを身にまとった彼女は、トトッと小走りに寄ってきた。

「気がついたんですね？　コタロー。急に停止したのでびっくりしました」

　はにかむように笑う。

　だが、俺はにらむように彼女を見上げた。

「俺に……何をした？　なんで、こんな体になっているんだ？」

「？」

　ミランツェに詰問する。

　だが、彼女は不思議そうに首をかしげただけだった。

「コタローは、私が作りました。何かした覚えはないんですけど。人工霊魂《アーティフィシャルスピリット》を霊素回路《エーテルサーキット》へ定着させるときに、新しい手法を試したくらいです……」

　よく分からない単語が出てきた。

　まあ、聞きゃ良いか。

「……その、あーてぃふぃしゃるなんちゃらとか、えーてるなんちゃらって、なんなんだ？」

「……やっぱり」

　だが、ミランツェは答えずにひとり頷いている。

　なんなんだ？

「霊魂精製時に異物が混じったんでしょうか？　それとも霊素回路に異常が……？」

「お、おい？」

　ぶつぶつ言いながら眉根を寄せるミランツェの姿に、俺は不安になって声を掛けた。

　ミランツェが俺を見る。

　その目は何かを見極めようとするように鋭く、俺は思わず息を飲んでしまった。

「コタロー……さん。あなたは何者ですか？」

　発せられた問いに、俺は戸惑いながら口を開こうとしたが、彼女の瞳に射抜かれるように見つめられて言の葉が紡げなかった。

　それを意に介さずに、ミランツェが続けた。

「……決闘人形《デュエリングフィギュア》の人工霊魂には、起動時には自意識は無いんです。少なくとも、個性化《パーソナライズ》するまでは、自発的に話す事はありません。けれどあなたはボディ作成中にいきなり起動して、しゃべり、あまつさえ“名乗った”。デュエリングフィギュアの名前は、個性化時に作成者が名付けるはずのものなのに……」

　諭すように告げられた言葉を、俺は理解しようと頭を捻る。

　そして、理解できなくて……途方に暮れそうになった。

「俺は日本の高校生だ。学生だよ」

　投げやり気味に答えた。

　だが、ミランツェの反応はない。訝しく思って彼女を見上げれば、大きな少女はぽかんとした顔になっていた。

「……ニホン？　コーコーセ？　どこの言葉でしょう？　いえ、学生は意味が通じて……あ、学生って、学校に通っているって事ですよね？」

「そーだよ。Ｙ市の県立高浜高等学校だ」

「わ、ワイシ？　ケ、ケンリツ？　分からない単語がまた……」

「俺にも何がなんだかさっぱりだ……」

　二人揃って眉間にシワを寄せる。分からないことだらけだ。

「と、とにかくお話をしましょう。お互いの事を」

「え？」

　ミランツェが勢い込んで言ってきて、俺は面食らった。

　そんな俺に、彼女は優しく笑いかけてきた。

「……改めまして、私はミランツェ。ミランツェ・フォル・エストラーダです」

　そう言って右手を伸ばしてくる。その姿に苦笑して、俺も右手を持ち上げた。

「ああ。俺は虎太郎。虎太郎・篠原だ」

　そう告げて、俺はミランツェの右人差し指の先を握った。